Burke (DE BURGO), THOMAS, obispo de Ossory, nació en Dublín, Irlanda , alrededor de 1709; falleció en Kilkenny el 25 de septiembre de 1776. En 1723 viajó a Roma , donde quedó bajo el cuidado de su homónimo y pariente, el padre Thomas Burke, un dominico, quien lo preparó para ingresar en la orden. Se obtuvo una dispensa de la Sagrada Congregación y, el 14 de junio de 1724, vistió el hábito dominico antes de cumplir los quince años. El joven Burke demostró una aptitud especial para el estudio y, con el permiso del maestro general, se le permitió comenzar sus estudios durante su noviciado. Dedicó dos años a la filosofía y cinco a la teología. Su progreso en los estudios y las letras fue tan notable que, aun siendo novicio, recibió muestras especiales de afecto de Benedicto XIII. Durante la reconstrucción de San Sixto en 1727 y 1728, el pontífice visitaba a los dominicos irlandeses una vez por semana, participando en sus ejercicios comunitarios y familiarizándose con los frailes, especialmente con Burke. Gradualmente, fue ascendido a los más altos honores teológicos de la orden, asumiendo sucesivamente todas las funciones oficiales en un studium dominico regular. Ocupó el cargo de regente de estudios durante seis años. En 1742, el Maestro General, Thomas Ripoll, le confirió personalmente el grado de Maestro de Teología . Al año siguiente regresó a Dublín, donde retomó el ministerio. Un capítulo general de la orden, celebrado en Bolonia en 1748, aprobó una ordenanza que establecía que en todos los capítulos provinciales subsiguientes se nombraría un historiógrafo en cada provincia. Esta orden no llegó a Irlanda desde Roma a tiempo para el capítulo provincial que se convocó al año siguiente en Dublín, y para cuya asamblea el padre Burke había sido elegido por sus hermanos como Definidor. Sin embargo, en el capítulo siguiente, el de 1753, fue nombrado historiador de su provincia. El mismo honor de Definitor le fue conferido nuevamente en 1757.
Durante su estancia en Roma, el padre Burke recibió el encargo del clero irlandés, a través del obispo MacDonough de Kilmore, de obtener de la Santa Sede diez nuevos oficios de santos irlandeses. Tras su regreso a Irlanda , el arzobispo de Dublín, Monseñor John Linegar, y los obispos de Irlanda le encomendaron una misión similar para otras catorce festividades de santos irlandeses. Los decretos se emitieron el 8 de julio de 1741 y el 1 de julio de 1747, respectivamente. Ambos documentos originales se conservan en los archivos de San Clemente, en Roma . En 1759, Clemente XIII lo ascendió a la sede de Ossory, que gobernó durante diecisiete años. Su talento, erudición, cultura y piedad, unidos a su noble e intrépido carácter, lo capacitaban para el oficio pastoral. Las monjas dominicas de Drogheda, Irlanda , poseen un retrato fiel del obispo Burke . Es conocido por la posteridad más por su obra erudita «Hibernia Dominicana» que por cualquier otro mérito. La obra fue publicada nominalmente en Colonia , pero en realidad provino de la imprenta de Edmund Finn de Kilkenny, en 1762. El autor le dedicó cuatro años de trabajo incesante, y en 1772 añadió un «Suplemento» que vindicaba a Rinuccini, nuncio del papa Inocencio X , de las acusaciones formuladas contra él por el consejo supremo de católicos confederados durante su estancia en Irlanda . La cuestión del juramento de lealtad y el temor a subvertir «esa fidelidad y sumisión que reconocemos deber por deber y gratitud a Su Majestad el Rey Jorge III» llevaron a siete obispos irlandeses a condenar la «Hibernia Dominicana» y el «Suplemento». (Para la defensa del obispo Burke, véase Coleman, Ir. Eccl. Record.) “Promptuarium dogmatico canonico morale”, una obra del célebre dominico español Larrago, ampliada y adaptada a su época por el padre Burke, estaba a punto de publicarse en 1753 cuando su nombramiento como historiador interrumpió el proceso.
JOHN T. MCNICHOLAS