Peces, SIMBOLISMO DEL.—Entre los símbolos empleados por los cristianos primitivos, el del pez probablemente ocupa el primer lugar en importancia. Si bien el uso del pez en el arte pagano como signo puramente decorativo es antiguo y constante, la primera referencia literaria al pez simbólico la hace Clemente de Alejandría, nacido alrededor del año 150, que recomienda a sus lectores (Pwdagogus, III, xi) grabar en sus sellos una paloma o un pez. Clemente no consideró necesario dar ninguna razón para esta recomendación, de la cual se puede inferir con seguridad que el significado de ambos símbolos era tan bien conocido por los cristianos que era innecesaria la explicación. De hecho, sabemos por fuentes monumentales que el pez simbólico era familiar para los cristianos mucho antes de que naciera el famoso alejandrino; En monumentos romanos como la Capella Greca y las Capillas de los Sacramentos de la catacumba de San Calixto, el pez fue representado como símbolo en las primeras décadas del siglo II. El símbolo en sí puede haber sido sugerido por la multiplicación milagrosa de los panes y los peces o la comida de los siete discípulos, después de la Resurrección, a orillas del Mar de Galilea (Juan, xxi, 9), pero su popularidad entre los cristianos se debió principalmente, al parecer, al famoso acróstico que consiste en las letras iniciales de cinco palabras griegas que forman la palabra para pez ('IxBus ichthus), que expresa breve pero claramente describió el carácter de Cristo y su derecho a la adoración de los creyentes: Iesous Christos Theou Uios Soter, Es decir, Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador. (Véase el discurso del emperador Constantino, “Ad ccetum Sanctorum” c. xviii.) No es improbable que esto Cristianas fórmula originada en Alejandría, y pretendía ser una protesta contra la apoteosis pagana de los emperadores; en una moneda de Alejandría del reinado de Domiciano (81-96) este emperador se llama Theou Uios (hijo de Dios).
La palabra icto, entonces, además de la representación de un pez, tenía para los cristianos un significado de suma importancia; fue una breve profesión de fe en la divinidad de Cristo, Redentor de la humanidad. Creyentes en este místico icto ellos mismos eran “pececitos”, según el conocido pasaje de Tertuliano (De baptismo, c. 1): “nosotros, pececillos, a imagen de nuestro icto, Jesucristo, nacen en el agua”. la asociación de la icto con el Eucaristía está fuertemente enfatizado en el epitafio de Abercio, el siglo II Obispa de Hieropolis en Frigia, y en el epitafio algo posterior de Pectorio de Autun. Abercio nos cuenta en el monumento antes mencionado que en su viaje desde su hogar asiático a Roma, por todas partes del camino recibió como alimento “el pez de la fuente, el grande, el puro”, así como “vino mezclado con agua, junto con pan”. Pectorius también habla del Pez como un delicioso alimento espiritual proporcionado por el “Salvador de los Santos”. En los monumentos eucarísticos esta idea se expresa repetidamente en forma pictórica; la comida ante los comensales es invariablemente pan y pescado en dos platos separados. El significado peculiar que se atribuye al pez en esta relación queda bien resaltado en frescos tan tempranos como el Fractio Panis escena en el cementerio de Santa Priscila, y los peces sobre la hierba, muy cerca de las cestas que contienen pan y vino, en la cripta de Lucina. El símbolo del pez, sin embargo, no fue representado exclusivamente con símbolos del Eucaristía; con bastante frecuencia se lo encuentra asociado con otros símbolos como la paloma, el ancla y el monograma de Cristo. También los monumentos en los que aparece, del siglo I al IV, incluyen frescos, representaciones escultóricas, anillos, sellos, vasos dorados y enkolpia de diversos materiales. El tipo de pez representado no requiere ninguna observación especial, salvo que, a partir del siglo II, se empleó con frecuencia la forma del delfín. Se supone que la razón de esta selección particular es el hecho de que, en la estima popular, el delfín era considerado amigable con el hombre. Además de los frescos eucarísticos de las catacumbas, en varios museos europeos se conservan un número considerable de objetos que contienen el símbolo del pez, uno de los más interesantes, por la agrupación del pez con varios otros símbolos, es una joya tallada en el Museo Kircheriano. en Roma. A la izquierda hay un ancla en forma de T, con dos peces debajo del travesaño, mientras que a continuación en orden hay una cruz en forma de T con una paloma en el travesaño y una oveja al pie, otra cruz en T como mástil de un barco, y el Buena Pastor que lleva sobre sus hombros la oveja descarriada. Además de estos símbolos, las cinco letras de la palabra 'IxBus icto se distribuyen alrededor de la frontera. Otra joya tallada antigua representa un barco sostenido por un pez, con palomas posadas en el mástil y la popa, y Cristo sobre las aguas rescatando a San Pedro. Después del siglo IV el simbolismo del pez desapareció gradualmente; representaciones de peces en pilas bautismales y en copas bautismales de bronce como las que se encuentran en Roma y Trier, actualmente en el Museo Kircheriano, tienen un carácter meramente ornamental, sugerido probablemente por el agua utilizada en el bautismo.
MAURICE M. HASSETT