Indios taensa, una tribu de ascendencia mushogiana y una cultura algo superior, que vivía cuando se la conoció por primera vez en la orilla occidental del Misisipi, dentro de los límites actuales de la parroquia de Tensas, Louisiana, y suman quizás 1200 almas, en varias aldeas. Se desconoce el significado del nombre. En idioma, religión y costumbres eran casi idénticos a los célebres Natchez, sus vecinos más cercanos en la orilla opuesta del río. Misisipi, un poco más abajo. Los taensa eran sedentarios, agricultores y expertos canoeros, que vivían en grandes casas que se decía que tenían paredes de tierra, pero más probablemente de troncos enlucidos con arcilla y techados con esteras de caña tejida. Sus jefes ejercían un poder despótico y eran tratados con gran respeto, en marcado contraste con la costumbre entre las tribus del norte. En una ocasión de una visita ceremonial a La Salle, el jefe estaba acompañado de asistentes que, con las manos, barrían el camino que tenía delante a medida que avanzaba. Hacia los franceses manifestaron desde el principio una cálida amistad, pero aunque los primeros exploradores los describieron como dignos, refinados, dóciles e incluso "humanos", su religión, como la de los Natchez, se destacó por sus ritos sangrientos. Sus principales deidades parecen haber sido el sol y la serpiente. Su templo en forma de cúpula estaba coronado por las figuras de tres águilas mirando hacia el sol naciente, las paredes exteriores y el techo eran de esteras de caña pintadas enteramente de rojo, y el conjunto estaba rodeado por una empalizada de estacas, en cada una de las cuales se había colocado un Cráneo humano, restos de un antiguo sacrificio. Dentro había un altar, con una cuerda de mechones de cuero cabelludo humano y un fuego perpetuo custodiado día y noche por dos ancianos sacerdotes. Cuando un jefe moría, sus esposas y asistentes personales eran asesinados para que sus espíritus pudieran acompañarlo al otro mundo. En el funeral de un jefe, trece víctimas fueron asesinadas. En otra ocasión, el padre Montigny, estando presente, se interpuso e impidió el sacrificio. Poco después, durante una tormenta, el templo fue alcanzado por un rayo y consumido por completo. El sumo sacerdote interpretó esto como un signo de la ira del dios por el abandono de la antigua costumbre y, en señal de reparación, pidió a las mujeres que arrojaran a sus hijos al fuego. En respuesta, cinco madres se apresuraron y arrojaron a sus bebés a las llamas y otras estaban a punto de seguirlas cuando los soldados del grupo de Iberville interfirieron. Las cinco madres que habían entregado así a sus hijos a la muerte fueron conducidas después en procesión, vestidas con túnicas blancas tejidas con la fibra de la corteza interior de la morera.
La Taensa pudo haber sido visitada por la expedición de De Soto en 1540, pero su historia definitiva data de 1682, cuando el comandante francés La Salle, acompañado por Tonti y el Padre Recoleto Miembro de Zenobio, se detuvieron en sus aldeas durante uno o dos días mientras descendían el Misisipi y recibió una acogida amistosa. En 1686 Tonti volvió a visitarlos y en 1690 hizo de sus pueblos el punto de partida de su expedición hacia el oeste en busca de La Salle. En 1698 fueron terriblemente devastados por una epidemia de viruela que asoló a todas las tribus de la parte baja. Misisipi, pero todavía se estimaban en unos 800. Ese mismo año, los padres FJ de Montigny, Antoine Davion y Thaumur de la Source fueron enviados desde Quebec por el Seminario de Misiones Extranjeras (Missions Etrangeres), que había emprendido trabajos entre las tribus del sur. . Después de un reconocimiento preliminar, el Padre Montigny, con poderes de vicario general de la Obispa de Quebec, pasó en 1699 a la Taensa, asignando a Davion a la Tonica. Más tarde llegó el padre Buisson de St. Cosme, del mismo seminario, y fue destinado a Natchez. El padre Montigny fue bien recibido y, como se ha dicho, pudo en su momento impedir el funeral. matanza a la muerte del jefe, así como también para hacer las paces entre los Taensa y los Natchez. En 1700 fueron visitados por Iberville, gobernador de la Louisiana colonia. Las misiones, sin embargo, no prosperaron. El propio Iberville era antipático con la orden de Quebec, y los Taensa y Tonica, aunque aparentemente amables, estaban demasiado apegados a sus propios rituales y costumbres como para conmoverse. El asesinato del padre Foucault por una tribu hostil vecina, los Koroa, en 1702, provocó la retirada de los sacerdotes del seminario y el abandono de las misiones.
En 1706, la hostilidad de los Chickasaw y Yazoo obligó a los Taensa a abandonar sus aldeas y retirarse río abajo. Como consecuencia de su traicionero ataque a una tribu que les había dado refugio, se vieron nuevamente obligados a convertirse en refugiados y finalmente, alrededor de 1740, trasladados al río Tensas cerca de Mobile. Alabama, bajo la protección de los franceses. Todavía eran mayoritariamente paganos. Tras la cesión de Mobile a los ingleses en 1763, ellos, con varias otras tribus pequeñas, se trasladaron de nuevo a Louisiana, instalándose en Red River, donde todavía residían en 1805, reducido entonces a 25 hombres o quizás 100 almas. Algunos años más tarde se trasladaron al sur hasta Bayou Bceuf y de allí a Grand Lake, tras lo cual el remanente desaparece de la historia.
En 1880-2, se despertó un considerable interés entre los filólogos por la publicación en París de lo que pretendía ser material importante de la lengua taensa, incluidos artículos, canciones, gramática y vocabulario, pero que resultó ser una invención fraudulenta de un joven estudiante clerical llamado Parisot, o de alguna otra persona de quien originalmente procedían los manuscritos. . El engaño fue expuesto por Brinton en 1885 y más recientemente ha sido señalado por Swanton.
JAMES LUNA