Tapiz: palabra de origen francés que designa un tejido en el que se combinan los procesos de tejido y bordado. La trama no se elabora de la forma habitual, pasando los hilos con una lanzadera, sino que se añade a la urdimbre con la ayuda de una aguja que lleva un hilo corto del color requerido por el diseño. El tejido producido mediante este método de trabajo, en el que se obtiene fácilmente una gran riqueza de color y una exquisita gradación de tonalidades, es un mosaico compuesto de hilos teñidos. Se utiliza para tapices, suelos y revestimientos de muebles. Así lo empleaban los antiguos egipcios, pasando de ellos a través de Asia Occidental a Europa . Allí, durante la Baja Edad Media y el Renacimiento, el arte del tapiz alcanzó un alto grado de perfección, sobre todo en Arras, Francia , hasta tal punto que el término «tapiz de arras» se convirtió en la denominación común para todo tipo de tapices, independientemente de su lugar de fabricación. En Inglaterra , antes de la Reforma , la elaboración de tapices era la artesanía especial de las casas monásticas. y sus trabajos de tapices eran muy solicitados para retablos, frontales de altar, antependios, manteles para carrozas fúnebres, alfombras de santuario, tapices de palacio y coros. No solo se elaboraban siguiendo líneas puramente ornamentales, sino que con frecuencia representaban temas bíblicos, incidentes de la vida de los santos, escenas históricas o estaban ilustrados con símbolos de algún aspecto de la fe.
Mateo París registra el hecho de que, entre otros ornamentos que, en el reinado de Enrique I, Abad Geoffrey había hecho para su Iglesia de St. Albans “había tres retablos de tapices: el primero, de gran tamaño, realizado con el hallazgo del cuerpo de St. Albans; los otros dos figuraban con las parábolas del hombre que cayó en manos de ladrones y del hijo pródigo”. Antes de este regalo, el Abad Egetric le dio al Abadía de Croyland, algún tiempo antes del año 992, “dos grandes calzados (alfombras-tapices) tejidos con leones para ser colocados ante el altar mayor en las grandes fiestas y dos más cortos adornados por todas partes con flores para las fiestas de los Apóstoles“. Varios de estos primeros tapices ingleses, en buen estado de conservación, se salvaron del vandalismo de los primeros reformadores, pero el arte de hacer tapices decayó ante su equivocado celo, hasta el punto de que, cuando se quisieron tapices para decorar las paredes de la Cámara de los Lores, que representa la derrota del Armada espanola, el pedido tuvo que realizarse en Flandes. Varios grandes artistas han realizado diseños para tapices, en particular Rafael, quien, con la ayuda de Francisco Penni y Giovanni da Udine, ejecutó los cartones en colores para los tapices de lana, seda y oro que ahora cuelgan en el Vaticano at Roma, la más bella que existe. Rafael también preparó cartones para otros tapices; los últimos que diseñó, doce en total, fueron hechos para Francisco I of Francia en 1519. Sin embargo, no vivió para terminar las caricaturas; su alumno, julio romano, los completó. Los tapices hechos con ellos ahora cuelgan en el Vaticano, en el apartamento de Pío V.
CARLY COLEMAN