Los swedenborgianos son los creyentes en las doctrinas religiosas enseñadas por Emanuel Swedenborg. Como cuerpo organizado, no se autodenominan swedenborgianos, lo que parecería afirmar el origen humano de su religión, sino que desean ser conocidos como la " Iglesia de la Nueva Jerusalén " o "Nueva Iglesia ", atribuyéndole autoría divina y promulgación a través de instrumentos humanos.
I. VIDA DE SUEDENBORG.—Emanuel Swedishborg nació. en Estocolmo, 29 de enero de 1688; d. en Londres, 29 de marzo de 1772. Su padre fue el Dr. Jesper Swedberg, quien más tarde se convirtió en luterano. Obispo de Skara. La vida de Swedishborg se divide en dos períodos muy distintos: el primero se extiende hasta el año 1745 y lo revela como un adepto a las ciencias matemáticas y físicas; en el segundo aparece como escritor sobre temas teológicos. Dotado de talentos extraordinarios, completó sus estudios universitarios en Upsala en 1710 y viajó durante cuatro años a England, Holland, Francia, y Alemania. Poco después de su regreso a Suecia, fue designado por el rey Carlos XII como asesor de la Junta de Minas (1716). Dio una prueba evidente de su capacidad de ingeniería durante el asedio de Frederickshall (1718) al inventar un medio para transportar barcos y galeras por tierra a una distancia de catorce millas. Su familia fue ennoblecida en 1719, distinción indicada en el cambio del nombre de Swedberg a Swedishborg. Declinó (1724) la cátedra de matemáticas en la Universidad de Upsala y publicado en Leipzig en 1743 su importante “Obras Filosóficas y Minerales” (“Opera philosophica et mineralia”). Un año después apareció su tratado "Sobre lo infinito y final". Causa of contenido SEO”que incluye una discusión sobre la relación entre el alma y el cuerpo. Otro viaje científico lo llevó a Dinamarca, Alemania, Holland, Francia, y Italia, y en 1740-41 apareció en Amsterdam una de sus obras anatómicas más importantes (“Oeconomia regni animalis”). La tendencia de sus pensamientos se volvió claramente religiosa en 1734 y exclusivamente en 1745. Alegó que en esta última fecha Nuestro Señor se le apareció en Londres, lo inició en el sentido espiritual de las Escrituras y le encargó que las expusiera a sus semejantes. Con esta visión comenzó, declaró, una relación con Dios, ángeles y espíritus que terminaría sólo con su muerte. En 1747 renunció a su cargo de asesor y, a petición suya, recibió como pensión la mitad de su salario. Ahora pasaba su tiempo entre Londres, Amsterdam, y Estocolmo y escribió en latín sus voluminosas obras teológicas. Estos pronto atrajeron la atención del clero luterano de Suecia; En 1771 se instituyó una comisión para examinarlos, pero no tomó ninguna medida contra su autor. A su muerte, Swedishborg recibió la Cena del Señor de manos de un clérigo protestante, a quien afirmó su apego definitivo a sus principios religiosos. Nunca estuvo casado, tenía hábitos sencillos, trabajaba y dormía sin importar mucho el día o la noche, y en ocasiones permanecía en trance durante varios días consecutivos. En 1908 sus restos fueron trasladados desde Londres a Suecia y depositado en la catedral de Upsala.
II. PRINCIPIOS DOCTRINALES.—Swedenborg y sus seguidores sostienen que, así como la religión cristiana sucedió a la judía, la enseñanza swedenborgiana complementó a la cristiana . Esta nueva dispensación promulgada por Swedenborg se basa, según ellos, en una interpretación divinamente revelada de las Sagradas Escrituras. Algunas de las características de este nuevo sistema religioso se presentan en el siguiente esquema. Dios es Amor mismo y Sabiduría misma. Su poder proviene de estos y se rige por ellos, a medida que fluyen en acto creativo. La Trinidad no consiste en tres personas divinas distintas, como sostienen los católicos, sino que se entiende en el sentido de que, en la Encarnación, el Padre o Jehová es esencialmente el Ser Divino, mientras que el Hijo es el elemento humano (o subespiritual) asumido por la Divinidad para hacerse presente entre los hombres. El Espíritu Santo es la Presencia y el Poder divinos que resultan de esta asunción y transfiguración (glorificación, en lenguaje swedenborgiano) del elemento humano, que así se convirtió en un «Humano Divino» con todo el poder en el cielo y en la tierra. Por lo tanto, Jesucristo no es la encarnación de una segunda persona divina, sino de la Divinidad en su totalidad; Él incluye al Padre (la Divinidad), al Hijo (la humanidad asumida) y al Espíritu Santo (el poder divino-humano). La vida no existe sino en Él o a través de Él, y no puede ser creada. Su presencia en las formas creadas se explica por la continua infusión divina.
En esta tierra, el hombre disfruta de la más alta participación en la vida, pero es muy inferior, en este sentido, a las razas que sin duda habitan otros planetas, como Júpiter y Mercurio. Sus tres elementos constitutivos son alma, cuerpo y poder. Originalmente dotado de plena libertad en el uso de sus facultades, concluyó erróneamente que no las poseía de nadie más que de sí mismo y se apartó de Dios . El Señor, tras la caída, no abandonó al pecador, sino que se le apareció en forma de ángel y le dio la ley para redimirlo de sus malos caminos. Estos esfuerzos fueron inútiles, y Dios se revistió de un organismo humano y redimió al hombre, abriendo de nuevo sus facultades al influjo de la vida divina. Los hombres son admitidos en la Nueva Iglesia mediante el bautismo; se fortalecen en la vida espiritual mediante la recepción de la Eucaristía . La justificación no se obtiene solo por la fe; las buenas obras también son necesarias. El aislamiento del claustro no ayuda, sino que obstaculiza el crecimiento espiritual; la condición más saludable para este último es una vida de acción en el mundo. Los milagros y las visiones no producen un cambio espiritual real porque destruyen la libertad necesaria. La esperanza de recompensa no debe recomendarse como incentivo para la virtud, pues las buenas acciones se vician cuando son impulsadas por motivos de interés propio. La muerte es el desprendimiento por parte del hombre de su cuerpo material que no participa de la resurrección. Inmediatamente después de la muerte, todas las almas humanas entran en el estado intermedio conocido como el mundo de los espíritus, donde son instruidas y preparadas para sus moradas finales, el cielo o el infierno. No necesitamos esperar el Juicio Final, pues ya ha tenido lugar; se celebró en 1757 en presencia de Swedenborg. No existen espíritus puros; tanto los ángeles como los demonios son antiguos miembros de la raza humana, tienen formas orgánicas y experimentan sensaciones. La liturgia de la Nueva Iglesia está modelada según el servicio anglicano. La organización de la Iglesia en Gran Bretaña es congregacional; En Estados Unidos, la mayoría de las diversas sociedades religiosas están agrupadas en asociaciones estatales bajo la dirección de pastores generales, mientras que la " Iglesia General " (véase más abajo) tiene un gobierno abiertamente episcopal.
III. HISTORIA DE LA NUEVA IGLESIA; ESTADÍSTICAS; ACTIVIDADES EDUCATIVAS Y DE PUBLICACIÓN.—Swedenborg no intentó fundar una Iglesia separada ; presentó sus obras doctrinales a bibliotecas universitarias y seminarios con la esperanza de que fueran útiles; se desconoce hasta qué punto pensaba en el futuro, ya que parecía creer que sus seguidores podían pertenecer a cualquier denominación cristiana . Pero sus ideas eran, en muchos aspectos, tan novedosas que su adopción hizo inevitable la fundación de una comunidad religiosa distinta. Pocos aceptaron sus opiniones por completo durante su vida. Sin embargo, encontraron defensores fervientes en dos clérigos anglicanos: Thomas Hartley, rector de Winwick en Northamptonshire, y John Clowes, rector de St. John's en Manchester. Estos teólogos tradujeron sus obras al inglés y, gracias a los esfuerzos de Clowes, quien nunca se separó de la Iglesia de Inglaterra , Lancashire se convirtió pronto en el bastión swedenborgiano que aún conserva hoy. La organización formal de la Nueva Iglesia tuvo lugar en 1787, y James Hindmarsh, antiguo predicador metodista, fue elegido por sorteo para oficiar la reunión inaugural. El primer servicio público se celebró en 1788 en una capilla de Great Eastcheap, Londres . Pronto se formaron sociedades swedenborgianas en varias ciudades inglesas, y en 1789 la primera conferencia general de la Nueva Iglesia se reunió en el lugar de culto antes mencionado. El número de fieles no aumentó rápidamente. La conferencia ha celebrado reuniones anuales desde 1815. Sus actas de 1909 contienen las siguientes estadísticas para Inglaterra : 45 ministros, 70 sociedades, 6665 miembros registrados y 7907 alumnos de catecismo dominical.
En Estados Unidos, las doctrinas swedenborgianas se introdujeron por primera vez en 1784 mediante conferencias públicas impartidas en Filadelfia y Boston. La primera congregación se organizó en Baltimore en 1792. Desde entonces, los principios de la Nueva Iglesia se han extendido a muchos estados de la Unión. La primera convención general se celebró en Filadelfia en 1817. Actualmente se reúne anualmente y está compuesta principalmente por delegados enviados por las diversas organizaciones estatales. En 1890, la Iglesia General de Pensilvania rompió su vínculo con la convención y adoptó en 1897 el nombre de Iglesia General de la Nueva Jerusalén . En 1911, contaba con 24 ministros, 16 iglesias y 890 comulgantes; mientras que la congregación principal tenía 107 ministros, 130 iglesias y 8500 comulgantes (Estadísticas del Dr. HK Carroll, en “The Christian Advocate”, Nueva York, 25 de enero de 1912). Se pueden encontrar congregaciones de la Nueva Iglesia en todos los países civilizados; pero su número de miembros es reducido. En Alemania, el prelado protestante Ottinger tradujo (1765-86) numerosos escritos de Swedenborg, pero el nombre más importante asociado a la historia de esta denominación en ese país es el de Immanuel Tafel (1796-1863), profesor y bibliotecario de Tubinga, quien dedicó su vida a la difusión del swedenborgianismo. Sus esfuerzos fueron principalmente literarios; pero también organizó una congregación en el sur de Alemania . La religión estuvo prohibida en Suecia hasta 1866, cuando se concedió mayor libertad religiosa; las iglesias siguen siendo muy pocas y la membresía insignificante. Sin embargo, los nuevos clérigos afirman que, tanto allí como en todos los demás países, la influencia de Swedenborg no puede medirse por el número de feligreses inscritos, ya que muchos miembros de otras denominaciones comparten ideas swedenborgianas.
La denominación mantiene para la formación de su ministerio el New Church College en Islington, Londres , y la New Church Theological School en Cambridge, Massachusetts. Una escuela preparatoria se encuentra en Waltham, Massachusetts, y una institución para estudios universitarios en Urbana, Ohio . La Iglesia General dirige un seminario en Bryn Athyn, Pensilvania, y mantiene varias escuelas parroquiales. La denominación ha demostrado una notable actividad editorial. La Swedenborg Society se fundó en Londres en 1810 para la impresión de literatura swedenborgiana y, en celebración de su centenario, el Congreso Internacional Swedenborg se reunió en la metrópoli inglesa en 1910. Otras editoriales son la New Church Union de Boston, la American Swedenborg Printing and Publishing Society de Nueva York y una editorial en Stuttgart, Alemania . Una edición monumental de las obras científicas de Swedenborg está en proceso de publicación bajo los auspicios de la Real Academia Sueca de Ciencias. Sus obras teológicas están disponibles en ediciones completas en latín e inglés y se han publicado parcialmente en numerosos idiomas modernos, como el hindi, el árabe y el japonés. La revista The New Church publica dos revistas trimestrales, algunas revistas mensuales y varios periódicos semanales.
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