La estola es una vestimenta litúrgica compuesta por una tira de tela de entre dos y cuatro pulgadas de ancho y unas ochenta pulgadas de largo. Tiene un ancho uniforme o se estrecha ligeramente hacia el centro, ensanchándose en los extremos en forma de trapecio o pala. Generalmente, se cose o borda una pequeña cruz en ambos extremos y en el centro de la estola; sin embargo, la cruz solo se coloca en el centro, donde el sacerdote besa la estola antes de ponérsela. No existen preceptos expresos sobre el material de la estola, pero la seda, o al menos una tela de media seda, es la más apropiada. Las estolas para festividades suelen estar adornadas con bordados, especialmente las llamadas «estolas de vísperas».
USO ACTUAL—La estola la usan únicamente diáconos, sacerdotes y obispos. Para diáconos y sacerdotes, es la señal distintiva de su cargo, siendo el emblema de las órdenes diaconal y sacerdotal. Por lo tanto, el uso indebido de la estola por parte de subdiáconos implicaría la usurpación de un orden superior y constituiría una irregularidad. Los diáconos usan la estola como una faja, con la vestimenta apoyada sobre el hombro izquierdo y pasando luego por el pecho y la espalda hacia el lado derecho. La estola del sacerdote se extiende desde la nuca, pasando por los hombros hasta el pecho, donde las dos mitades se cruzan o caen rectas, según se use sobre el alba o la sobrepelliz. El obispo usa la estola de la misma manera que el sacerdote, excepto que nunca la cruza sobre el pecho, como lleva la cruz pectoral. Como símbolo de orden, la estola se usa en una ceremonia especial, en la ordenación de diáconos y sacerdotes. En la ordenación de diáconos, el obispo la coloca sobre el hombro izquierdo del candidato diciendo: «Recibe de la mano de Dios la vestidura blanca y cumple con tu deber, porque Dios es lo suficientemente poderoso para darte su gracia en abundancia». En la ordenación de sacerdotes, el obispo tira de la parte de la estola que descansa en la nuca del candidato hacia adelante sobre el pecho y coloca los dos extremos en cruz, diciendo: «Recibe el yugo del Señor, porque su yugo es dulce y su carga es ligera». La Sagrada Congregación de Ritos ha dado un gran número de decisiones sobre el uso de la estola. Como regla general, puede afirmarse: la estola solo se usa, y debe usarse, en una función peculiar del diácono, sacerdote y obispo, una función que presupone el orden (por ejemplo, en la celebración de la Misa, cuando se toca el Santísimo Sacramento, cuando se administran los sacramentos), pero no, por ejemplo, en procesiones o en las Vísperas . El uso de la estola por parte del obispo en las Vísperas Solemnes es una excepción; su uso por un sacerdote durante la predicación depende de la costumbre local. La estola no es un distintivo específico de la jurisdicción parroquial.
El uso de la estola también es habitual en los ritos orientales, donde, al igual que en Occidente, es una de las principales vestiduras litúrgicas (griego, orarion, la estola del diácono, y epitrachelion , la estola del sacerdote; armenio, urar ; sirio y caldeo, uroro ; copto, batrashil ). Según la costumbre oriental actual, la estola es una tira de seda de unos siete u ocho pulgadas de ancho, con un orificio en el extremo superior por donde se introduce la cabeza; puede ser continua (costumbre siria, copta y armenia) o abrirse hacia abajo por delante desde el orificio para la cabeza (costumbre griega). Entre los caldeos (nestorianos), la estola del sacerdote se asemeja a la que se usa en Occidente y, al igual que esta, se cruza sobre el pecho. La estola del diácono generalmente cuelga recta del hombro izquierdo tanto por delante como por detrás, pero en ciertos ritos se enrolla primero como una faja alrededor del pecho y la espalda. Entre los sirios y caldeos, el subdiácono también usa la estola, pero primero la enrolla como una bufanda alrededor del cuello, dejando que los extremos cuelguen del hombro izquierdo por delante y por detrás.
HISTORIA.—Contamos con pocas referencias a la estola anteriores al siglo IX. En Oriente, sin embargo, se menciona muy pronto, y la estola del diácono se menciona con frecuencia incluso en los siglos IV y V. La estola del sacerdote no se menciona en Oriente hasta el siglo VIII. La estola se menciona por primera vez en Occidente en los siglos VI y VII ( Sínodo de Braga, 563; Cuarto Concilio de Toledo, 633; explicación galicana de la Misa), pero entonces como algo que ya se usaba desde hacía mucho tiempo. Las primeras evidencias del uso de la estola en Roma datan de la segunda mitad del siglo VIII y principios del IX. Pero en el siglo IX, los subdiáconos y acólitos todavía usaban tanto el planeta como la estola, aunque, para distinguirlos de los diáconos, sacerdotes y obispos, existían limitaciones definidas en el uso de esta última vestimenta. Después del siglo IX, la estola se menciona con mucha frecuencia, e incluso entonces la manera de usarla era esencialmente la misma que hoy. En los siglos IX y X, en el Imperio Franco, los sacerdotes tenían la obligación de llevar la estola constantemente como distintivo de su vocación, especialmente durante los viajes. En España y la Galia, en el período precarlovingio, los diáconos llevaban la estola sobre la túnica, al igual que los griegos; en el sur de Italia , esta práctica se mantuvo al menos hasta el siglo XIII; en Milán, la estola todavía se lleva sobre la dalmática. La costumbre de que los sacerdotes llevaran la estola cruzada sobre el pecho durante la misa se conocía ya en el Sínodo de Braga (675), pero no se generalizó hasta finales de la Edad Media.
DESARROLLO.—Se sabe muy poco sobre la naturaleza de la estola en el período precarlovingio. Originalmente, probablemente era una tela doblada en forma de banda, que gradualmente evolucionó hasta convertirse en una simple banda. En los siglos XI y XII, la estola era muy larga y, al mismo tiempo, extremadamente estrecha. Era costumbre, incluso en el siglo IX, adornar los extremos con flecos, borlas o campanillas. Hacia el siglo XIII, los extremos adquirieron forma de trapecio; en el siglo XIV, esta forma desapareció, y hasta el siglo XVI, la estola era una tira de tela de ancho uniforme, adornada únicamente con flecos en los extremos. Durante el siglo XVI, comenzó a ser costumbre nuevamente ensanchar los extremos de la estola; el siglo XVIII produjo las estolas feas, en las que los extremos parecían extenderse formando enormes palas; estas también se denominaban «estolas de bolsillo». No fue hasta el siglo XVI cuando se hizo costumbre colocar una cruz en el centro y en los extremos de la estola; en la Edad Media esta práctica era inusual.
ORIGEN.—Se han sugerido varias hipótesis sobre el origen de la estola. La teoría, antes universalmente aceptada pero completamente errónea, de que se originó en el adorno de una prenda llamada «estola», que con el tiempo desapareció dejando solo este adorno, ha sido abandonada. La teoría que remontaba la estola al manto de oración judío también ha sido descartada. En la actualidad, la estola se remonta a una servilleta litúrgica, que se dice que llevaban los diáconos, o a un pañuelo para el cuello antiguamente exclusivo de los sacerdotes, o se considera una insignia litúrgica (introducida a más tardar en el siglo IV) que se empezó a usar primero en Oriente y luego en Occidente. También fue llevada, al parecer, a Roma , donde no fue adoptada inicialmente como insignia de los altos órdenes del clero, sino como una marca distintiva del clero romano en general. La entrega de la estola al candidato en la ordenación en Roma tenía la intención de transmitir un doble simbolismo; Primero, que la elevación al clero de la Iglesia Romana ocurría por la bendición de San Pedro , y segundo, que por ordenación el candidato entraba al servicio de San Pedro, es decir, de la Iglesia Romana . También era costumbre antes de la ordenación colocar el orario sobre la Confesión de San Pedro. Esta insignia litúrgica se llamaba orario debido a su similitud con el orario secular tanto en forma como en material, y en la manera de llevarlo. (Para más detalles sobre las diversas hipótesis relativas al origen del nombre, cf. J. Braun, «Die liturgische Gewandung», 608-20). El nombre «estola», como designación del orario , es de origen galo, no romano. Ya en el siglo IX la expresión «estola» prevalecía en el Imperio Franco; entró en Italia alrededor del siglo X, y allí también se generalizó rápidamente. A partir del siglo XIII, el nombre orario aparece solo en casos aislados.
JOSÉ BRAUN