Folengo , TEOFILO, poeta italiano, más conocido por su seudónimo de MERLIN COCCALO o COCAI; n. en Mantua en 1496; m. en el monasterio de Santa Croce in Campese en 1544. Recibió cierta formación en la Universidad de Bolonia y luego ingresó en la Orden Benedictina . En 1524 o 1525, ya sea por enemistad con su abad, Ignazio Squarcialupi, o por una impaciencia temporal con la vida monástica, se despojó del hábito y actuó durante un tiempo como tutor privado. Luego, arrepentido de la decisión tomada, solicitó a su orden su readmisión, que le fue concedida en 1534, solo después de haber hecho penitencia y haberse librado de ciertas sospechas de heterodoxia. Tres años más tarde se convirtió en prior del monasterio de Santa Maria delle Ciambre en Sicilia . Regresó al continente en 1543. La fama de Folengo se basa principalmente en su «Baldus», que se imprimió por primera vez en 1517 en diecisiete libros (o Macaronicce ) y se reeditó en 1521 con libros adicionales. La epopeya, por sus tendencias, pertenece a la categoría de composiciones burlescas en verso macarrónico (es decir, en una jerga compuesta por palabras latinas mezcladas con palabras italianas, a las que se les da un aspecto latino), que ya había sido inaugurada por Tifi Odasi en su «Macaronea», y que, en cierta medida, marca una continuación de las tradiciones goliárdicas de la Edad Media . Para la primera edición del «Baldus», Folengo había tomado rasgos burlescos y tipos de personajes de los romances caballerescos de Boiardo y Pulci. Su segunda edición revela, por la mayor amplitud de su acción, la forma mejorada de presentar los tipos cómicos y su sensibilidad artística generalmente más desarrollada, la interpretación que el autor hace del «Orlando Furioso» de Ariosto. Sin embargo, el poema es una parodia no solo del romance caballeresco italiano, sino también de la epopeya virgiliana y, en su parte final, de la «Divina Comedia» de Dante. Además, es burdamente satírico en su tratamiento del clero y, en ocasiones, roza lo sacrílego. En vista de la naturaleza general de la obra, resulta fácilmente comprensible que haya atraído a Rabelais, quien encontró en ella el prototipo de su «Panurgo» y su «Gargantúa».
Entre las obras menores de Folengo se encuentran la “Zanitonella”, que parodia tanto la pastoral virgiliana como la lírica amorosa petrarquiana; el “Orlandino” (1526), que ofrece en octavas italianas un relato burlesco del nacimiento y la juventud de Roldán; el curioso “Caos del Triperuno” (1527), que en verso y prosa, y en un lenguaje mezclado de latín, italiano y macarrónico, expone alegóricamente las inclinaciones heréticas previas del autor y finalmente declara su confesión de fe; y la “Moschaea”, que en tres libros de dísticos macarónicos relata, un tanto al estilo de la “Batrachiomachia”, así como de los romances caballerescos, la victoria de las hormigas sobre las moscas, y precede al poema burlesco-heroico italiano del siglo XVII. Tras su regreso a su orden, Folengo escribió únicamente obras religiosas, como el poema en latín «Jano», en el que expresa su arrepentimiento por haber escrito sus anteriores composiciones más arriesgadas; la «Palermitana», en terza rima italiana ; y la «Hagiomachia», que, en hexámetros latinos, describe especialmente las vidas de dieciocho santos.
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