Tomás de Jesús (THOMAS DE ANDRADA), reformador y predicador, nació en Lisboa en 1529 y falleció en Sagena, Marruecos , el 17 de abril de 1582. Fue educado por los ermitaños agustinos desde los diez años, ingresó en la orden en Lisboa en 1534, completó sus estudios en Coímbra y fue nombrado maestro de novicios. En su celo por la observancia primitiva, intentó una reforma profunda de la orden, pero la oposición fue tal que se vio obligado a desistir. Sin embargo, el establecimiento final de los agustinos descalzos o reformados se atribuye a la iniciativa de Tomás de Andrada (véase Ermitaños de San Agustín ). Muy favorecido en la corte, Tomás asistió, en 1578, a la muerte de Juan III, de la cual dejó un interesante relato en una carta que aún se conserva.
El sucesor de Juan, Sebastián, partió inmediatamente en su desafortunada expedición a África (véase Portugal ), e insistió en que Tomás acompañara a las tropas. El santo ermitaño trabajó entre los soldados con su habitual celo hasta que fue herido y hecho prisionero en Alcácer en 1578. Un monje musulmán se convirtió en su amo y, primero con bondad y luego con tortura, se esforzó por afianzar su perversión. En el calabozo donde estaba confinado, un tenue rayo de luz penetraba durante un breve instante al mediodía, y a esa luz, día tras día, Tomás compuso para el consuelo de sus compañeros prisioneros su gran obra, «Los trabajos de Jesús», contemplaciones sobre los sufrimientos de Jesús, que desde entonces han servido de alimento y edificación a innumerables almas. El embajador portugués, al enterarse de su lamentable situación, rescató a Tomás y lo puso al cuidado de un mercader cristiano . Pero él suplicó que lo enviaran de inmediato a Ságena, donde se encontraban detenidos unos dos mil de los cautivos más pobres. Allí inició un apostolado que pronto dio frutos maravillosos; la cárcel parecía haberse transformado en un monasterio, muchos se salvaron de la apostasía o se reconciliaron, y varios de sus penitentes sufrieron un glorioso martirio. Mientras tanto, se hacían grandes esfuerzos para conseguir su completa liberación, pero Tomás declaró que, cautivo o libre, permanecería hasta el final al servicio de los esclavos cristianos de los moros. Su cuerpo debilitado finalmente sucumbió a los efectos combinados de sus sufrimientos, trabajos y austeridades. En su lecho de muerte, tranquilizó a algunos cristianos pobres que estaban a punto de apostatar, asegurándoles que su rescate llegaría en una fecha determinada si perseveraban, como así fue.
Desde principios del siglo XVIII ha habido varias ediciones en inglés de la famosa obra de Tomás sobre la Pasión, pero la última versión completa hace tiempo que está agotada.
VICENTE SCULLY