Sínodo, (gr. sunodos, una asamblea), término general para reuniones eclesiásticas bajo autoridad jerárquica, para la discusión y decisión de asuntos relacionados con la fe, la moral o la disciplina. Corresponde a la palabra latina concilium. La palabra sínodo aparece probablemente por primera vez en los llamados “cánones apostólicos”, mientras que la palabra concilio fue empleado en el mismo significado por Tertuliano más de un siglo antes. Sínodo y concilio son, por tanto, términos sinónimos. Cuando los obispos de todo el mundo se congregan bajo la presidencia del Papa, el sínodo se denomina ecuménico o general. Sólo a una asamblea de este tipo es lícito aplicar el término santo sínodo (ver generales Asociados). Si los obispos de una provincia eclesiástica se reúnen bajo la dirección de su metropolitano, el consejo se denomina provincial. Cuando se reúnen los jerarcas de todas las provincias de una nación, el sínodo se llama nacional o, en determinadas circunstancias, plenario. El reglamento que rige los consejos provinciales y plenarios es prácticamente el mismo. Además de los mencionados, hay otros sínodos que son más difíciles de clasificar, como sínodos de Oriente o de Occidente, los sinodoi endemousai of Constantinopla, y los consejos mixtos de dignatarios eclesiásticos y seculares que se reunían para dictar regulaciones tanto para asuntos espirituales como civiles.
A diferencia de todos los demás concilios, el sínodo diocesano es diferente. Otros concilios son asambleas de obispos que tienen voto definitivo en los asuntos bajo consideración, pero en un sínodo diocesano hay un solo votante y un solo legislador, el obispo de la diócesis. Este artículo trata principalmente de los sínodos diocesanos. En su libro “De Synodo Dicecesana” (lib. 1, c. i), Benedicto XIV define así un sínodo diocesano: “Una asamblea legítima convocada por el obispo, en la que reúne a los sacerdotes y clérigos de su diócesis y a todos los demás que están obligados a asistir a ella, con el fin de hacer y deliberar sobre lo que corresponde a la pastoral. "El Consejo de Trento (Sess. XXIV, c. ii, “De ref.”) requiere que se celebre un sínodo diocesano una vez al año. Esta ley sigue vigente, pero una interpretación suave, introducida por la costumbre, ha sido tácitamente sancionada por el Santa Sede. Por lo general, la fecha de celebración del sínodo debe anunciarse en la fiesta del Epifanía. Un mes antes de la apertura deberá fijarse en las puertas de la catedral el decreto de convocatoria, y deberá publicarse tres domingos sucesivos en las iglesias parroquiales. Cuando dos diócesis estén unidas bajo un obispo, el sínodo debe celebrarse alternativamente en la catedral de cada una de dichas diócesis. Corresponde al obispo convocar el sínodo diocesano, ya sea que esté consagrado o no. Sin embargo, un arzobispo que aún no haya recibido el palio no tiene el mismo derecho. Los Vicarios generales sólo pueden reunir un sínodo en virtud de un mandato especial del obispo. Cuando una diócesis está vacante, el vicario capitular puede y debe celebrar un sínodo diocesano si ha transcurrido un año desde la celebración del último. Normalmente, la convocatoria de un sínodo debe tener lugar después de la visita episcopal a la diócesis, para que así el obispo pueda orientarse mejor en la formulación de sus estatutos. Sin embargo, cuando la visita se ha descuidado durante años, se considera más aconsejable celebrar primero el sínodo. Como el obispo es el único legislador en un sínodo, le corresponde redactar los diversos decretos que desee promulgar en sus sesiones. Si bien convoca el sínodo por su propia autoridad y no está obligado a consultar a su capítulo sobre la convocatoria o sus actos preparatorios, sin embargo debe pedir consejo a su capítulo o consultores diocesanos sobre los decretos que desea promulgar, aunque no esté obligado a seguir sus consejos. Se exhorta al obispo, en la formación de sus decretos, a celebrar conferencias privadas con los clérigos prudentes, eruditos y piadosos de su diócesis, y luego a consultar su capítulo sobre los estatutos propuestos así formados (SCC, 26 de noviembre de 1689). Sólo de esta manera el obispo delibera con el clero de su diócesis en un sínodo, y aunque los decretos terminados recibirán toda su autoridad de él, están en consonancia con la mente del obispo. Iglesia que, en la formación de los estatutos, se escuche y considere la opinión del clero. Se debe convocar al sínodo diocesano al vicario general, a los miembros del cabildo catedralicio, a los poseedores de beneficios y a todos los demás que tienen cuidado de las almas. Si existe costumbre al efecto, podrá ser convocado todo el clero de la diócesis. Regulares quienes tienen cuidado de almas están obligados a asistir a un sínodo. Sin embargo, sus superiores no están obligados a asistir, a menos que actúen personalmente como párrocos o curas. El obispo tiene potestad de castigar con censuras a todos los legítimamente convocados que no asistan. Los laicos también pueden ser invitados por el obispo a estar presentes en un sínodo si existe costumbre al efecto, pero en ningún caso pueden adquirir derecho a tal convocatoria.
En el sínodo se promulgan los decretos determinados por el obispo, y se concede un plazo de dos meses para recurrir contra ellos al obispo o al Santa Sede. Todo el clero y los laicos de la diócesis están obligados por estos decretos, y no es necesario que el obispo envíe sus estatutos a Roma para revisión antes de su publicación. Los regulares exentos están obligados a observar los decretos diocesanos en todo lo que concierne a los cánones sagrados, las Constituciones de los Papas y concilios, y los decretos de los Sagrados Cánones. Congregaciones romanas. El obispo no puede obligar a su clero a comprar copias impresas de los estatutos diocesanos (SCC, 14 de diciembre de 1658). Durante el sínodo se designan los examinadores sinodales. A los deberes anteriores de estos funcionarios se añadió por la “Máxima Cura” de Pío X (20 de agosto de 1910) el de colaborar con el obispo en la redacción del decreto para la remoción administrativa de los párrocos. Por la misma Constitución papal, los consultores parroquiales, que han de ser asesores en caso de recurso contra un decreto de destitución, también deben ser elegidos por el sínodo de entre los párrocos. En algunos sínodos también se eligen testigos sinodales, cuyo deber principal es ayudar a formular las cuestiones deliberativas o informar en el siguiente sínodo cuál ha sido el efecto de los grados promulgados en la última asamblea, o sugerir otros nuevos. . También se elegirán jueces sinodales, aunque ahora rara vez se emplean. Su cargo es acelerar aquellas causas que sean comprometidas a su juicio fuera de Roma según el Santa Sede. Estos jueces deben ser por lo menos cuatro en cada diócesis, y sus nombres deben ser enviados a Roma tan pronto como sea seleccionado. El tema de los decretos elaborados en un sínodo diocesano debería referirse únicamente a la preservación de la fe o la disciplina. Bajo ninguna circunstancia dicho sínodo podrá definir ningún nuevo artículo de fe ni decidir ningún punto doctrinal en disputa entre Católico teólogos o formular estatutos contrarios al derecho canónico común de la Iglesia.
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