Coche fúnebre, Tenebrae, es el candelabro triangular utilizado en el Tenebrae servicio. El nombre se deriva, a través del francés. ella, del latín herpex, que significa grada, y es el mismo que se usa ahora en relación con las procesiones fúnebres. El coche fúnebre era originalmente una estructura de madera o metal que se colocaba sobre el féretro o el ataúd y sostenía el mortaja. Estaba provisto de numerosas púas para sostener velas encendidas y, debido al parecido de estas púas con las púas o los dientes de una grada, se le llamaba coche fúnebre. Más tarde, la palabra se aplicó, no sólo a la construcción sobre el ataúd, sino a cualquier receptáculo en el que se colocara el ataúd. Así pasó a denotar el vehículo en el que se lleva a los muertos a la tumba. Asimismo en el caso de la Tenebrae coche fúnebre, el término se empleó porque se suponía que los púas se parecían a los dientes de una grada. El candelabro triangular para el Tenebrae se remonta al menos al siglo VII y se menciona en un ordo de ese período publicado por Mabillon. El número de velas, sin embargo, ha variado en diferentes momentos y en diferentes lugares. De este modo Amalario de Metz habla de un coche fúnebre de veinticuatro velas; otras referencias muestran que se utilizaban coches fúnebres de treinta, doce, nueve y hasta siete velas. En la actualidad, el Tenebrae Se hace un coche fúnebre para llevar quince velas, todas las cuales, según el "Caeremoniale Episcoporum”(II, xxii, 4), debe ser de cera cruda, aunque en algunas iglesias se utiliza una vela blanca en el vértice del triángulo. Durante el servicio, estas velas se apagan gradualmente, una al final de cada salmo, alternativamente a cada lado del candelero, comenzando por la más baja. Puesto que hay nueve salmos en el por la mañana y cinco en el Laudes, después de cantar todos los salmos, sólo queda encendida la vela más alta del triángulo. Como cada uno de los últimos seis versos del Benedictus Cuando se canta, se apaga una de las seis velas del altar, también de cera cruda. Asimismo, se apagan todas las demás luces de la iglesia, excepto la vela en la cima del triángulo. Luego se retira esta vela de su lugar y se esconde detrás del altar, para volver a sacarla, todavía encendida, al concluir el servicio. El simbolismo de la Tenebrae El coche fúnebre y sus velas se explica de diversas formas. Se dice que el triángulo mismo es un símbolo de la Bendita trinidad; según algunos la vela más alta representa a Cristo, mientras que las otras catorce representan los once Apóstoles y las tres Marías; Nuevamente se nos dice que la vela central es un tipo de Bendito Virgen, la única que creía en la Resurrección, mientras que la extinción gradual de los demás simboliza la fe menguante de los Apóstoles y Discípulos. (Ver Tenebrae.)
LEO A. KELLY