Los indios Tacana , denominación colectiva para un grupo de tribus que conforman el tronco lingüístico Tacana en diferentes dialectos, ocupan los valles superiores de los ríos Beni y Madre de Dios, en la vertiente oriental de los Andes, departamento de Beni, noroeste de Bolivia . El grupo incluye: los Tacana propiamente dichos, los Isiamo, los Cavina y los Aten o Leco, todos evangelizados por los Padres Franciscanos del Colegio de Ocopa, Perú , hacia finales del siglo XVIII; los Toromona y Araume, aún no civilizados, y varios otros; y los Sapibocona, más remotos, de la misión de Moxos, más al sur. En 1832, las cinco misiones Tacana albergaban a 5304 indígenas cristianos , mientras que los Toromona, en estado salvaje, se estimaban en 1000 más. En 1852, el viajero Weddell pasó un tiempo en la misión de Guanay y nos ha brindado una buena descripción de los indígenas tal como los encontró. En 1883, Heath informa que su población se había reducido drásticamente, pasando de los 1000 Cavina de 1832 a tan solo 70 personas. Al igual que sus vecinos, los Mozetena y los Yurucare, los Tacana se caracterizan por su tez clara, rasgos delicados y gran estatura, con un promedio de más de un metro sesenta y cinco centímetros. De su idioma, de pronunciación extremadamente gutural y entrecortada, se conservan vocabularios de Heath y Weddell, además de una pequeña publicación devocional. En su estado primitivo, subsistían, y aún lo hacen, de la agricultura, la caza y la pesca; iban desnudos, salvo por adornos de plumas en ocasiones de danza, y vivían en pequeñas comunidades sometidas a jefes menores. Algunas de sus tribus eran conocidas por practicar el canibalismo. Los Tacana civilizados visten como prenda principal una camisa o camisola sin mangas, dejando la cabeza y los pies descubiertos. Son expertos en el tejido y la confección de sombreros de paja, pero no son laboriosos más allá de sus necesidades inmediatas.
JAMES LUNA