Antonio Stradivari , el famoso luthier cremoneso, nació en 1649 o 1650 y falleció en Cremona el 18 o el 19 de diciembre de 1737. Era hijo de Alessandro Stradivari y Anna Moroni. Dado que no hay constancia de su nacimiento ni bautismo en los registros parroquiales de Cremona, se supone que nació en algún pueblo cercano. En 1667 comenzó a fabricar instrumentos de cuerda. Se cree que existen algunos violines de la década de 1670, firmados por él, pero también se pueden encontrar ejemplos de la maestría de Stradivari en muchos violines de esa época firmados por Nicholas Amati. Es probable que entre 1667 y 1679 trabajara como aprendiz en el taller de Amati.
En 1680, Stradivari se instaló en la Piazza San Domenico y pronto se estableció su fama como fabricante de violines. Ahora comenzó a mostrar su originalidad y a realizar modificaciones en el modelo de Amati. Se mejoró el arco, se determinaron con mayor precisión los distintos grados de espesor de la madera, se modificó la forma de la voluta y se coloreó más el barniz. De 1698 a 1725 Stradivari produjo sus mejores instrumentos y llevó su fabricación al más alto acabado posible, los contornos están diseñados con gusto y pureza, la madera es rica y cuidadosamente seleccionada, el arco cae en curvas suaves y regulares, la voluta es tallada con gran perfección, y el barniz es fino y flexible. La elaboración interior no es menos perfecta, los grados de espesor están cuidadosamente ajustados y destacan por una precisión que sólo podría haberse alcanzado mediante mucho estudio y experimentación. Todo ha sido previsto, calculado y determinado con certeza. Los instrumentos producidos entre 1725 y 30 no son tan finos. Después de 1730, muchos están firmados "sub disciplina Stradivarii" y probablemente fueron realizados por sus hijos, Omobono y Francesco.
Stradivari fijó la forma y posición exactas de las aberturas de resonancia, y su modelo ha sido copiado por la mayoría de los fabricantes desde entonces. Definió definitivamente la forma y los detalles del puente, que no puede alterarse lo más mínimo sin perjudicar de alguna manera el sonido del instrumento. La única parte esencial del violín que ha tenido que modificarse desde la época de Stradivari es la barra armónica. Debido al aumento gradual del tono, la mayor presión de las cuerdas exige una mayor resistencia en la barra situada bajo el puente; por lo tanto, se ha considerado necesario reforzar con barras armónicas todos los violines y violonchelos antiguos. Stradivari fue enterrado en la Basílica de San Domenico.
—ELIZABETH LORKIN.
FAMILIA STRADIVARI, LA.—El nombre Stradivari se remonta a la Edad Media ; lo encontramos escrito de diversas maneras, Stradivare, Stradiverto, Stradivertus. Fetis afirma encontrarlo en los archivos municipales de Cremona para los años 1127 y 1186. El nombre ciertamente fue llevado por ciudadanos más o menos distinguidos de Cremona durante los siglos XII y XIII. Signor Mandelli da, como la mención más antigua conocida del mismo, un documento fechado en mayo de 1188, en el que se registra que ciertas parcelas de tierra fueron arrendadas por el canónigo y mayordomo principal de la catedral de Cremona a un tal Giovanni Stradiverto y sus herederos. Arisi, el monje cremonese, que escribió acerca de Antonio Stradivari en 1720, menciona: Galiero Stradivari, un erudito orientalista, que vivió en el siglo XIII; Alessandro Stradivari, otro orientalista, hacia finales del siglo XIII; Costanzo Stradivari, de aproximadamente la misma época, un monje, que escribió un tratado sobre la filosofía natural de Aristóteles . Fétis también menciona: Guglielmus Stradivertus, un excelente abogado, que murió en 1439. Es seguro que el nombre era común en Cremona, pero no tenemos evidencia exacta para probar que Stradivari, el fabricante de violines, estuviera directamente relacionado con las personas antes mencionadas. El registro documental más antiguo de su ascendencia se encuentra en el registro matrimonial de la catedral de Cremona, donde hay una entrada, fechada en abril de 1600, del matrimonio de Giulio Cesare Stradivari, de la parroquia de S. Michele Vecchio, con Doralice Milani, de la parroquia de la catedral. Tuvieron un hijo, Alessandro, bautizado en la iglesia de S. Michele en enero de 1602; y en el registro parroquial de San Próspero, consta la inscripción del matrimonio de Alessandro Stradivari y Anna Moroni, padres de Antonio.
Francesco Stradivari , hijo de Antonio, nació el 1 de febrero de 1671 y falleció el 11 de mayo de 1743. Siguió la tradición familiar y fue el único de los hijos de Stradivari que heredó su habilidad para la fabricación de instrumentos de cuerda. Fabricó violines de gran calidad; algunos están firmados por él mismo, y otros, realizados con la ayuda de su hermano Omobono, llevan la inscripción «sotto la disciplina d'Antonio Stradivari». Su obra se distingue claramente de la de Antonio. Tanto Francesco como Omobono quedaron eclipsados por el genio de su padre; si bien produjeron obras de buena calidad, no alcanzaron la excelencia.
Omobono Stradivari , hijo de Antonio, nació el 14 de noviembre de 1679 y falleció el 8 de junio de 1742. Siguió la tradición familiar y fabricó algunos violines junto con su hermano Francesco. Su trabajo se centraba principalmente en la reparación y el ajuste de instrumentos; posiblemente también fabricaba arcos, estuches para instrumentos —diseñados especialmente para clientes adinerados y a menudo de gran valor y belleza— y diversos accesorios, como puentes, clavijas, cordales, etc.
Paolo Stradivari , el hijo menor de Antonio de un segundo matrimonio, nació el 26 de enero de 1708 y murió el 14 de octubre de 1776. Era comerciante de telas y el único hijo del gran Stradivari que contrajo matrimonio. Tras la muerte de Francesco, Paolo heredó la colección de herramientas, moldes, patrones, dibujos, correspondencia y notas que dejó su padre, así como varios instrumentos, entre ellos el famoso Stradivarius "Alard" de 1715 y el inigualable violín "Messie" de 1716. En 1775, Paolo vendió esta colección de reliquias al conde Cozio de Salabue, y posteriormente pasó a manos del difunto marqués Alessandro Dalla Valle. Cesare Stradivari, nieto de Paolo, nacido en 1789, fue un célebre médico.
ELIZABETH LORKIN