Van den Broek, THEODORE J., sacerdote y misionero, n. en Ámsterdam , Holanda , 5 de noviembre de 1783; f. en Little Chute, Wisconsin , 5 de noviembre de 1851. Realizó sus estudios en Holanda , fue ordenado en Alemania en 1808 y fue recibido en la Orden Dominicana en 1817. En 1819 fue destinado a Alkmaar, donde publicó “Sermones para todos los domingos y festivos”. El 15 de agosto de 1832, junto con otros siete misioneros, llegó a Baltimore, y de allí fue a Cincinnati. Los misioneros fueron enviados a diferentes lugares, y el padre Van den Broek finalmente fue al convento de Santa Rosa en Kentucky . Después de una breve estancia en Santa Rosa fue trasladado a Somerset, Ohio . Al enterarse de la triste situación de los indígenas en Michigan (ahora Wisconsin ), obtuvo permiso del obispo Purcell de Cincinnati para ir a verlos y llegó a Green Bay el 4 de julio de 1834. Allí encontró solo diez familias católicas , pero trabajó con celo entre blancos e indígenas. Completó la iglesia y la casa parroquial iniciadas por el padre Mazzuchelli y se dedicó a los indígenas durante una epidemia de cólera, con la ayuda de dos religiosas abnegadas, las hermanas Clara y Theresa Bourdalou. En 1836, a petición de los indígenas de Little Chute, se instaló con ellos. Enseñó el alfabeto a sus neófitos indígenas, y pronto pudieron leer los libros de oraciones y catecismos del obispo Baraga. Al año siguiente construyó una iglesia de troncos de treinta por veintidós pies y en 1839 le añadió una ampliación de veinte pies. Como la misión de Green Bay estuvo durante un tiempo sin un sacerdote residente, el padre Van den Broek celebraba misa con frecuencia los domingos en cada lugar, recorriendo a pie los veintidós kilómetros que separaban ambas localidades, incluso en las peores condiciones climáticas. Realizaba viajes arduos y peligrosos de doscientos kilómetros para atender a los indígenas menominee y winnebago.
No tenía ingresos más allá de sus propios recursos; construyó su primera iglesia él mismo, con la ayuda de los indígenas. Fue sacerdote y médico de los indígenas en Buttes des Morts, Fort Winnebago, Fond du Lac, Prairie du Chien, Lake Poygan, Calumet e incluso en la aldea indígena del río Milwaukee. Civilizó a los indígenas, trabajó con ellos, les enseñó el uso de herramientas y cómo cultivar la tierra, y con su ayuda construyó una iglesia de setenta pies de largo, que dedicó a San Juan Nepomuceno. Entre 1836 y 1844 convirtió y bautizó a más de ochocientos indígenas. En 1847, tras conseguir un sacerdote que lo reemplazara temporalmente, zarpó hacia Holanda , llegando a Ámsterdam el 13 de agosto de 1847.
En 1848 regresó con tres barcos cargados de inmigrantes holandeses, cuyos descendientes conforman hoy la población del noreste de Wisconsin y se distinguen por su fe ferviente, su laboriosidad, su frugalidad y su buen orden. La influencia de su labor misionera se ha extendido a Minnesota , Iowa , Michigan , Nebraska , Dakota, Oregón y otros estados.
JHM WIGMAN