Abadía de Tewkesbury, Gloucestershire, England, deriva su nombre de Theoc, un ermitaño de los primeros tiempos, a cuya memoria los duques de Mercia dedicaron un monasterio en el siglo VIII. En 980 se convirtió en celda de los benedictinos. Priorato de Cranborne, en Dorset-shire; pero habiendo crecido en riqueza e importancia después de la conquista normanda, y habiendo sido ricamente dotada por FitzHamon (un primo del conquistador), se convirtió en una abadía independiente en 1103. Gerald fue el primer abad, y la magnífica iglesia, la más grande de England, después de Westminster, de iglesias abaciales que ahora no se utilizan como catedrales, se completó y consagró en 1123. FitzHamon, con su yerno Robert, conde de Gloucester, fue considerado su segundo fundador; y sus descendientes, los De Clare, Despencer y Beauchamp, permanecieron estrechamente asociados con él casi hasta la disolución. En la iglesia todavía se pueden ver las tumbas de muchos de ellos. Los Anales de Tewkesbury desde la conquista (1066) hasta 1263 se conservan y contienen notas valiosas sobre la historia nacional, pero poco de interés sobre la abadía en sí. Durante el siglo XIII y los siguientes, Tewkesbury recibió constantemente nuevas donaciones en tierras y dinero, y se convirtió en uno de los monasterios ingleses más ricos; sus ingresos en el momento de la disolución se fijaron en 1600 libras esterlinas (lo que equivale a más de diez veces esa cantidad en dinero moderno). ). La gran batalla de Tewkesbury el 4 de mayo de 1471, entre yorkistas y lancasterianos, se libró en el mismo recinto de la abadía; y muchos de los que cayeron, incluidos Henry VISu único hijo, fueron enterrados en la iglesia.
Sesenta y ocho años después, el último abad, John Wakeman, entregó la abadía a Henry VIII. El propio Wakeman recibió una generosa pensión y en 1541 se convirtió en el primer obispo de la recién erigida Sede de Gloucester. La casa del abad se conservó intacta; la mayoría de los edificios monásticos restantes fueron destruidos por ser “superfluos”; pero posteriormente el rey vendió la magnífica iglesia a los feligreses de Tewkesbury y así se salvó de la destrucción. Mide 317 pies de largo por 122 de ancho en los transeptos, y la enorme torre central tiene 132 pies de alto. Los pilares y el triforio de la nave y la parte baja del coro pertenecen a la iglesia normanda original; el espléndido techo a dos aguas, que reemplaza el techo normando original, y el coro absidal con cabecera de las capillas circundantes (muy parecido Abadía de Westminster), datan de los siglos XIV y XV. Las ventanas del coro contienen algunas finas vidrieras antiguas. Toda la iglesia fue objeto de una cuidadosa restauración bajo la dirección de Sir Gilbert Scott (1875-79), y cuatro años más tarde el comité de restauración pudo recomprar lo que quedaba de los edificios monásticos.
HUNTER-BLAIR.