Los indios tamanac , una tribu antiguamente importante de origen caribeño, habitaban el territorio aledaño al río Cuchivero, afluente del bajo Orinoco, en Venezuela . En 1749, junto con una parte de los saliva, fueron reunidos en la misión de San Luis del Encaramada (en adelante, Encaramada), fundada ese mismo año por el célebre misionero e historiador jesuita, el padre S. Gilii, en la margen oriental del Orinoco, a cierta distancia del Apure. El padre Gilii residió con la tribu durante dieciocho años, hasta la expulsión de la orden, cuando las misiones jesuitas del Orinoco fueron entregadas a los franciscanos. Los cambios de administración, los disturbios del período revolucionario y el abandono gubernamental arruinaron las misiones, mientras que las frecuentes epidemias de fiebre y las terribles pérdidas durante la Guerra de la Independencia diezmaron a las tribus del Orinoco, y ya en 1840 los tamanac estaban prácticamente extintos, con la excepción de unos pocos individuos dispersos. En cultura y modo de vida, los tamanac se asemejaban a los maipure. Tenían un extenso mito fundacional, con un diluvio, en el que un hombre y una mujer se salvaron escalando hasta la cima de una alta montaña llamada Tamanaca y, milagrosamente, crearon una nueva raza humana a partir del fruto de la palma de Mauricio. De ahí el nombre de la tribu. Su gran héroe cultural era Amalivaca, quien llegó a ellos en barco desde el otro lado del océano oriental y finalmente regresó de la misma manera, tras tallar numerosos pictogramas sagrados en acantilados ahora inaccesibles en la región de Tamanaca. Por ello, algunos indígenas creían que los misioneros eran mensajeros de su héroe cultural y benefactor perdido. (Véase también Indios Maipure ; Indios Saliva ).
JAMES LUNA