Burke, TOMÁS NICHOLAS, célebre orador dominicano, n. 8 de septiembre de 1830, en Galway; d. 2 de julio de 1882, en Tallaght, Irlanda. Sus padres, aunque en circunstancias moderadas, le dieron una buena educación. Al principio fue puesto bajo el cuidado del Hermanos patricios, y luego fue enviado a una escuela privada. Un ataque de fiebre tifoidea cuando tenía catorce años y las desgarradoras escenas del año de la hambruna (1847) tuvieron un efecto aleccionador en el muchacho ingenioso y estudioso, y dirigieron sus pensamientos hacia canales más serios. Hacia finales de ese año pidió ser recibido en el Orden de Predicadores, y fue enviado a Perugia in Italia, para hacer su noviciado. El 29 de diciembre fue revestido allí con el hábito de Santo Domingo y recibió el nombre de Tomás. Poco después fue enviado a Roma para comenzar sus estudios en el Convento de la Minerva. De allí pasó al convento romano de Santa Sabina, donde se ganó tal estima por su fervor, regularidad y alegría, que sus superiores lo enviaron, cuando aún era estudiante, como maestro de novicios a Woodchester, el noviciado de la resucitada Provincia inglesa. Fue ordenado sacerdote el 26 de marzo de 1853 y el 3 de agosto de 1854 defendió públicamente las tesis. en teología universal, y obtuvo su título dominicano de Lector. A principios del año siguiente, el padre Burke fue llamado a Irlanda fundar el noviciado de la Provincia de Irlanda en Tallaght, cerca de Dublín. En 1859 predicó su primer sermón notable sobre “Iglesia Música"; Inmediatamente lo llevó a la fama. Elegido Anterior de Tallaght en 1863, fue a Roma el año siguiente como Rector del convento dominicano de San Clemente, y atrajo gran atención en la Ciudad Eterna por su predicación. Regresó a Irlanda en 1867 y pronunció su discurso sobre O'Connell en Glasnevin ante cincuenta mil personas. Obispa Leahy lo llevó como su teólogo al Concilio Vaticano en 1870, y al año siguiente fue enviado como Visitador a los conventos dominicos de América. Su fama lo había precedido y lo asediaron con invitaciones para predicar y dar conferencias. Los asientos se llenaron horas antes de su aparición, y su audiencia desbordó las iglesias y salas en las que dio conferencias. En New York pronunció los discursos en refutación del historiador inglés Froude. En dieciocho meses dio cuatrocientas conferencias, sin incluir sermones, y las ganancias ascendieron a casi 400,000 dólares. Su misión fue un triunfo, pero el triunfo le costó mucho, y cuando llegó a Irlanda el 7 de marzo de 1873, estaba agotado y destrozado. Sin embargo, durante los siguientes diez años lo encontramos predicando continuamente en Irlanda, Englandy Escocia. Comenzó la construcción de la iglesia en Tallaght en 1882, y en mayo siguiente predicó una serie de sermones en la nueva iglesia dominicana. Londres. En junio regresó a Tallaght agonizante y predicó su último sermón en la iglesia jesuita de Dublín, en ayuda de los niños hambrientos de Donegal. Unos días después exhaló su alma para Dios, en cuyo servicio había trabajado tan valientemente. El padre Burke poseía todas las cualidades de un gran orador: una voz rica, flexible y armoniosa, un gran poder dramático y una imaginación vívida. Está enterrado en la iglesia de Tallaght, ahora un monumento a él. Muchas de sus conferencias y sermones fueron recopilados y publicados en varias ediciones en New York, como también lo fueron las cuatro conferencias en respuesta a Fronda (1872), esta última con el título “El caso de Irlanda Fijado".
STANISLAUS HOGAN