Schwann, THEODOR, fisiólogo alemán y fundador de la teoría de la estructura celular de los organismos animales; b. en Neuss, el 7 de diciembre de 1810; d. en Colonia, 11 de enero de 1882. Estudió medicina en Bonn, donde uno de sus profesores fue el célebre fisiólogo John Muller, y también en WürzburgY en Berlín donde obtuvo su título en 1834. Su tesis de doctorado sobre la respiración del embrión de gallina en el huevo, “De necessitate orris atmosphaerici ad Evolutionem pulli in ovo incubato”, atrajo la atención del mundo médico. Después de graduarse trabajó como asistente en el museo anatómico de Berlín; En 1839 se convirtió en profesor de anatomía en la Católico Universidad de lovaina; en 1848 profesor de fisiología y anatomía comparada en Lieja y en 1880 se retiró de la docencia. Schwann demostró que las células animales están en concordancia morfológica y fisiológica con las de las plantas, y que todos los tejidos animales proceden en parte de células y en parte están compuestos de ellas. Estableció esta teoría en su obra principal: “Mikroskopische Untersuchungen fibre die Ubereinstimmung in der Struktur and dem Wachstum der Tiere and Pflanzen” (Berlín, 1839). Antes de esto, John Purkinje (1787-1569) había señalado la analogía entre los núcleos de la célula animal y de la célula vegetal, aún así Schwann merece el crédito de haber desarrollado y establecido esta teoría. Fisiología celular de Kolliker y patología celular de Virchow. se basan, en la teoría de Schwann. Schwann también descubrió las células de las uñas y las plumas, las llamadas fibras de Tomes de los dientes, los núcleos de las fibras musculares lisas y estriadas y la envoltura de las fibras nerviosas (envoltura de Schwann). Además, en 1836 descubrió que la pepsina era la sustancia que producía la digestión albuminosa en el estómago; en 1844 produjo la primera fístula gástrica artificial y llamó la atención sobre la importancia de la vesícula biliar en la digestión. Descubrió la naturaleza orgánica de la levadura al mismo tiempo que Cagniard Latour, aunque independientemente de este último, y demostró que las células de levadura toman el material necesario para la reproducción y el desarrollo de la sustancia capaz de fermentar. En un tratado aparte demostró la debilidad de la teoría de la generación espontánea. Además de los trabajos ya mencionados, Schwann escribió varios artículos para revistas médicas y para informes de la Academia belga.
LEOPOLDO SENFELDER