Estoicos y filosofía estoica. —La Escuela Estoica fue fundada en 322 a. C. por Zenón de Cittium y existió hasta el cierre de las escuelas atenienses (429 d. C.). (Tomó su nombre del #gr estoa poikile, la sala pintada o columnata en la que se llevaron a cabo las conferencias). Su historia se puede dividir en tres partes: (I) Estoicismo antiguo; (2) estoicismo medio; (3) Nuevo estoicismo. (I) Estoicismo antiguo (322-204).—Zenón de Cittium (n. 366; m. en 280) fue discípulo de Crates el Cínico y de los académicos Stilpo, Jenócrates y Polemón. Después de su muerte (264), Cleantes de Ascio (n. 331; m. 232) se convirtió en director de la Escuela; Crisipo de Soli (n. 280) tuvo éxito y fue erudito hasta 204. Estos filósofos, todos de origen oriental, vivieron en Atenas, donde Zenón participó en la política y estuvo en comunicación con los principales hombres de su época. La doctrina estoica, de la que Zenón sentó las bases, fue desarrollada por Crisipo en 705 tratados, de los que sólo se conservan algunos fragmentos. Además de los principios aceptados por todos los pensadores de su época (la percepción de la verdad, si existe, sólo puede ser inmediata; sólo los cuerpos existen; el sabio es autosuficiente; la constitución política es indiferente), derivados de el sofistas y los cínicos, basan toda la actitud moral del sabio (conformidad consigo mismo y con la naturaleza, indiferencia hacia las cosas externas) en un concepto global de la naturaleza, en parte derivado de Heráclito, pero inspirado por un espíritu completamente nuevo. en una naturaleza universal que es al mismo tiempo Fate regulando infaliblemente el curso de los acontecimientos (Griego: eimarmene, Logos); Zeus, o providencia, el principio externo de finalidad que adapta todas las demás cosas a las necesidades de los seres racionales; la ley que determina las reglas naturales que rigen la sociedad de los hombres y de los dioses; el fuego artístico, expresión de la fuerza activa que produjo el mundo, uno, perfecto y completo desde el principio, con el que se reunirá a través de la conflagración universal, siguiendo un ciclo regular y siempre recurrente. Los dioses populares son distintas formas de esta fuerza, descritas alegóricamente en los mitos. Esta visión de la naturaleza es la base del optimismo del sistema moral estoico: confianza en las facultades instintivas que, en ausencia de un conocimiento perfecto del mundo, deberían guiar las acciones del hombre; y de nuevo, la sabiduría infalible del sabio, que Crisipo intenta establecer mediante una dialéctica derivada de Aristóteles y los cínicos. Pero este optimismo les exige resolver los siguientes problemas: el origen de las pasiones y de los vicios; la conciliación del destino y la libertad; el origen del mal en el mundo. Sobre los dos últimos temas expusieron todos los argumentos que se expusieron posteriormente hasta la época de Leibniz.
(2) Estoicismo medio (siglos segundo y primero) BC).—El estoicismo durante este período ya no era una escuela griega; ha penetrado en el mundo romano y, bajo la influencia del amigo de Escipión, Panecio (185-112), que vivió en Roma, y de Posidonio (135-40), quien trasladó la Escuela a Rodas, la filosofía cuasi oficial del imperialismo romano. Sus doctrinas fueron modificadas considerablemente, volviéndose menos dogmáticas a consecuencia de las críticas del nuevo académico Carneades (215-129). En la moral estoica, Panecio desarrolla la idea de humanidad. Posidonio es a la vez un sabio, un historiador, un geógrafo, un matemático, un astrónomo y un místico que, comentando las obras de Platón, revive sus teorías sobre la naturaleza y el destino del alma.
(3) Nuevo estoicismo (hasta 429 d.C.).—El nuevo estoicismo es más ético y didáctico. La ciencia ya no es el conocimiento de la naturaleza, sino una especie de conocimiento teológico. summa de sentimientos morales y religiosos. Se ha conservado muy poco de los breves tratados y discursos populares en los que, con un estilo vívido introducido bajo la influencia de la diatriba cínica, el filósofo se esforzó por hacer prácticos sus principios éticos. Las cartas de Séneca (2-68) a Lucilio, las conversaciones de Musonio (época de Nero), y de Epicteto (edad de Domiciano), los fragmentos de Hierocles (época de Adriano), las memorias de Marcus Aurelio (m. 180), dan sólo una idea incompleta. El estoicismo, que desapareció gradualmente como escuela oficial, fue el más importante de los elementos helénicos en las religiones semiorientales del paganismo en desaparición.
EMILE BRÉHIER