La lapidación en las Escrituras . —Siendo Palestina un país muy rocoso, la abundancia de piedras propició su uso como proyectiles. El lanzamiento de piedras podía ser simplemente una muestra de odio y desprecio (2 Reyes 16, 6-13), o el medio para llevar a cabo intenciones homicidas contra las cuales la Ley debía contemplarse (Éxodo 21, 18; Números 35, 17). La lapidación, que en un principio fue una expresión de furia popular análoga al linchamiento, posteriormente se convirtió en un método de ejecución natural y legalmente reconocido. Así, fue regulada por la ley como un medio designado de pena capital (Deuteronomio 17, 5-7; Hechos 7, 58). La muerte por lapidación se prescribe en el Pentateuco como castigo para dieciocho delitos diferentes, incluyendo la profanación del sábado , pero para un solo delito —el asesinato— es la pena prescrita en todos los códigos. La ejecución del criminal solía tener lugar fuera de las murallas de la ciudad, y según Deuteronomio 17:7, los testigos debían arrojar la primera piedra: «Sacarás al hombre o a la mujer que hayan cometido el crimen más atroz a las puertas de tu ciudad, y serán apedreados. Por boca de dos o tres testigos morirá el que ha de ser ejecutado… Las manos de los testigos serán las primeras en matarlo, y después las del resto del pueblo». (Deuteronomio 17:5-7). La lapidación también se menciona en Hechos 7:57-58, como el método por el cual Esteban, el primer mártir cristiano , fue ejecutado: «Y echándolo fuera de la ciudad, lo apedrearon».
JAMES F. DRISCOLL