Tenebrae es el nombre que recibe el servicio de por la mañana y Laudes pertenecientes a los últimos tres días de semana Santa. Este servicio, como expresamente indica el “Caeremoniale episcoporum”, debe anticiparse y debe cantarse poco después de Completas “hacia la hora veintiuna”, es decir, alrededor de las tres de la tarde de la víspera del día al que pertenece. “Los tres días anteriores Semana Santa“, dice Benedicto XIV (Institut., 24), “Laudes seguir inmediatamente por la mañana, que en esta ocasión terminan con el cierre del día, para significar la puesta del Sol de cambiar las leyes y las tinieblas del pueblo judío que no conoció a nuestro Señor y lo condenó al patíbulo de la cruz”. Originalmente por la mañana en estos días, como por la mañana en todas las demás estaciones del año, se cantaban poco después de medianoche, por lo que si se apagaban las luces la oscuridad era completa. Es muy probable que este apagado de luces data del siglo V, al menos hasta ahora en lo que respecta al Oficio nocturno. Tanto en el primer Ordo Romanus como en el Ordo de St. Amand publicado por Duchesne se destaca la extinción gradual de las luces durante el viernes. por la mañana; aunque parecería que en este período más antiguo por la mañana y Laudes del jueves se cantaron durante todo el tiempo con la iglesia brillantemente iluminada (ecclesia omni lumine decoración). El viernes las velas y lámparas se fueron apagando gradualmente durante los tres nocturnos, mientras que el sábado la iglesia estuvo a oscuras de principio a fin, salvo que se mantuvo una sola vela cerca del atril para leer.
Todo esto sugiere, como ha señalado Kutschker, que el Oficio de estos tres días se consideraba una especie de funeral o lamento fúnebre que conmemoraba la muerte de Jesucristo . Es natural también que, puesto que por convención se creía que Cristo había permanecido tres días y tres noches en la tumba, estas exequias acabaran celebrándose en cada una de las tres ocasiones con las mismas manifestaciones de duelo. No cabe duda de que fue a partir del apagado de las velas que el servicio llegó a conocerse como Tenebrae, aunque el nombre en sí parece haber surgido algo más tarde. El liturgista de Vert ha sugerido una explicación utilitaria del apagado de las velas una a una, argumentando que la llegada gradual del amanecer hacía innecesario el mismo número de velas, y que, por consiguiente, este número disminuía al concluir el servicio. Esta opinión parece suficientemente refutada por el hecho de que este método de extinción gradual se menciona en el primer Ordo Romanus solo el viernes. El sábado se nos dice explícitamente que las luces no estaban encendidas. Además, como se señala en Semana Santa (VII, 437), el tono de todo el Oficio, que parece no haber variado en absoluto con respecto al que se escucha actualmente en nuestras iglesias, es notablemente lúgubre: las lecturas tomadas de las Lamentaciones de Jeremías, la omisión del Gloria Patri, del Te Deum y de las bendiciones, etc., sugieren un servicio afín a las Vigiliae Mortuorum, así como la brillante iluminación de la víspera de Pascua hablaba de triunfo y alegría, la oscuridad de los servicios de la noche anterior parece haber sido elegida deliberadamente para marcar la desolación de la Iglesia . En cualquier caso, cabe destacar que el Oficio de estos tres días ha sido tratado con escrupuloso respeto por los reformadores litúrgicos a lo largo de los siglos. Las enseñanzas de Jeremías en el primer Nocturno, de los Comentarios de San Agustín sobre los Salmos en el segundo, y de las Epístolas de San Pablo en el tercero, siguen vigentes hoy como cuando supimos de ellas por primera vez en el siglo VIII.
La Orden Benedictina , que normalmente tiene su propia disposición de salmos y nocturnos, distinta de la romana, en estos tres días se ajusta a la práctica romana habitual. Incluso el cambio de hora de la medianoche a la tarde anterior, cuando no se puede asegurar una oscuridad total, parece haber sido motivado por el deseo de hacer estos sublimes Oficios más accesibles al clero y a los laicos. Ya en el siglo XIII parece probable que en Roma las Tinieblas comenzaran a las cuatro o cinco de la tarde del miércoles (véase Ord. Rom., xiv, 82, y Ord. Rom., xv, 62). A pesar de la uniformidad general de este servicio en toda la Iglesia Occidental , también existía cierta diversidad de uso en algunos detalles, más particularmente en el número de velas que se colocaban en el carro fúnebre de las Tinieblas, y en algunos añadidos que, especialmente en el rito de Sarum, marcaban el final del servicio. Con respecto a las velas, Durandus habla de que se usaban hasta setenta y dos en algunas iglesias y tan solo nueve o siete en otras. En Inglaterra, el Ordinal de Sarum prescribía veinticuatro velas, y este era el número general en este país, explicado de diversas maneras como símbolo de las veinticuatro horas del día o de los doce apóstoles con los doce profetas. Se permitía que una vigésimo quinta vela permaneciera encendida y oculta, como se hace hoy en día, detrás del altar, cuando todas las demás se habían ido extinguiendo gradualmente. Actualmente, las rúbricas del "Ceremoniale", etc., prescriben el uso de quince velas. El ruido que se hacía al final de las Tinieblas sin duda tenía su origen en la señal que daba el maestro de ceremonias para el regreso de los ministros a la sacristía. Varios de los Ceremoniales y Ordines más antiguos son explícitos al respecto. Pero más tarde, otros contribuyeron a producir este golpeteo. Por ejemplo, Patricio Piccolomini dice: "Una vez terminada la oración, el maestro de ceremonias comienza a golpear con la mano el escalón del altar o algún banco, y todos, en cierta medida, producen ruido y estrépito". Posteriormente, esto se interpretó simbólicamente como una representación de la convulsión de la naturaleza que siguió a la muerte de Jesucristo.
HERBERT THURSTON