La abadía de Tewkesbury , en Gloucestershire, Inglaterra , debe su nombre a Theoc, un ermitaño de la antigüedad, a cuya memoria los duques de Mercia dedicaron un monasterio en el siglo VIII. En 980 se convirtió en una dependencia del priorato benedictino de Cranborne, en Dorsetshire; pero tras la conquista normanda, cuando creció en riqueza e importancia, y gracias a las generosas donaciones de FitzHamon (primo del Conquistador), se convirtió en una abadía independiente en 1103. Gerald fue su primer abad, y la magnífica iglesia —la más grande de Inglaterra , después de Westminster, entre las iglesias abaciales que ya no se utilizan como catedrales— se terminó y consagró en 1123. FitzHamon, junto con su yerno Robert, conde de Gloucester, fue considerado su segundo fundador; y sus descendientes, los De Clare, los Despencer y los Beauchamp, permanecieron estrechamente vinculados a ella casi hasta la Disolución de los monasterios. Las tumbas de muchos de ellos aún se pueden ver en la iglesia. Los Anales de Tewkesbury, desde la Conquista (1066) hasta 1263, se conservan y contienen valiosas notas sobre la historia nacional, pero poca información de interés sobre la abadía en sí. Durante el siglo XIII y los siguientes, Tewkesbury recibió constantemente nuevas donaciones de tierras y dinero, convirtiéndose en uno de los monasterios ingleses más ricos; sus ingresos en el momento de la Disolución se estimaron en 1600 libras esterlinas (equivalentes a más de diez veces esa cantidad en dinero actual). La gran batalla de Tewkesbury, el 4 de mayo de 1471, entre yorkistas y lancasterianos, se libró en los terrenos de la abadía; y muchos de los caídos, incluido el único hijo de Enrique VI , fueron enterrados en la iglesia.
Sesenta y ocho años después, el último abad, John Wakeman, entregó la abadía a Enrique VIII . Wakeman recibió una generosa pensión y, en 1541, se convirtió en el primer obispo de la recién erigida diócesis de Gloucester. La casa del abad se conservó intacta; la mayoría de los edificios monásticos restantes fueron destruidos por considerarse «superfluos»; pero la magnífica iglesia fue vendida posteriormente por el rey a los feligreses de Tewkesbury, salvándose así de la destrucción. Mide 317 pies de largo por 122 de ancho en los transeptos, y la imponente torre central tiene 132 pies de altura. Los pilares y el triforio de la nave y la parte inferior del coro pertenecen a la iglesia normanda original; el espléndido techo abovedado, que reemplazó al techo normando original, y el coro absidal con cabecera de capillas circundantes (que recuerda mucho a la Abadía de Westminster ), datan de los siglos XIV y XV. Las ventanas del coro contienen algunas hermosas vidrieras antiguas. Toda la iglesia fue sometida a una minuciosa restauración bajo la dirección de Sir Gilbert Scott (1875-79), y cuatro años después el comité de restauración pudo recomprar lo que quedaba de los edificios monásticos.
HUNTER-BLAIR.