Colegio Stonyhurst . —La historia de Stonyhurst como escuela se remonta a un período considerablemente anterior a su fundación en suelo inglés en 1794. Stonyhurst es descendiente directo del colegio fundado por el padre Robert Persons en 1592, en Saint-Omer, en Artois, para jóvenes ingleses, obligados por las leyes penales de la época isabelina a buscar en el continente la educación religiosa que les era negada en su tierra. Expulsado de Saint-Omer en 1762 por la hostilidad del Parlamento de París , el colegio fue trasladado a Brujas , donde permaneció bajo la protección de la emperatriz María Teresa hasta su disolución por la supresión de la Compañía de Jesús en 1773. Sin embargo, ese mismo año, el personal y los estudiantes se reunieron y continuaron su vida colegial en Lieja bajo el patrocinio del príncipe obispo de esa ciudad. La llegada de los ejércitos revolucionarios franceses en 1794 obligó de nuevo al colegio a buscar una nueva sede, y esta vez la encontró en su tierra natal, en la mansión de Stonyhurst Hall, en Lancashire, que había sido puesta a disposición de la comunidad por el Sr. Thomas Weld de Lulworth, heredero de los Shireburn de Stonyhurst y antiguo alumno del colegio de Brujas . Por una extraña coincidencia, Stonyhurst Hall había sido reconstruido por Sir Richard Shireburn en 1592, el mismo año de la fundación de St. Omer; de modo que la vida académica del colegio, que lleva 117 años establecido en Stonyhurst, pero que se remonta a más de 200 años antes de ese asentamiento definitivo, es contemporánea de la de su sede actual.
El carácter de la educación impartida en Stonyhurst ha variado, como es lógico, según las necesidades de cada época. La posición predominante que ocupaban los ideales educativos clásicos en la primera mitad del siglo XIX —una posición tan afín a la Ratio Studiorum de los jesuitas— se ha ido modificando gradualmente para adaptarse al desarrollo del estudio de las lenguas modernas y de las ciencias, así como a las exigencias de los exámenes públicos. Por consiguiente, el currículo de Stonyhurst en la actualidad no difiere en ningún aspecto esencial del de los principales colegios públicos de Inglaterra . Incluye literatura clásica y las principales lenguas europeas, historia, geografía, matemáticas, física, química, astronomía, filosofía y derecho. En el colegio de formación de Stonyhurst, los alumnos de la Sociedad cursan estudios más avanzados en estas materias , además de otras como pedagogía, biología, antropología, etc. Los «filósofos», que suelen ser unos treinta, tienen estatus de estudiantes universitarios. Tienen habitaciones privadas y diversos privilegios, y están bastante separados del resto de la escuela, aunque pueden unirse a la "Línea Superior" en los juegos. Sus estudios incluyen cursos de filosofía, derecho y economía política, además de las clases habituales de literatura y ciencias. El rector de Stonyhurst es uno de un número limitado de directores a quienes el Ministerio de Guerra ha otorgado la facultad de hacer nominaciones directas al Real Colegio Militar de Sandhurst. Este privilegio está reservado para aquellas escuelas donde el cuerpo de entrenamiento de oficiales —del cual Stonyhurst tiene tres compañías completas— alcanza un cierto nivel de fuerza. El colegio también ha sido inspeccionado y aprobado por el Real Colegio de Médicos ( Londres ) y el Real Colegio de Cirujanos ( Inglaterra ) como escuela para preparar a los candidatos a diplomas médicos y eximirlos de parte de su curso profesional.
La influencia ejercida a lo largo de su historia sobre Iglesia, Estado, ciencia y arte, por una universidad que durante tanto tiempo ha ocupado un lugar destacado en la educación de los católicos ingleses, puede medirse mejor por el número de distinguidos alumni que han alcanzado eminencia en estos departamentos. Entre los primeros hijos de Stonyhurst, cuando el establecimiento todavía estaba en St. Omers, hay dieciocho mártires que ahora llevan el título de Venerable (catorce jesuitas, tres franciscanos y un sacerdote secular), además de tres que murieron en prisión por la causa. Fe. Padre Emmanuel Lobb, que entró en el Iglesia el duque de York, más tarde Jacobo II, y el padre Edward Petre, confesor del mismo rey, eran hombres de St. Omer. El indescriptible Titus Oates también pasó algún tiempo allí como una especie de “huésped de salón”, y las cartas de su época dejan claro que era tremendamente impopular entre los chicos. Massinger hace referencia a la peculiar vestimenta que llevaban en esa fecha los muchachos de St. Omers en su obra "La dote fatal". Entre los hombres de St. Omer de fecha posterior destacan los dos primeros arzobispos de Baltimore, John Carroll y Leonardo Neale. En tiempos más modernos, Stonyhurst cuenta entre sus alumnos. Cardenal Soldar, Obispo Riddell (Vicario Apostólico del Distrito Norte), Cardenal Vaughan, Obispo William Vaughan de Plymouth, Obispo Clifford de Clifton, arzobispo Portero de Bombay, arzobispo Gillow de Puebla (Mexico), o arzobispo Maguire de Glasgow. Entre los distinguidos laicos que aquí recibieron su educación se pueden mencionar Carlos Waterton, el famoso naturalista (la “W” de “Newcomes” de Thackeray); Richard Lalor Sheil, el gran orador parlamentario; Sir Thomas Wyse, un diplomático muy conocido y exitoso del siglo pasado; Barón jefe Woulfe del Tribunal de Hacienda irlandés, el primer Católico para ser elevado al tribunal irlandés, y el juez Nicholas Ball, el segundo Católico disfrutar de esa dignidad; el Excmo. Charles Langdale, uno de los más destacados Católico líderes de los días de la Emancipación; Dr. Jorge Oliver, el anticuario y Iglesia analista; señor federico Soldar, sucesivamente Primer Ministro de New Zealand, Gobernador de Tasmania y Gobernador de los Asentamientos del Estrecho, en cuya última colonia otro hombre de Stonyhurst, Sir Thomas Sidgreaves, era Jefe cambiar las leyes; Sir William Hackett, Jefe cambiar las leyes de la Corte Suprema, Ceilán; el Rt. Honorable. Sir Nicholas O'Conor, embajador británico en San Petersburgo y en Constantinopla; General Sir Montague Gerard, decano de los agregados militares extranjeros con el ejército ruso durante la guerra ruso-japonesa Guerra; General Sir Charles Chichester, general de brigada al mando del general De Lacy Evans en la Legión Auxiliar Británica en España en 1835; el almirante Arthur Jerningham, que estuvo adscrito a la guardia personal de la reina Victoria durante las alarmas de los disturbios cartistas; el difunto Sr. cambiar las leyes Walton; Edward de Romaña, ex presidente de Perú; Thomas Francis Meagher, el orador de los Jóvenes Ireland movimiento y posteriormente un general en el lado federal durante la Guerra Civil Americana. Guerra. A esta selección se pueden añadir en los ámbitos de la literatura y el arte el Sr. Percy Fitz-Gerald, FSA, amigo personal de Charles Dickens y autor de numerosas obras literarias; el padre John Gerard, SJ, escritor ampliamente conocido sobre temas científicos, históricos y controvertidos; Bernard Partridge, el dibujante de "Punch"; Alfred Austin, el poeta laureado.
La fama del Observatorio de Stonyhurst, construido en 1838, se ha mantenido viva en los círculos científicos gracias a una sucesión de distinguidos astrónomos, varios de los cuales han sido seleccionados en diversas ocasiones por el Gobierno británico para dirigir importantes expediciones astronómicas. La más reciente de ellas fue la Expedición Británica al Eclipse Solar a las Islas Tonga en 1911, que fue puesta bajo la dirección del Padre Cortie, uno de los directores del Observatorio de Stonyhurst. Quizás el más conocido de los astrónomos de Stonyhurst sea el Padre Stephen Perry, FRS, el “amante estrellado” de Francis Thompson , quien encontró la muerte en 1889 mientras realizaba observaciones solares para el Gobierno en las Indias Occidentales. Entre las contribuciones a la literatura católica , las más conocidas son la Serie de Libros de Texto Filosóficos de Stonyhurst, escritos por miembros del personal docente: la profunda obra del Padre Harper, “La metafísica de la escuela”; y los diversos escritos del padre Gerard sobre ciencias naturales y evolución, la Conspiración de la Pólvora y su respuesta extraordinariamente exitosa al "Enigma del Universo" de Haeckel; las obras del padre Joseph Rickaby sobre temas filosóficos y ascéticos y los escritos litúrgicos e históricos del padre Thurston.
Stonyhurst, que hoy en día es el mayor de los colegios católicos de Inglaterra , es la institución matriz de otros colegios prósperos en Gran Bretaña e Irlanda , de los cuales la siguiente es una lista junto con el número aproximado de alumnos en cada uno: Beaumont College cerca de Windsor y Mount St. Mary's College en Derbyshire, con más de 200 internos cada uno; St. Francis Xavier's College , Liverpool, un colegio diurno con casi 400 alumnos; St Aloysius' College , Glasgow, con más de 300 alumnos externos; Wimbledon College con unos 150 alumnos; St Ignatius' Day College , Stamford Hill, Londres , con unos 250 alumnos; los colegios diurnos de Preston y Leeds con unos 150 alumnos cada uno; y Clongowes Wood College , en Irlanda , con 250 internos. Incluyendo a los Filósofos y a los chicos más jóvenes de la escuela preparatoria, el número total de internos en Stonyhurst hoy es 345, con una plantilla de profesores de 40. En la escuela de formación los estudiantes son unos 70, con 8 profesores. Los edificios de la escuela, que son muy extensos, están equipados con bibliotecas y museos, numerosas aulas, laboratorios físicos y químicos, observatorios, salas de recreo y música, un teatro, piscina, talleres de carpintería y un pabellón de instrucción cubierto. En la gran biblioteca, que contiene más de 40,000 volúmenes, hay una valiosa colección de incunables, que suman 250, de los cuales algunos son únicos; un Primer Folio de Shakespeare; algunos manuscritos de valor incalculable; y colecciones geológicas, entomológicas y otras colecciones científicas muy completas. En los museos y otras partes del edificio hay una gran cantidad de valiosos grabados de Rembrandt y Durero, junto con tesoros artísticos en marfil, alabastro y metales preciosos; reliquias de los días de persecución; pinturas de algunos de los grandes maestros; y vestimentas de gran valor intrínseco e histórico.
FRANCISCO IRWIN