El domingo (Día del Sol), como nombre del primer día de la semana, deriva de la astrología egipcia. Los siete planetas, conocidos como Saturno, Júpiter, Marte, el Sol, Venus, Mercurio y la Luna, tenían asignada una hora del día, y el planeta regente durante la primera hora de cada día de la semana le daba nombre a ese día (véase Calendario Cristiano ). Durante los siglos I y II, la semana de siete días se introdujo en Roma desde Egipto , y los nombres romanos de los planetas se asignaron a cada día sucesivo. Las naciones germánicas parecen haber adoptado la semana como división del tiempo de los romanos, pero cambiaron los nombres romanos por los de las deidades germánicas correspondientes. De ahí que el dies Solis se convirtiera en domingo (en alemán, Sonntag ). El domingo era el primer día de la semana según el método de cálculo judío, pero para los cristianos comenzó a reemplazar al Sabbat judío en tiempos apostólicos como el día apartado para el culto público y solemne a Dios . La práctica de reunirse el primer día de la semana para la celebración del Sacrificio Eucarístico se indica en Hechos 20, 7; 1 Corintios 16, 2; en Apocalipsis 1, 10, se le llama el día del Señor. En la Didaché (14) se da la instrucción: «El día del Señor, reúnanse y partan el pan. Y den gracias [ofrezcan la Eucaristía ], después de confesar sus pecados, para que su sacrificio sea puro». San Ignacio (Epístola a Magnes, 9) habla de los cristianos como «que ya no observan el sábado , sino que viven en la observancia del día del Señor, en el cual también Nuestra Vida resucitó». En la Epístola de Bernabé (15) leemos: «Por lo tanto, también nosotros celebramos con alegría el octavo día (es decir, el primero de la semana), el día en que Jesús resucitó de entre los muertos».
San Justino es el primer escritor cristiano en llamar domingo al día (I Apol., lxvii) en el célebre pasaje en el que describe el culto que los primeros cristianos ofrecían a Dios ese día . El hecho de que se reunieran y ofrecieran culto público el domingo requería cierto descanso del trabajo ese día. Sin embargo, Tertuliano (202) es el primer escritor que menciona expresamente el descanso dominical: «Nosotros, sin embargo (tal como nos ha enseñado la tradición), en el día de la Resurrección del Señor debemos guardarnos no solo de arrodillarnos, sino de toda postura y oficio de solicitud; aplazando incluso nuestros asuntos para no dar lugar al diablo» («De orat., xxiii; cf. «Ad nation.», I, xiii; «Apolog.», xvi).
Estas y otras indicaciones similares demuestran que, durante los tres primeros siglos, la práctica y la tradición consagraron el domingo al culto público de Dios mediante la asistencia a la Misa y el descanso laboral. Con el inicio del siglo IV, la legislación positiva, tanto eclesiástica como civil, comenzó a precisar estos deberes. El Concilio de Elvira (300) decretó: «Si alguien en la ciudad deja de asistir a la iglesia durante tres domingos, será excomulgado por un breve tiempo para que pueda corregirse» (xxi).
En las Constituciones Apostólicas , que datan de finales del siglo IV, se prescribe tanto la asistencia a la Misa como el descanso del trabajo, y este precepto se atribuye a los Apóstoles . La enseñanza expresa de Cristo y de San Pablo impidió que los primeros cristianos cayeran en los excesos del sabatismo judío en la observancia del domingo. Sin embargo, encontramos a San Cesáreo de Arlés, en el siglo VI, enseñando que los santos Doctores de la Iglesia habían decretado que toda la gloria del sábado judío se había transferido al domingo, y que los cristianos debían santificar el domingo del mismo modo que a los judíos se les había ordenado santificar el día de reposo . Insistió especialmente en que los fieles asistieran a toda la Misa y no abandonaran la iglesia después de la lectura de la Epístola y el Evangelio. Les enseñó que debían asistir a las Vísperas y dedicar el resto del día a la lectura y la oración piadosas. Al igual que con el sábado judío , la observancia del domingo cristiano comenzaba al atardecer del sábado y se extendía hasta la misma hora del domingo. Hasta hace relativamente poco, algunos teólogos enseñaban que existía la obligación, bajo pena de pecado venial, de asistir a las Vísperas y a la Misa, pero esta opinión carece de fundamento y actualmente se ha abandonado. La opinión generalizada sostiene que, si bien es muy apropiado asistir a las Vísperas del domingo, no existe una obligación estricta de hacerlo. El método de contar el domingo desde la puesta del sol hasta la puesta del sol continuó en algunos lugares hasta el siglo XVII, pero en general, desde la Edad Media, se ha seguido el conteo desde la medianoche hasta la medianoche. Cuando se introdujo el sistema parroquial, se enseñó a los laicos que debían asistir a la Misa y a la predicación de la Palabra de Dios los domingos en su iglesia parroquial. Sin embargo, hacia finales del siglo XIII, los frailes comenzaron a enseñar que el precepto de asistir a la Misa podía cumplirse escuchándola en sus iglesias, y tras largas y arduas luchas, la Santa Sede lo permitió expresamente . Hoy en día, el precepto puede cumplirse asistiendo a la Misa en cualquier lugar, excepto en un oratorio estrictamente privado, y siempre que la Misa no se celebre en un altar portátil por un privilegio meramente personal.
La obligación de descansar del trabajo los domingos permaneció algo ambigua durante varios siglos. Un Concilio de Laodicea , celebrado hacia finales del siglo IV, se limitó a prescribir que, en el Día del Señor, los fieles debían abstenerse de trabajar en la medida de lo posible. A principios del siglo VI, San Cesáreo, como hemos visto, y otros mostraron una inclinación a aplicar la ley del sábado judío a la observancia del domingo cristiano . El Concilio celebrado en Orleans en 538 reprobó esta tendencia por considerarla judía y no cristiana . A partir del siglo VIII, la ley comenzó a formularse tal como existe en la actualidad, y los concilios locales prohibieron el trabajo servil, la compraventa pública, los alegatos en los tribunales y la prestación pública y solemne de juramentos. Existe un amplio cuerpo de legislación civil sobre el descanso dominical junto con la eclesiástica. Comienza con un Edicto de Constantino, el primer emperador cristiano , que prohibió a los jueces ejercer sus funciones y a los ciudadanos trabajar los domingos. Hizo una excepción a favor de la agricultura. La violación de la ley del descanso dominical era castigada por la legislación anglosajona en Inglaterra como otros delitos y faltas. Tras la Reforma , bajo la influencia puritana, se promulgaron en Inglaterra numerosas leyes cuyo efecto aún se percibe en la rigurosidad del Sabbath inglés . Esto se observa aún más en Escocia . En Estados Unidos no existe legislación federal sobre la observancia del domingo, pero casi todos los estados de la Unión cuentan con estatutos que buscan reprimir el trabajo innecesario y restringir el tráfico de bebidas alcohólicas. En otros aspectos, la legislación de los distintos estados sobre este tema presenta una considerable variedad. En Europa continental, en los últimos años se han aprobado diversas leyes para garantizar la observancia del descanso dominical en beneficio de los trabajadores.
T. SLATER