Templanza (Lat. templado, mezclarse en las debidas proporciones; calificar) se considera aquí como una de las cuatro virtudes cardinales. Puede definirse como el hábito recto que hace que un hombre gobierne su apetito natural por los placeres de los sentidos de acuerdo con la norma prescrita por la razón. En cierto sentido, la templanza puede considerarse como una característica de todas las virtudes morales; la moderación que exige es esencial para cada uno de ellos. También es según Santo Tomás (I-II, Q. cxli, a. 2) una virtud especial. Así, es la virtud que frena la concupiscencia o que controla el anhelo de placeres y deleites la que atrae más poderosamente al corazón humano. Estos se dividen principalmente en tres clases: algunos están asociados con la preservación del individuo humano; otros con la perpetuación de la raza, y otros aún con el bienestar y comodidad de la vida humana. Bajo este aspecto la templanza tiene por virtudes subordinadas la abstinencia, la castidad y la modestia. La abstinencia prescribe la restricción que se debe emplear al participar de alimentos y bebidas. Evidentemente, la medida de este autocontrol no es constante e invariable. Es diferente para diferentes personas así como para diferentes fines a la vista. La dieta de un anacoreta no sería adecuada para un trabajador agrícola. La abstinencia se opone a los vicios de la gula y la borrachera. El desorden de estos es que la comida y la bebida se utilizan de tal manera que dañan en lugar de beneficiar la salud corporal. De ahí que se diga que la glotonería y la embriaguez son intrínsecamente malas. Esto no significa, sin embargo, que sean siempre pecados graves. Glotonería rara vez es así; la embriaguez es tal cuando es completa, es decir, cuando destruye por el momento el uso de la razón. Castidad como parte de la templanza regula las satisfacciones sensuales relacionadas con la propagación de la especie humana. El vicio contrario es la lujuria. Como estos placeres apelan con especial vehemencia a la naturaleza humana, es función de la castidad interponer la norma de la razón. Por lo tanto, decidirá que deben abstenerse por completo de obedecer a una vocación superior o, en todo caso, utilizarse sólo con referencia a los fines del matrimonio. Castidad no es fanatismo; mucho menos es insensibilidad. Es la ejecución del mandato de templanza en un departamento particular donde se necesita urgentemente ese poder estabilizador.
La virtud de la modestia, comprendida dentro de la templanza, tiene como tarea mantener a raya las pasiones humanas menos violentas. Pone en servicio la humildad para poner en orden el interior del hombre. Al fusionar sus estimaciones con la verdad y aumentar su autoconocimiento, lo protege contra la malicia radical del orgullo. Es reacio a la pusilanimidad, producto de opiniones bajas y de una voluntad mezquina. En el gobierno del exterior de un hombre la modestia pretende hacerlo conforme a las exigencias de la decencia y la decorosidad (honestas). De esta manera, todo su tenor externo de conducta y método de vida cae bajo su influencia. Cosas como su vestimenta, forma de hablar, porte habitual, estilo de vida, deben armonizarse con sus mandatos. Sin duda, no siempre pueden resolverse mediante reglas estrictas y rápidas. La convención a menudo tendrá mucho que decir en el caso, pero a su vez su propiedad estará determinada por la modestia. Otras virtudes son enumeradas por Santo Tomás como subordinadas a la templanza en la medida en que implican moderación en el manejo de alguna pasión. Conviene señalar, sin embargo, que en su sentido primario y generalmente entendido, la templanza se refiere a lo que es difícil para el hombre, no en cuanto que sea precisamente un ser racional, sino en cuanto que es un animal. Los deberes más duros para la carne y la sangre son el autocontrol en el uso de la comida y la bebida y de los placeres venéreos que acompañan a la propagación de la raza. Por eso la abstinencia y la castidad pueden considerarse las fases principales y ordinarias de esta virtud. Todo lo dicho adquiere fuerza adicional si suponemos que el dominio propio que exige la templanza se mide no sólo por la regla de la razón sino por la ley revelada de la Dios también. Se la llama virtud cardinal porque la moderación requerida para todo hábito justo tiene en la práctica de la templanza un terreno especialmente difícil. Las satisfacciones a las que impone un control son al mismo tiempo sumamente naturales y necesarias en el orden actual de la existencia humana. Sin embargo, no es la mayor de las virtudes morales. Ese rango lo ostenta la prudencia; luego vienen la justicia, la fortaleza y finalmente la templanza.
JOSÉ F. DELANY