Sínforosa , santa, fue martirizada junto a sus siete hijos en Tívoli hacia el final del reinado del emperador Adriano (117-138). La historia de su martirio se narra en una antigua Passio, cuya veracidad es seriamente cuestionada por muchos hagiólogos modernos. Según esta Passio, Sínforosa era una dama que vivía en Tíbur, viuda del tribuno Getulio, quien había sido martirizado previamente por el emperador Adriano en Gabii, actual Torri, una ciudad de los sabinos. Cuando Adriano terminó su costoso palacio en Tíbur y comenzó su consagración ofreciendo sacrificios, recibió la siguiente respuesta de los dioses: «La viuda Sínforosa y sus hijos nos atormentan diariamente invocando a su dios . Si ella y sus hijos ofrecen sacrificios, prometemos concederte todo lo que pidas». Cuando todos los intentos del emperador por persuadir a Sínforosa y a sus hijos para que se sacrificaran a los dioses fracasaron, ordenó que la llevaran al Templo de Hércules, donde, tras diversas torturas, la arrojaron al río Anio con una pesada roca atada al cuello. Su hermano Eugenio , miembro del consejo de Tibur, la enterró en las afueras de la ciudad. Al día siguiente, el emperador convocó a sus siete hijos y, al no lograr tampoco que se sacrificaran a los dioses, ordenó que los ataran a siete estacas erigidas para tal fin alrededor del Templo de Hércules. Cada uno de ellos sufrió un martirio diferente. Crescens fue atravesado por la garganta, Julian por el pecho, Nemesius por el corazón, Primitivus fue herido en el ombligo, Justinus fue atravesado por la espalda, Stracteus (Stacteus, Estacteus) fue herido en el costado, y Eugenius fue partido en dos partes de arriba abajo. Sus cuerpos fueron arrojados a una zanja profunda en un lugar que los sacerdotes paganos llamaron después “Ad septem Biothanatos”. (La palabra griega biodanatos, o más bien biaiodanatos, se empleaba para referirse a los que se suicidaban y, por los paganos, se aplicaba a los cristianos que sufrían el martirio). Entonces la persecución cesó durante un año y seis meses, período durante el cual los cuerpos de los mártires fueron enterrados en la Vía Tiburtina, a ocho o nueve millas de Roma.
Resulta difícil determinar la fiabilidad de estas Actas. La opinión de que fueron escritas por Julio Africano (siglo III) ha sido rechazada casi universalmente, puesto que ni Eusebio ni ningún otro historiador de la época hacen la menor alusión a ningunas Actas de mártires romanos o italianos compuestas por este escritor africano. El « Martirologio Jerónimo », compilado por un autor desconocido en la segunda mitad del siglo V, conmemora a Santa Sinforosa y a sus hijos el 18 de julio, pero en él los nombres de sus hijos son completamente diferentes a los que aparecen en las Actas. Uno de los manuscritos (códice Bernensis) de este martirologio afirma que las Actas de estos mártires se conservan: «quorum gesta habentur» («Martyrologium Hieronymianum», editado por De Rossi y Duchesne en Acta SS. Novembris II, I, 93). Dado que aquí los nombres de los hijos de Sínforosa difieren de los que aparecen en los Hechos que poseemos, debió existir otra «Gesta» a la que se refiere el autor del martirologio. En ese mismo martirologio, el 27 de junio, se conmemora a siete hermanos mártires, cuyos nombres coinciden con los que nuestros Hechos asignan a los hijos de Sínforosa. Es probable que el autor de los Hechos, guiado por la tradición de que Sínforosa tuvo siete hijos martirizados, la considerara la madre de los siete mártires mencionados en el martirologio del 27 de junio. Si esto es así, podemos inferir, suponiendo que Sínforosa tuvo siete hijos, que sus nombres no eran los que aparecen en los Hechos. Que fueran los que se les asignan en el « Martirologio Jerónimo » seguirá siendo dudoso mientras no tengamos la certeza de que la «Gesta» a la que se refiere el autor sea auténtica. Algunos hagiólogos consideran que los siete hijos de Sínforosa, al igual que los de Felicidad (véase), son una mera adaptación de los siete hijos de la Madre Macabea. En el siglo XVII, Bosio descubrió las ruinas de una basílica en el lugar conocido popularmente como «le sette fratte» (los siete hermanos), en la Vía Tiburtina, a nueve millas de Roma (Bosio, «Roma Sotteranea», 105-9). Los Hechos de los Apóstoles y el « Martirologio Jerónimo » coinciden en designar este lugar como la tumba de Sínforosa y sus hijos. Stevenson realizó nuevos descubrimientos que no dejan lugar a dudas de que la basílica se construyó sobre su tumba. Los restos fueron trasladados a la Iglesia de S. Angelo is Pescaria en Roma por Esteban (II) III en 752. En 1610 se encontró aquí un sarcófago con la inscripción: "Hie requiescunt corpora SS. Martyrum Simforosw, viri sui Zotici (Getulii) et Filiorum ejus a Stephano Papa translata". La Diócesis de Tívoli los honra como patrones y toda la Iglesia celebra su fiesta el 18 de julio.
MICHAEL OTT