Testem Benevolentiae, Carta Apostólica de León XIII dirigida a Cardenal Gibbons, 22 de enero de 1899. Comienza explicando su título, señalando que así como Su La Santidad había dado frecuentes pruebas de su afecto tanto por el pueblo como por la Iglesia en los Estados Unidos, al elogiar su espíritu y sus progresos, ahora el mismo afecto le impulsa a señalar ciertas cosas que conviene evitar o corregir, para poner fin a las controversias que eran perjudiciales para la paz. Refiriéndose al prefacio de la traducción francesa del “Vida de Isaac Hecker”, como motivo de estas controversias, se propone examinar ciertas opiniones allí expuestas sobre la manera de conducir una Cristianas vida. La base de estas opiniones es que, para conseguir conversos, el Iglesia debería adaptarse a nuestra civilización avanzada y relajar su antiguo rigor no sólo en lo que respecta a la regla de vida sino también al depósito de la fe, y debería pasar por alto o minimizar ciertos puntos de la doctrina, o incluso darles un significado que el Iglesia nunca ha celebrado. Sobre esto el Concilio Vaticano es claro; la fe no es una doctrina para la especulación como una teoría filosófica, que debe ser abandonada o suprimida de cualquier manera bajo cualquier pretexto engañoso; tal proceso alejaría a los católicos de la Iglesia, en lugar de traer conversos. En palabras del consejo el Iglesia debe adherirse constantemente a la misma doctrina en el mismo sentido y de la misma manera; pero la regla de Cristianas La vida admite modificaciones según la diversidad de tiempo, lugar o costumbre nacional, sólo que tales cambios no deben depender de la voluntad de particulares sino del juicio de la persona. Iglesia. Lo que hace más peligrosas las nuevas opiniones es el pretexto de quienes las siguen de que en materia de fe y de Cristianas En la vida, cada uno debe ser libre de seguir su propia inclinación en el espíritu de la gran libertad civil reconocida en estos días. La diferencia entre ambas esferas ya había sido indicada en el Encíclica sobre la Constitución de los Estados. El argumento aducido ahora a favor de esta nueva libertad es absurdo. Al declarar la infalibilidad del Papa, el Concilio Vaticano no tenía en mente una situación en la que, reconocida esta prerrogativa papal, los fieles pudieran tener un campo más amplio de pensamiento y acción en materia religiosa; más bien, la infalibilidad fue declarada para prevenir los males especiales de nuestros tiempos, la licencia que se confunde con la libertad y el hábito de pensar, decir e imprimir todo sin tener en cuenta la verdad. No se pretendía obstaculizar estudios o investigaciones realmente serios, ni entrar en conflicto con ninguna verdad bien comprobada, sino sólo utilizar la autoridad y la sabiduría del Iglesia más eficazmente para proteger a los hombres contra el error.
A continuación sigue una consideración de las consecuencias que se derivan de los principios y opiniones que acabamos de rechazar. En primer lugar, se declara erróneo decir que la dirección espiritual es menos necesaria en nuestros días, en la medida en que la Espíritu Santo es ahora más generoso con sus dones que en tiempos pasados. La historia de Iglesia no justifica esta opinión. El Espíritu Santo está activo en Sus influencias y buenos impulsos; pero Sus indicaciones no se disciernen ni se siguen adecuadamente sin una guía externa. Divina providencia ha dispuesto de tal manera que los hombres sean salvados por los hombres, y que los hombres sean conducidos a una santidad más elevada por la dirección de sus semejantes, como en el caso de Saúl con la ayuda de Ananías. Cuanto más perfecta sea la forma de vida en la que uno pueda entrar, más dirección será necesaria. Ésta ha sido la visión invariable de la Iglesia y de aquellos que se han destacado por la santidad. En segundo lugar, las virtudes naturales no deben ser ensalzadas por encima de las sobrenaturales. Las primeras, según las nuevas opiniones, están más de acuerdo con las costumbres y exigencias actuales y hacen a los hombres más preparados y vigorosos; como si la naturaleza a la que se le añade gracia fuera más débil que cuando no está ayudada, o como si el hábito de actuar siempre con buenos motivos naturales pudiera mantenerse sin gracia. Incluso si los actos de virtud natural fueran todo lo que parecen ser en apariencia, ¿cómo podrían sin la gracia volverse sólidos y duraderos, o servir para la bienaventuranza sobrenatural a la que estamos destinados? En tercer lugar, no servirá establecer una división entre las virtudes y considerar unas como pasivas y otras como activas, y defender la práctica de estas últimas como más adecuada para nuestros días. No puede haber ninguna virtud realmente pasiva. Toda virtud implica poder y acción, y toda virtud es adecuada en todo momento. Cristo, manso y humilde de corazón u obediente hasta la muerte, es modelo en cada época, y los hombres que lo han imitado en estas virtudes han sido poderosos auxilios para la religión y el Estado. En cuarto lugar, no se debe considerar que los votos tomados en las órdenes religiosas reducen los límites de la verdadera libertad o son de poca utilidad para la sociedad humana o para Cristianas perfección. Este punto de vista no está de acuerdo con el uso y la doctrina de la Iglesia. Asumir las obligaciones de los consejos, además de las de los mandamientos, no es signo de flaqueza, ni inútil, ni perjudicial, ni perjudicial para la libertad; más bien es un camino hacia la libertad más plena por la cual la libertad; nos ha hecho libres. La historia de Iglesia, particularmente en los Estados Unidos, es un testimonio de la presteza y el éxito con el que las órdenes religiosas trabajan en todas partes, mediante la predicación, la enseñanza y el buen ejemplo. Ya sea en ministerio activo o en reclusión contemplativa, todos merecen el bien de la sociedad humana, y su oración propicia la majestad de Dios. Y las congregaciones que no hacen votos no deben engrandecer su modo de vida por encima del de las órdenes religiosas. Finalmente, en cuanto a los métodos para tratar con los que no son católicos, no es prudente descuidar ningún método que haya resultado útil en el pasado. Si la autoridad competente aprueba otros métodos, como, por ejemplo, la predicación, no en la iglesia, sino en cualquier lugar privado o apropiado, o mediante conferencias amistosas en lugar de disputas, se hará esto, siempre que los hombres dedicados a esto tarea ser hombres de probado conocimiento y virtud.
La Carta concluye con una breve exhortación a la unidad, frente a un espíritu que tendería a desarrollar una organización nacional. Iglesia. Se aprueba que el término americanismo se aplique a las cualidades características que reflejan el honor del pueblo estadounidense, o a las condiciones de sus repúblicas, y a las leyes y costumbres que prevalecen en ellas; pero aplicado a las opiniones arriba enumeradas sería repudiado y condenado por los obispos de América. “Si con ese nombre se designan las cualidades características que reflejan honor en el pueblo de América, así como otras naciones tienen lo que les es especial; o, si implica la condición de vuestras repúblicas, o las leyes y costumbres que prevalecen en ellas, no hay razón por la que debamos considerar que deba descartarse. Pero si ha de usarse no sólo para significar, sino incluso para elogiar las doctrinas anteriores, no puede haber duda de que nuestros venerables hermanos, los obispos de América, sería el primero en repudiarlo y condenarlo, por ser especialmente injusto para ellos y también para toda la nación. Porque hace sospechar que hay algunos entre vosotros que conciben y desean una Iglesia in América diferente a la que hay en el resto del mundo”.
Esta Carta puso fin a una amarga controversia que se había agitado durante casi diez años, particularmente en el Católico prensa. Al expresar su adhesión a la Santa Sede y su aceptación incondicional de las enseñanzas expuestas en la Carta, los obispos de los Estados Unidos dejaron en claro que cualquier desviación de las mismas que pudiera haber ocurrido en este país no había sido ni generalizada ni sistemática como las había hecho parecer la interpretación dada a la “Vida del Padre Hecker” en el prefacio de la traducción francesa. (Ver Isaac Thomas Hecker.)
CONDE B. CAÍDO