Acción de Gracias antes y después de las comidas..-La palabra gracia, que, aplicado a la oración sobre la comida, siempre en inglés preisabetano tomó la forma plural gracias, no significa nada más que acción de gracias. (Cf. el latín acción gratiarurn y el italiano gracias, “gracias”.) Aunque la expresión de agradecimiento a Dios porque Su generosidad cuando ha proporcionado los medios para satisfacer las necesidades humanas más primarias es una idea que de ninguna manera es exclusivamente Cristianas (ver Deut., viii, 10; Ex., xviii, 12; Livio, XXXIX, xliii; Ateneo, iv, 27), todavía en el Cristianas En la dispensación, siguiendo el ejemplo personal de nuestro Salvador (Juan, vi, 11 y 23), la obligación de dar gracias parece haber sido enfatizada desde el principio. Así, bajo condiciones que excluyen por completo la idea de una celebración eucarística, se nos dice de San Pablo (Hechos, xxvii, 35) que “tomando pan, dio gracias a Dios delante de todos ellos y partiéndolo comenzó a comer” (Cf. I Tim., iv, 3-5; Rom. xiv, 6; I Cor., x, 30). Pasando por encima del “Didache“, en el que las fórmulas de oración sobre la comida pueden estar conectadas con la Eucaristía o el Ágape, encontramos (c. 123 d.C.) al apologista Arístides declarando de sus compañeros cristianos que “por la comida y por la bebida dan Dios gracias” (Camb. Textos y Estudios I, 49). Similarmente Tertuliano, “No nos reclinamos en un banquete antes de que se pruebe la oración por primera vez; de la misma manera, la oración pone fin a la fiesta” (De orat., xxv). En casi todos los Padres se pueden encontrar pasajes similares. En particular el Cristianas poeta Prudencio, a principios del siglo V, tiene un conjunto de himnos “Ante cibum” y “Post cibum” en los que aparecen versos como los siguientes (Cath. Himno., III, Ante cib., ii, 10 ss)—
“Sin Tu presencia nada, oh Señor, es dulce,
Ningún placer puede proporcionar nada a nuestros labios.
Ya sea vino lo que bebemos o comida que comemos,
a Gracia divina y Fe santificará.”
También podrían citarse muchas anécdotas de escritores tan antiguos como Gregorio de Tours y Bede, dando fe claramente de la prevalencia de la práctica de dar las gracias. Bede, por ejemplo, cuando quiere decirnos que Oswald y Obispa Aidan estaban a punto de comenzar a cenar, comenta que “estuvieron a punto de extender las manos para bendecir el pan” (Hist. Eccl., III, vi). Los códigos legales galeses, adscritos a los siglos IX y X, cuando hablan de los tres asistentes indispensables del rey, nombran primero a “su sacerdote para decir misa y bendecir su comida y bebida”, mientras que la función del sacerdote de la reina es también bendecirla. carne y bebida (Haddan y Stubbs, I, 231 y 235). Guillermo de Malmesbury (Gest. pont., IV, 140) se refiere a las bendiciones de San Wulstan en la mesa como si perpetuaran alguna costumbre que era peculiarmente inglesa; pero que los normandos no eran ajenos a tal práctica lo demuestra curiosamente una escena del tapiz de Bayeux, donde contemplamos Obispa odo en Bayeux mientras está de pie ante la mesa en el banquete, mientras la inscripción a su lado nos dice: “Et hic episcopus cibum et potum benedicit”.
En las órdenes religiosas, naturalmente, se insistía mucho en la costumbre de la gracia. Se le asigna una sección especial en el c. xliii de la Regla de San Benito, y esto fue mucho ampliado en exposiciones posteriores. De hecho, las primeras reglas monásticas generalmente requerían que cada plato llevado a la mesa fuera bendecido por separado antes de ser presentado ante la comunidad. En el "Ancren Riwle" (c. 1200 d. C.), que conserva quizás el ejemplo más antiguo de la palabra "gracias" en un tratado inglés, la gracia se describe como dicha posición y, dado que incluía la "miserere“Debe haber sido bastante largo. También se reza por las almas de los fieles en la acción de gracias después de la comida. Se concedía gran importancia al aprendizaje adecuado de la gracia por parte de los niños. Suele ser un elemento destacado en los Libros de Curtesye y otras obras medievales para la instrucción de los jóvenes. Además, la mayoría de las fundaciones educativas, como las escuelas públicas inglesas y los colegios universitarios, tenían prescritas formas especiales de gracia, a menudo en parte métricas, algunas de las cuales se mantienen hasta el día de hoy. La gracia otorgada oficialmente por el Iglesia está contenido en el “Breviarium Romanum” bajo el título “Benedictio Mensae”. La forma de la cena, tanto antes como después de comer, varía ligeramente de la asignada para la cena, y durante las octavas de ciertas fiestas mayores se sustituyen los de uso ordinario por versos especiales. Gracia Comienza con la aclamación “Benedicité”, pronunciada por el oficiante y repetida por todos los presentes. El "Gracia antes y después de las comidas”, que se encuentra comúnmente en los catecismos para niños y que utilizan los laicos, consiste sustancialmente en una traducción de dos elementos de la gracia latina más larga: la bendición pronunciada antes de la comida y la acción de gracias después.
En cuanto a esta gracia latina más larga contenida en el Breviario, Abad Cabrol dice con razón que toda la serie de fórmulas con sus correspondientes citas del Salmos, particularmente Ps. xxxiii, poseen una altísima antigüedad. De hecho, gran parte de las formas existentes se remontan al siglo IX. Véase, por ejemplo, Rhabanus Maurus, “De ins. clérigo.”, II, x. La bendición, “Bendícenos, oh Señor, y estos Tus dones”, etc., que se conserva en nuestra gracia corta, se encuentra en el “Sacramentario gelasiano”, que es considerablemente anterior. Además, sin una coincidencia verbal precisa, se puede decir que nuestra gracia más larga existente se hace eco del lenguaje del documento más antiguo de este tipo que se nos ha conservado. Esto está contenido en un tratado dudosamente atribuido a San Atanasio, pero ciertamente de fecha temprana y, al menos probablemente, obra de un contemporáneo. Es en este tratado que G. von der Goltz basa en gran medida su teoría sobre el desarrollo de la gracia para las comidas a partir de la primitiva Eucaristía (Goltz, “Tischgebete and Abendmahlsgebete”, págs. 33 y ss.). Esta obra (De virginitate) es notable por la circunstancia de que el escritor recomienda como oración antes de una comida ordinaria precisamente esa forma de palabras que encontramos en el “Didache”en conexión aparentemente con una celebración eucarística. También encontramos en este documento del siglo IV el versículo: “Nuestro misericordioso y compasivo Dios ha dado alimento a los que le temen”, y en el texto existente Breviario gracia tenemos:
“El Señor misericordioso y compasivo, ha perpetuado la memoria de sus maravillas. Ha dado alimento a los que le temen”.
Otra gracia muy temprana se puede encontrar en el “Constituciones apostólicas“, VII, xliv.
HERBERT THURSTON