Tarso, sede metropolitana de Cilicia Prima. Parece haber sido de origen semita y se menciona varias veces en las campañas de Salmanasar y Senaquerib. La leyenda griega lo relaciona con la memoria de Sardanápalo, aún conservada en el Dunuk-Tach, llamada tumba de Sardanápalo, monumento de origen desconocido. Cuando en el año 401 a.C., el joven Ciro marchó contra Babilonia, la ciudad fue gobernada por el rey Sienesis en nombre del monarca persa. Tarso ya era griego y tenía tendencia a helenizarse cada vez más. Alexander el Grande estuvo a punto de encontrar la muerte allí después de un baño en el Cydnus, el moderno Tarso-Irmak. Por sus escuelas literarias, Tarso rivalizaba con Atenas y Alejandría. Luego estuvo incluida en el reino de los Seléucidas, tomó el nombre de Antioch, y la Biblia (II Mach., iv, 30) registra su revuelta contra Antíoco IV Epífanes, alrededor del 171 a. C. Pompeyo lo sometió a Roma. Para halagar a César tomó el nombre de Juliopolis; Fue allí donde se encontraron Cleopatra y Antonio, y fue el escenario de las celebraciones que ofrecieron durante la construcción de su flota. Tarso ya era el caput Cilicae, la metrópoli, donde residía el gobernador. Cuando la provincia se dividió, siguió siendo la metrópoli civil y religiosa de Cilicia Prima. La mayor gloria de Tarso es que fue el lugar de nacimiento de San Pablo (Hechos, ix, 11; xxi, 39; xxii, 3), quien se refugió allí después de su conversión (Hechos, ix, 30), y se le unió Bernabé (Hechos, xi, 25). Es probable que en este momento un cristianas allí se estableció una comunidad, aunque el primer obispo, Heleno, data sólo del siglo III; fue varias veces a Antioch en relación con la disputa sobre Pablo de Samosata (Eusebio, “Hist. eccl.”, VI, xlvi; VII, v).
Le Quien (Oriens christianus, II, 869-76) menciona veintidós de sus obispos, de los cuales varios son legendarios. Entre ellos están Lupus, presente en el Consejo de Ancira en 314; Teodoro, en el de Nicea en 325; Heladio, condenado en Éfeso, y quien apeló al Papa en 433; sobre todo el célebre exegeta Diodoro, maestro de Teodoro de Mopsuestia y en consecuencia uno de los padres del nestorianismo. Desde el siglo VI, la Sede metropolitana de Tarso tuvo siete obispados sufragáneos (Echos d'Orient, X, 145); La archidiócesis griega es mencionada nuevamente en el siglo X (op. cit., X, 98), y ha existido hasta nuestros días, comprendida en el Patriarcado de Antioch. Debido a la importancia de Tarso, muchos mártires fueron ejecutados allí, entre ellos S. Pelagia, San Bonifacio, San Marino, San Diomedo y los Santos. Cerico y Julita fueron enterrados allí varios emperadores romanos, a saber, Tácito, Maximino Daza y juliano el apóstata. Los árabes tomaron posesión de Tarso a partir del siglo VII y la conservaron hasta el año 965, cuando Nicéforo Focas la anexó de nuevo al imperio Bizantino. La unión continuó durante casi un siglo. Los cruzados la arrebataron nuevamente a los turcos en 1097, y luego fue disputada entre latinos, griegos y armenios del Reino de Menor. Armenia; estos últimos se convirtieron definitivamente en dueños hasta aproximadamente 1350, cuando fue vendido a los egipcios. Desde entonces Tarso pertenece a los musulmanes. Hacia finales del siglo X, los armenios establecieron una diócesis de su rito, que aún existe; San Nerses de Lambroun fue su representante más distinguido en el siglo XII. Tarso, que conserva su nombre, es una caza del vilayeto de Adana en el ferrocarril desde Adana a Mersina; la ciudad cuenta con unos 18,000 habitantes, de los cuales 10,000 son musulmanes, el resto son griegos o armenios cismáticos. Allí sólo se encuentran unos pocos católicos.
S. VAILHE