Mathew , TEOBALDO, Apóstol de la Templanza , n. en Thomastown Castle, cerca de Cashel , Tipperary, Irlanda , 10 de octubre de 1790; m. en Queenstown, Cork, 8 de diciembre de 1856. Su padre fue James Mathew, un caballero de buena familia; su madre fue Anne, hija de George Whyte de Cappaghwhyte. A los doce años fue enviado a la Academia de San Canice, Kilkenny. Allí pasó casi siete años, durante los cuales conoció a dos padres capuchinos, quienes parecen haberlo influenciado profundamente. En septiembre de 1807, fue al Colegio de Maynooth , y al año siguiente se unió a la Orden Capuchina en Dublín. Habiendo hecho su profesión y completado sus estudios, fue ordenado sacerdote por el arzobispo Murray de Dublín el Domingo de Pascua de 1814. Su primera misión fue en Kilkenny, donde pasó doce meses. Posteriormente fue trasladado a Cork, donde pasó veinticuatro años antes de comenzar su gran cruzada contra la intemperancia. Durante estos años, ejerció su ministerio en el «Pequeño Convento» y organizó escuelas, clases de formación profesional y sociedades benéficas en una época en la que no existía un sistema reconocido de educación católica en Irlanda . También fundó una buena biblioteca y fue un ferviente defensor del bienestar del pueblo. En 1830, arrendó a largo plazo el Jardín Botánico para convertirlo en cementerio para los pobres. Miles de personas que fallecieron en la terrible epidemia de cólera de 1832 debieron al Padre Mathew su último lugar de descanso, así como el alivio y el consuelo que recibió en sus últimos momentos. En 1828 fue nombrado Provincial de la Orden Capuchina en Irlanda , cargo que desempeñó durante veintitrés años.
En 1838 llegó la crisis de su vida. La embriaguez se había generalizado y era la maldición de todas las clases sociales en Irlanda . Los esfuerzos por la abstinencia no habían logrado combatir este mal, y tras mucha reflexión y oración, y en respuesta a las reiteradas súplicas de William Martin , un cuáquero, el padre Mathew decidió inaugurar un movimiento de abstinencia total. El 10 de abril de 1838, se celebró la primera reunión de la Sociedad de Abstinencia Total de Cork en su propia escuela. Él mismo presidió la reunión, pronunció un discurso sencillo y prestó juramento. Luego, con las históricas palabras: «¡Aquí va en el nombre de Dios !», firmó un gran libro que yacía sobre la mesa. Unas sesenta personas siguieron su ejemplo esa noche y firmaron el libro. Las reuniones se celebraban dos veces por semana, por las tardes y después de la misa los domingos. Pronto, la afluencia de público fue tan grande que hubo que abandonar la escuela, y el Horse Bazaar, un edificio con capacidad para 4000 personas, se convirtió en el lugar de reunión. Aquí, noche tras noche, el padre Mathew se dirigía a multitudes. En tres meses había inscrito a 25,000 personas solo en Cork; en cinco meses, la cifra había aumentado a 130,000. El movimiento entró entonces en una nueva fase. El padre Mathew decidió salir a predicar su cruzada por todo el país. En diciembre de 1839, fue a Limerick y obtuvo un triunfo extraordinario. Miles de personas acudieron de los condados vecinos y de Connaught. En cuatro días, hizo que 150,000 personas se unieran a la causa. Ese mismo mes fue a Waterford, donde en tres días inscribió a 80,000 personas. En marzo de 1840, inscribió a 70,000 personas en Dublín. En el Maynooth College cosechó un gran éxito, ganando a más de 8 profesores y 250 estudiantes, mientras que en el propio Maynooth y sus alrededores, consiguió 36,000 seguidores. En enero de 1841, fue a Kells y en dos días y medio logró inscribir a 100,000 personas. Así, en pocos años viajó por toda Irlanda y, en febrero de 1843, pudo escribir a un amigo en América : «Ahora, con la ayuda divina, he izado la bandera de la templanza en casi todas las parroquias de Irlanda ».
No se limitó a predicar la templanza. Habló también de otras virtudes, denunció todo tipo de delito y las sociedades secretas de toda índole. El crimen disminuyó a medida que su movimiento se extendía, y ni el crimen ni las sociedades secretas prosperaron donde la abstinencia total había echado raíces. Poseía una mentalidad eminentemente práctica, además de espiritual. Thackeray, quien lo conoció en Cork en 1842, escribió sobre él: «Evitando toda cuestión política, nadie parece más interesado que él en el progreso práctico de este país. Arrendamientos y rentas, mejoras agrícolas, sociedades de lectura, sociedades musicales: estaba lleno de todo esto, y sobre todo de sus planes de templanza». Tras el glorioso éxito cosechado en su país, se sintió libre para responder a las sinceras invitaciones de sus compatriotas en Gran Bretaña. El 13 de agosto de 1842 llegó a Glasgow, donde miles de personas se unieron al movimiento. En julio de 1843 llegó a Inglaterra e inauguró su memorable campaña en Liverpool. Desde Liverpool se dirigió a Manchester y Salford, y tras visitar las principales ciudades de Lancashire, continuó hacia Yorkshire, donde aumentó su número de reclutas en 200,000. Su siguiente visita fue a Londres, donde afilió a 74,000 personas. Durante los tres meses que pasó en Inglaterra, hizo jurar lealtad a 600,000.
Luego regresó a Cork, donde le esperaban duras pruebas. En julio de 1845, la primera plaga destruyó la cosecha de patatas, y el invierno siguiente fue de gran angustia. El padre Mathew fue uno de los primeros en advertir al Gobierno de la calamidad que se avecinaba. La hambruna, con todos sus horrores, asoló el país durante los años 1846-1847. Durante esos años, el Apóstol de la Templanza se mostró más que nunca como el Apóstol de la Caridad. En Cork organizó sociedades para recolectar y distribuir alimentos. Detuvo la construcción de su propia iglesia y donó los fondos a la caridad. Gastaba 600 libras esterlinas (3000 dólares) al mes en ayuda humanitaria y utilizó su influencia en Inglaterra y Estados Unidos para obtener alimentos y dinero. Irlanda perdió dos millones de habitantes durante esos dos años. Toda organización se desmoronó y el movimiento de abstinencia total sufrió un duro golpe. En 1847, el padre Mathew fue el primero en la lista para el obispado vacante de Cork, pero Roma no confirmó la elección del clero. A principios de 1849, en respuesta a numerosas invitaciones, zarpó hacia América . Visitó Nueva York , Boston, Nueva Orleans, Washington, Charlestown, Mobile y muchas otras ciudades, y consiguió más de 500,000 discípulos. Tras una estancia de dos años y medio, regresó a Irlanda en diciembre de 1851. Hombres de todas las creencias y ideologías políticas han dado testimonio del maravilloso progreso y los efectos beneficiosos del movimiento que él inauguró. Se estima que convenció a 7,000,000 de personas para que se abstuvieran por completo, y todos reconocen que en poco tiempo logró una gran revolución moral. O'Connell la calificó de «un gran milagro» y a menudo declaraba que jamás se habría atrevido a celebrar sus multitudinarias reuniones a favor de la derogación de la Ley Seca si no hubiera contado con los abstemios como «policía».
Sus restos reposan bajo la cruz en el cementerio del Padre Mathew en Queenstown. El 10 de octubre de 1864, se erigió en su memoria una hermosa estatua de bronce, obra de Foley, en Cork, y durante el centenario de su nacimiento, se erigió una estatua de mármol en la calle O'Connell de Dublín. La influencia del movimiento del Padre Mathew aún se siente en muchos países, especialmente en el suyo. En 1905, los arzobispos y obispos de Irlanda , reunidos en Maynooth, decidieron unánimemente solicitar a los Padres Capuchinos que predicaran una cruzada por la templanza en todo el país. En el desarrollo de esta labor, sus esfuerzos se han visto coronados por un éxito rotundo. El Salón Memorial del Padre Mathew en Dublín es un centro de trabajo social, educativo y de templanza, inspirado en el Instituto de la Templanza , fundado y mantenido por el propio Apóstol de la Templanza . El Salón del Padre Mathew en Cork realiza una labor similar. El Salón de Dublín publica una revista mensual llamada «The Father Mathew Record», de amplia circulación. En enero de 1909 se fundó una organización especial llamada "Los Jóvenes Cruzados Irlandeses", que ya cuenta con más de 100,000 miembros.
PADRE AGUSTÍN