Thomas Becket , santo, mártir, arzobispo de Canterbury, n. en Londres, 21 de diciembre de 1118 (?); d. en Canterbury, el 29 de diciembre de 1170. Santo Tomás nació de padres que, procedentes de Normandía, se había instalado England algunos años antes. No se puede confiar en la leyenda de que su madre era sarracena. Más tarde, su humilde nacimiento fue objeto de comentarios rencorosos, aunque sus padres no eran campesinos, sino personas de cierta clase, y desde sus primeros años su hijo había sido bien educado y se había asociado con la gente noble. Aprendió a leer en Merton. Abadía y luego estudió en París. Al dejar la escuela se dedicó a trabajos de secretaría, primero con Sir Richer de l'Aigle y luego con su pariente, Osbert Huitdeniers, que era "Justiciar" de Londres. En algún momento del año 1141, en circunstancias diversamente relacionadas, entró al servicio de Theobald, arzobispo de Canterbury, y en esa casa se ganó el favor de su amo y finalmente se convirtió en el más confiable de todos sus secretarios. Una descripción incluida en la saga islandesa y probablemente derivada de Roberto de Cricklade ofrece un vívido retrato de él en este período. “A su vista, era delgado y de tez pálida, con cabello oscuro, nariz larga y rostro serio. Era alegre de semblante, encantador y adorable en su conversación, franco en sus discursos, pero ligeramente tartamudo en su discurso, tan agudo en discernimiento y comprensión que siempre podía aclarar las preguntas difíciles de manera sabia”. Theobald reconoció su capacidad, se sirvió de él en muchas negociaciones delicadas y, después de permitirle ir durante un año a estudiar derecho civil y canónico en Bolonia y Auxerre, lo ordenó diácono en 1154, después de concederle varios ascensos, el más importante de ellos. que era el Arcediano de Canterbury (ver Radford, “Thomas of Londres", pag. 53).
Fue precisamente en este período cuando murió el rey Esteban y el joven monarca Enrique II se convirtió en amo indiscutible del reino. Tomó a “Tomás de Londres“, como se llamaba entonces más comúnmente a Becket, para su canciller, y en ese cargo Thomas, a la edad de treinta y seis años, se convirtió, con la posible excepción del juez, en el súbdito más poderoso de los amplios dominios de Enrique. Los cronistas hablan con asombro de las relaciones que existían entre el canciller y el soberano, doce años menor que él. La gente declaraba que “tenían un solo corazón y una sola mente”. A menudo, el rey y su ministro se comportaban como dos escolares jugando. Pero aunque juntos cazaban o cabalgaban al frente de un ejército, no era una mera camaradería en el pasatiempo lo que los unía. Ambos eran muy trabajadores y, podemos creer, ambos tenían profundamente en el corazón la prosperidad del reino. Ahora no se puede determinar claramente si el canciller, que después de todo era el hombre mayor, fue el verdadero creador de las reformas administrativas que introdujo Enrique. En muchos asuntos estaban de acuerdo. Las opiniones imperiales del rey y su amor por el esplendor eran del agrado de su ministro. Cuando Tomás fue a Francia en 1158 para negociar un tratado matrimonial, viajó con tanta pompa que el pueblo decía: “Si éste es sólo el canciller, ¿cuál debe ser la gloria del rey mismo?”
En 1153 Tomás actuó como juez itinerante en tres condados. En 1159 parece haber sido el principal organizador de la expedición de Enrique a Toulouse, en la que lo acompañó, y aunque parece falso que se creara el impuesto de “scutage” para esa ocasión (Round, “Feudal England“, 268-73), todavía Tomás indudablemente insistió en la exigencia de esta contribución monetaria en lugar del servicio militar y la impuso contra los eclesiásticos de tal manera que se hicieron amargas quejas por la carga desproporcionadamente pesada impuesta así a los eclesiásticos. Iglesia. En las operaciones militares Tomás tomó parte destacada, y Garnier, un cronista francés que vivió para escribir sobre las virtudes de Santo Tomás y su martirio, declara que en estos encuentros lo vio derribar a muchos caballeros franceses. Aunque era diácono, dirigió personalmente los ataques más atrevidos, y Edward Grim también nos da a entender que al arrasar el país enemigo con fuego y espada, los principios del canciller no diferían materialmente de los de los otros comandantes de su tiempo. Pero aunque, como informaron entonces los hombres, “rechazó al archidiácono”, en ésta y otras maneras, estaba muy lejos de asumir los modales licenciosos de quienes lo rodeaban. Nunca se pronunció una sola palabra contra su pureza personal. La mala conducta o las malas palabras, la mentira o la falta de castidad le eran odiosas y, en ocasiones, las castigaba severamente. Parece haber tenido en todo momento principios claros con respecto a las pretensiones del Iglesia, e incluso durante este período de su cancillería se arriesgó más de una vez a sufrir el grave disgusto de Enrique. Por ejemplo, se opuso a la dispensa que Enrique, por razones políticas, extorsionó al Papa y se esforzó por impedir el matrimonio de María. Abadesa de Romsey, a Mateo de Boulogne. Pero hasta los límites de lo que le permitía su conciencia, Thomas se identificó con los intereses de su amo, y Tennyson es fiel a la historia cuando hace decir al arzobispo:
serví nuestro Theobald bien cuando estaba con él: serví bien al rey Enrique como canciller: ya no soy suyo y debo servir al Iglesia.
arzobispo Theobald murió en 1161, y en el transcurso del año siguiente Enrique parece haber decidido que sería una buena política preparar el camino para futuros planes de reforma asegurando el ascenso de su canciller a la primacía. Nuestras autoridades están de acuerdo en que desde el principio Tomás retrocedió alarmado. “Conozco tus planes para el Iglesia“, dijo, “harás afirmaciones a las que yo, si fuera arzobispo, tendría que oponerme”. Pero Henry no quiso contradecirse, y Thomas, a instancias de Cardenal Enrique de Pisa, que le instó a hacerlo como un servicio a la religión, cedió a pesar de sus recelos. Fue ordenado sacerdote el sábado en Whitweek y consagrado obispo al día siguiente. Domingo3 de junio de 1162. Parece que fue Santo Tomás quien obtuvo para England el privilegio de celebrar la fiesta del Bendita trinidad en ese Domingo, aniversario de su consagración, y más de un siglo después esta costumbre fue adoptada por la propia corte papal y finalmente impuesta al mundo entero.
Un gran cambio se produjo en la forma de vida del santo tras su consagración como arzobispo. Incluso como canciller había practicado austeridades secretas, pero ahora, en vista de la lucha que veía claramente ante él, se entregó a ayunos y disciplinas, cilicios, vigilias prolongadas y oraciones constantes. Antes de finalizar el año 1162 se despojó de todos los signos del fastuoso despliegue que había realizado anteriormente. El 10 de agosto fue descalzo a recibir al enviado que le trajo el palio de Roma. Contrariamente al deseo del rey, renunció a la cancillería. Después de lo cual Enrique parece haberle exigido que renunciara a ciertos ascensos eclesiásticos que aún conservaba, en particular el arcediano, y cuando esto no se hizo de inmediato mostró amargo disgusto. Pronto siguieron otros malentendidos. El arzobispo, teniendo, según creía, el permiso expreso del rey, se dedicó a reclamar las propiedades enajenadas pertenecientes a su sede, procedimiento que nuevamente resultó ofensivo. Aún más grave fue la abierta resistencia que opuso a la propuesta del rey de que se pagara al tesoro real una ofrenda voluntaria a los alguaciles. Como primer caso registrado de oposición decidida a la voluntad arbitraria del rey en materia de impuestos, el incidente es de gran importancia constitucional. La protesta del santo parece haber tenido éxito, pero las relaciones con el rey sólo se volvieron más tensas.
Poco después de esto, el gran tema de disputa llegó a la resistencia opuesta por Tomás a los funcionarios del rey cuando intentaron hacer valer su jurisdicción sobre los escribanos criminales. La cuestión se ha tratado con cierto detalle en el artículo. England (V, 436). Norgate ha demostrado bien que el santo mismo no deseaba ser indulgente con los clérigos criminales (Angevin Kings, ii, 22). Para él era simplemente una cuestión de principios. Santo Tomás parece haber sospechado desde el principio que Enrique tenía el propósito de atacar la independencia de lo que el rey consideraba una nación demasiado poderosa. Iglesia. Con este punto de vista, Enrique convocó a los obispos en Westminster (1 de octubre de 1163) para sancionar ciertos artículos aún no especificados a los que llamó costumbres de su abuelo (avitoe consuetudinas), uno de cuyos objetivos conocidos era declarar culpables a los clérigos de delitos bajo la jurisdicción de los tribunales seculares. Los otros obispos, como la exigencia aún era vaga, mostraron voluntad de someterse, aunque con la condición de “salvar nuestra orden”, en la que Santo Tomás insistió inflexiblemente. El resentimiento del rey se manifestó entonces exigiendo al arzobispo que entregara ciertos castillos que hasta entonces había conservado y mediante otros actos de hostilidad. En deferencia a lo que creía que era el deseo del Papa, en diciembre el arzobispo consintió en hacer algunas concesiones comprometiéndose personal y privadamente con el rey a obedecer sus costumbres “lealmente y de buena fe”. Pero cuando Enrique poco después en Clarendon (13 de enero de 1164) intentó atraer al santo a una aceptación formal y pública de las “Constituciones de Clarendon”, bajo cuyo nombre se nombraron los dieciséis artículos, la avitoe consuetudinas Tal como se redactó finalmente, se conoce comúnmente, Santo Tomás, aunque al principio cedió un poco a las solicitudes de los otros obispos, al final adoptó una actitud de resistencia intransigente.
Luego siguió un período de persecución indigna y vengativa. Al oponerse a una demanda presentada contra él por Juan el Mariscal, Tomás, con un pretexto frívolo, fue declarado culpable de desacato al tribunal. Por ello fue condenado a pagar 500 libras esterlinas; Siguieron otras demandas de grandes sumas de dinero y, finalmente, aunque se le había concedido una liberación completa de todos los reclamos contra él como canciller al convertirse en arzobispo, se le pidió que rindiera cuentas de casi todo el dinero que había pasado por sus manos en su despido del cargo. Finalmente se le exigió una suma de casi 30,000 libras esterlinas. Sus compañeros obispos, convocados por Enrique a un concilio en Northampton, le imploraron que se entregara sin reservas a la misericordia del rey, pero Santo Tomás, en lugar de ceder, les advirtió solemnemente y los amenazó. Luego, después de celebrar la misa, tomó en su mano su cruz arzobispal y se presentó así en la cámara del consejo real. El rey exigió que se le dictara sentencia, pero en la confusión y discusión que siguió, el santo con la cruz en alto se abrió paso entre la multitud de cortesanos enojados. Huyó en secreto esa noche (13 de octubre de 1164), zarpó disfrazado de Sandwich (2 de noviembre) y, tras ser cordialmente recibido por Luis VII de Francia, se arrojó a los pies de Papa Alejandro III, luego en Sens, el 23 de noviembre. El Papa, que había recibido fríamente a ciertos enviados episcopales enviados por Enrique, acogió al santo muy amablemente y se negó a aceptar su renuncia a su sede. El 30 de noviembre Tomás fue a instalarse en la casa cisterciense. Abadía de Pontigny in Borgoña, aunque se vio obligado a abandonar este refugio un año después, cuando Enrique, después de confiscar las propiedades del arzobispo y desterrar a todos los parientes de Becket, amenazó con vengarse de toda la Orden Cisterciense si continuaban acogiéndolo.
Las negociaciones entre Enrique, el Papa y el arzobispo se prolongaron durante los siguientes cuatro años sin que la posición cambiara sensiblemente. Aunque el santo se mantuvo firme en su resistencia al principio de las Constituciones de Clarendon, estuvo dispuesto a hacer cuantas concesiones se le pudieran pedir razonablemente, y el 6 de enero de 1169, cuando los reyes de England e Francia Mientras estaban reunidos en Montmirail, se arrojó a los pies de Enrique, pero como todavía se negaba a aceptar las desagradables costumbres, Enrique lo rechazó. Por fin, en 1170 se logró algún tipo de reconciliación. La cuestión de las costumbres no fue mencionada y Enrique se declaró dispuesto a dejarse guiar por el consejo del arzobispo en cuanto a las reparaciones debidas a la Sede de Canterbury por la reciente violación de sus derechos en la coronación del hijo de Enrique por parte del arzobispo de York. El 1 de diciembre de 1170, Santo Tomás desembarcó nuevamente en England, y fue recibido con todas las demostraciones de entusiasmo popular. Pero casi de inmediato surgieron problemas en relación con la absolución de dos de los obispos, cuya sentencia de excomunión había traído consigo Santo Tomás, así como con la restauración por parte de la familia de Broc del castillo del arzobispo en Saltwood. No está del todo claro hasta qué punto Henry fue directamente responsable de la tragedia que ocurrió poco después el 29 de diciembre. Cuatro caballeros que vinieron de Francia Exigió la absolución de los obispos. Santo Tomás no quiso obedecer. Salieron por un tiempo, pero regresaron a la hora de Vesper con un grupo de hombres armados. A su enojada pregunta: "¿Dónde está el traidor?" el santo respondió con valentía: “Aquí estoy, no un traidor, sino arzobispo y sacerdote de Dios.” Intentaron sacarlo a rastras de la iglesia, pero no pudieron, y al final lo mataron allí mismo, esparciendo sus sesos por el pavimento. Su fiel compañero, Edward Grim, que llevaba su cruz, resultó herido en la lucha.
Una tremenda reacción de sentimiento siguió a este acto de sangre. En un espacio de tiempo extraordinariamente breve, la devoción al arzobispo mártir se había extendido por todo el país. Europa. El Papa promulgó la bula de canonización, poco más de dos años después del martirio, el 21 de febrero de 1173. El 12 de julio de 1174, Enrique II hizo penitencia pública y fue azotado en la tumba del arzobispo. Se obraron un inmenso número de milagros y durante el resto del siglo Edad Media El santuario de Santo Tomás de Canterbury era uno de los más ricos y famosos de Europa. Se cree que los santos restos del mártir fueron destruidos en septiembre de 1538, cuando casi todos los demás santuarios de England fueron desmantelados; pero el asunto no está nada claro y, aunque el peso de la opinión docta es adverso, todavía hay quienes creen que un esqueleto encontrado en la cripta en enero de 1888 es el cuerpo de Santo Tomás. la historia que Henry VIII en 1538 citó al arzobispo para ser juzgado por alta traición, y que cuando, en junio de 1538, se celebró el juicio y el acusado fue declarado contumaz, se ordenó que el cuerpo fuera desenterrado y quemado, es probablemente apócrifo.
HERBERT THURSTON