Sagard , THÉODAT-GABRIEL, hermano lego recoleto, misionero e historiador, nació en Francia a finales del siglo XVI y murió hacia finales del siglo XVII. En 1623, junto con Nicolas Viel , futuro mártir, fue enviado a Canadá en la misión de los hurones. Ana de Austria, consorte de Luis XIII, les había proporcionado un altar portátil y vestimentas litúrgicas. De camino a los hurones, aprendió de Joseph Le Caron , su superior, los primeros rudimentos de su difícil lengua, de modo que al llegar a su puesto comenzó a catequizar y bautizar a los indígenas. Compartió las increíbles penurias de sus compañeros. Al agotarse las provisiones de vino para la misa, recurrieron al jugo de la vid silvestre (Vitis Canadensis). En un año de residencia, se ganó el afecto de sus neófitos y adquirió cierta influencia sobre ellos. Cuando, en la primavera de 1624, fue designado para descender a Quebec en busca de provisiones, los indígenas le permitieron partir con la condición expresa de que regresara. Una carta de su superior, ordenándole volver a Francia , frustró su más ferviente deseo. Presentó un informe sobre el estado de la religión al duque de Montmorency, virrey de Nueva Francia , arremetiendo contra los agentes de las compañías comerciales cuya nefasta influencia paralizaba el celo de los misioneros. Convenció a sus superiores de la necesidad de introducir una orden religiosa más poderosa e influyente para afrontar la difícil situación. Tras sugerir a los jesuitas, su elección fue ratificada por el cardenal Richelieu en 1625. En 1686, Sagard publicó una historia de Canadá con el título: «Histoire du Canada et voyages que les Frères Mineurs Récollets ont faits pour la conversion des infidèles». Se trata de un relato claro y sencillo de todo lo que vio u oyó mencionar en esta nueva tierra. Charlevoix critica su vocabulario hurón por considerarlo inexacto en comparación con estudios posteriores de la lengua, pero reconoce su buen juicio y su celo por la conversión de las almas y el progreso de la colonia.
LIONEL LINDSAY