El golpeteo del pecho , como acto litúrgico, está prescrito en el Santo Sacrificio de la Misa durante el Confiteor en la frase “Por mi culpa” (tres veces), en el Nobis Quoque Peccatoribus (una vez), en el Agnus Dei (tres veces) y en el Domine, Non Sum Digit's (tres veces). Con la cabeza inclinada, excepto en el Nobis Quoque Peccatoribus, moderadamente y sin ruido, el celebrante se golpea el pecho con la mano derecha, manteniendo los dedos juntos y curvados o completamente extendidos, ya que las rúbricas no mencionan este punto; después de la consagración, sin embargo, solo con los tres últimos dedos, ya que el pulgar y el índice, que están juntos, no deben tocar la casulla. En el Agnus Dei en las Misas de réquiem se omite el golpeteo del pecho, para mostrar que el celebrante piensa más en el difunto que en sí mismo. Los fieles están acostumbrados a esta práctica, al igual que el sacerdote.
Los primeros cristianos conocían bien esta práctica, como atestiguan San Agustín y San Jerónimo. «Tan pronto como oís la palabra “ Confiteor ”», dice el primero, «ya os golpeáis el pecho. ¿Qué significa esto sino que deseáis sacar a la luz lo que está oculto en el pecho y, con este acto, limpiar vuestros pecados ocultos?» (Sermo de verbis Domini, 13). «Nos golpeamos el pecho», declara San Jerónimo, «porque el pecho es sede de los malos pensamientos; deseamos disipar estos pensamientos, deseamos purificar nuestros corazones» (In Ezequiel , c. xviii). Una prueba de estas afirmaciones se encuentra en el salmista: «Un corazón contrito y humillado, oh Dios , no despreciarás» (Salmo 1, 19). El suplicante ante el Trono de la Misericordia castigaba su corazón y lo ofrecía como sacrificio a Dios , quien sana a los quebrantados de corazón y venda sus heridas (Salmo 146, 3). Los primeros cristianos acostumbraban golpearse el pecho cuando oían mencionar los pecados sensuales; en el «Perdónanos nuestras ofensas» del Padre Nuestro; y en repudio al crimen de los judíos, en las palabras del Evangelio: «Tienes un demonio», aplicadas a Cristo.
ANDREW B. MEEHAN