Vitral, nombre popular del vidrio utilizado en la fabricación de ventanas de colores. El término es inapropiado, ya que vidriera es sólo uno de los vidrios así empleados. Es más el resultado de un proceso que un vaso. per se, como se produce pintando cualquier vidrio, transparente o coloreado, con óxido de plata, que penetra el vidrio cuando se somete a calor y da una reacción amarilla. Al construir una ventana de color se puede utilizar una variedad de vidrio, pero normalmente sólo se emplea un tipo, a saber; pot-metal, un vidrio que se colorea en toda su sustancia mientras está en estado fundido. Esto se usa directamente o después de haber sido tonificado, adornado o hecho fondo para un sujeto de figura pintándolo sobre él con pigmentos vitrificables, fusionados a su superficie o incorporados a su sustancia por medio de calor.
Sin embargo, aunque la palabra Vitral se usa incorrectamente, el uso ha fijado de tal manera su significado erróneo en la mente del público que con toda probabilidad continuará aplicándose para siempre al nombrar ventanas de colores y sus vidrios.
I. La historia documental y, mucho más, monumental, demuestra que el vidrio se ha utilizado desde las épocas más remotas; que los antiguos estaban familiarizados con él; es más, que su origen, descubrimiento o invención se pierde en el ocaso de las fábulas. En muchos casos donde ahora se emplean porcelana y metal, los antiguos usaban vidrio: soplaron, fundieron y cortaron en él miles de objetos con los que adornaron tumbas y templos, palacios y casas privadas; y adornó sus personas, sus vestidos y sus edificios. De hecho, es dudoso que existiera alguna rama del arte de la fabricación de vidrio y la utilización de sus productos que no les fuera conocida, como lo demuestran los fragmentos de innumerables artículos encontrados hoy en innumerables cantidades entre las ruinas de Egipto, Caldea, Fenicia, Grecia y Roma. Es cierto, sin embargo, que el vidriado de las aberturas de las ventanas con vidrio no se remonta más allá del año 306 a. C. En esta época temprana, en el Lejano Oriente, las ventanas de colores se hacían disponiendo pequeñas piezas de metal con forma de gemas en madera perforada o paneles de piedra. Este tipo de ventana, todavía en uso en Oriente, encontró su desarrollo más notable después de la llegada de Cristianismo; pero no fue hasta el nacimiento de la arquitectura gótica, con sus grandes ventanales, que se apreció plenamente el valor del vidrio como transmisor de luz y material decorativo policromado. Las aberturas de ventanas góticas requerían un relleno lo suficientemente fuerte como para protegerse de la intemperie, pero lo suficientemente transparente para dejar pasar la luz; por otra parte, como en esta forma de arquitectura los espacios entre las paredes eran necesariamente pequeños, las ventanas ofrecían la única oportunidad para el arte del decorador en la medida en que dependía del color. Como en aquella época el vidrio sólo se conseguía en trozos pequeños, el vidriero se vio obligado, para llenar los huecos de las ventanas, a hacer de sus lámparas un mosaico, es decir, una combinación de trozos de vidrio de distintos tamaños y colores trabajados para un diseño determinado colocándolos en yuxtaposición. Estos trozos de vidrio debían sujetarse con algún otro material, y el mejor medio para ello resultó ser el plomo, aplicado en tiras hechas con ranuras laterales para la recepción de los bordes del vidrio.
Las primeras ventanas eran mosaicos transparentes puramente ornamentales; más tarde, cuando se retrataban figuras, el artista, debido a las limitaciones del método del mosaico, se veía obligado a utilizar pintura para conseguir el efecto adecuado, pintando directamente sobre el vidrio con pigmentos transparentes comunes; pero como esto no era duradero, cuando se exponía a los cambios atmosféricos, protegió la parte pintada cubriéndola con otro trozo de vidrio que se mantuvo en su lugar por medio de plomos, y así aseguró su conservación, al menos mientras el vidrio superpuesto permaneció intacto. Este método imperfecto no estuvo en uso por mucho tiempo antes de que se hiciera un gran descubrimiento en Limoges en Francia, donde ya en el año 979 se había instalado una colonia veneciana de vidrieros. El nuevo proceso, que revolucionó el arte, consistía en pintar con pigmentos metálicos que podían fundirse en el vidrio, con lo que la pintura resultaba tan duradera como la pintura. vidrio mismo. No el primero, pero sí uno de los primeros, en emplear este proceso permanente de pintura sobre vidrio en un grado considerable fue el gran promotor del siglo XII de todo lo eclesiológico, el Abad Suger. Reconociendo el valor del invento, hizo que las ventanas del Iglesia de San Denis en París para ser ejecutados de esta manera, y tuvieron tanto éxito que los ventanales se convirtieron a partir de entonces en un componente necesario de todo edificio eclesiástico.
El ventanal pintado más antiguo que ha sobrevivido a la acción del tiempo es el que representa el Ascensión en la catedral de Le Mans, que muchos anticuarios creen que es una obra de finales del siglo XI. El cristal que lo compone es muy hermoso, en particular los marrones, que son ricos en tono, los rubíes, que son brillantes, veteados y salpicados de manchas negras que parecen gemas, y los azules, que son de un tono azul verdoso, mientras que el general El tratamiento del color es extremadamente oriental. El dibujo de las figuras es muy eficaz, aunque de líneas simples y de carácter bizantino, diferenciándose en este punto de las de St. Denis, que son románicas. La pintura es peculiar porque el cabello de las figuras está representado en negro sólido y no en líneas. Aunque be Mans fue uno de los primeros lugares donde se utilizaron ventanas realizadas con el nuevo proceso, no se convirtió en el centro de trabajo; la ciudad de Chartres tomó la iniciativa y se convirtió en la más grande de las escuelas medievales de pintura sobre vidrio, y desde allí el nuevo arte se abrió paso lentamente hacia Alemania y England, manteniendo siempre su carácter esencialmente francés. Aún hoy las ventanas de Chartres son las más bellas que existen.
Ya en sus comienzos (siglos XI y XII) existían dos métodos de trabajo: una escuela de artistas empleaba libremente la pintura en sus ventanas, la otra evitaba su uso, esforzándose por obtener el resultado buscado mediante un método puramente mosaico, un sistema destinado a para ser revivido y desarrollado en épocas posteriores; pero la escuela anterior casi inmediatamente adquirió el dominio y lo mantuvo durante ochocientos años. La mejor manera de estudiar ejemplos de los primeros trabajos de estas escuelas rivales es comparar las ventanas pintadas erigidas en Le Mans con las de Estrasburgo, que fueron construidas según motivos de mosaico. En muchas de las primeras ventanas, las figuras estaban pintadas sobre pequeños trozos de vidrio incrustados en un amplio borde ornamental; un gran número de estos medallones entraban en la composición de una sola ventana, y cada sección se mantenía en su lugar mediante una armadura de hierro: una necesidad constructiva, ya que las aberturas de las ventanas no tenían parteluces. Todos los medallones estaban relacionados entre sí a través de su clave de color, representando varios incidentes de la misma historia o una serie de puntos de una proposición teológica. Esta forma de ventana, particularmente adaptada a una sola luz, continuó de moda desde el siglo XII hasta la introducción de la tracería, y en algunas partes del siglo XIX. Francia mucho después de que la única luz hubiera dado paso a la ventana con parteluz. Al mismo tiempo que estas ventanas con medallones, existían otros dos tipos: las ventanas con dosel y las ventanas Jesse. En el primero había una representación de una o dos figuras, ejecutadas en ricos colores sobre un fondo coloreado o blanco dentro de bordes y bajo un dosel de copa baja, tosco y sencillo, generalmente desproporcionado con la figura o figuras que cubría. La segunda variedad, de genealogía pictórica del Redentor, consistía en un árbol o enredadera que brotaba de la forma yacente de Jesé, que yacía dormido al pie de la ventana, formando las ramas una serie de paneles, uno encima de otro, en los que reyes y Se fotografiaron los patriarcas de la casa real del León de Judá.
Las ventanas del siglo XII son admiradas por sus ingeniosas combinaciones de colores, sus ricos efectos de alfombra y el brillo del cristal. Sin embargo, quedó reservado para los siglos XIII y XIV ver el pleno despliegue de las posibilidades y la belleza inherente del vidrio coloreado. Entre las más notables de estas ventanas se encuentran las exquisitas joyas de la catedral de Chartres, ciento cuarenta y tres en total, que contienen no menos de mil trescientos cincuenta temas, con más de tres mil figuras; También se pueden ver algunos buenos ejemplos en Reims, Bourges, Tours y Poitiers. Estas magníficas ventanas son sólo una pequeña parte del número casi increíble que alguna vez existió. Las ventanas del siglo XIII no sólo son de colores más brillantes, sino que los colores están más hábilmente combinados que en las del siglo anterior; al mismo tiempo el dibujo de las figuras es mejor: los rostros son de forma ovalada, más delicadamente tratados, a menudo refinados y vigorosos; los ojos tienen una expresión natural y el cabello está representado en líneas de diferente grosor. Las composiciones son simples y no recargadas, las cortinas tienen un tratamiento más amplio, los ornamentos y detalles arquitectónicos, tomando sus motivos principalmente de objetos naturales, están bien dibujados. La gama de temas representados está limitada por el objeto supremo de todas las condecoraciones eclesiásticas de la Edad Media, a saber. Con la instrucción de los analfabetos y la promoción de la piedad entre el pueblo, estas ventanas presentan escenas de la historia bíblica y de las vidas de los santos, y representaciones simbólicas de los dogmas de los Iglesia. En realidad eran sermones que “llegaban al corazón por los ojos en lugar de entrar por los oídos”. Pero la elección de los temas no se hizo al azar; caía bajo la misma regla que guiaba las enciclopedias de la época en su clasificación del universo, comenzando con Dios y la creación de seres angelicales, y así sucesivamente a través de la naturaleza, la ciencia, la ética y la historia. Las ventanas eran efectivamente poemas en vidrio: “El primer canto, que refleja la imagen de Dios como Creador, Padre y dador de todos los buenos dones; el segundo, la naturaleza, orgánica e inorgánica; el tercero, la ciencia; el cuarto, el sentido moral; y por último, el mundo entero”. Cuando no había suficientes ventanas en una iglesia para llevar a cabo el esquema completo, se representaban una o más partes.
Las ventanas del siglo XIV muestran un constante aumento del conocimiento del arte, más particularmente en materia de dibujo y uso armonioso del color. El avance posterior se produjo con el descubrimiento de la mancha amarilla, que puso en manos de los artistas no sólo varios tonos de amarillo, sino también un color con el que podían calentar su vidrio blanco. También los llevó a desarrollar un estilo de ventana de vidrio que apareció por primera vez en la época de San Bernardo y fue utilizado en gran medida por los Cistercienses, cuyas iglesias eran una protesta contra el lujo, la pompa del color y la ornamentación de las construidas por organismos monásticos rivales, en particular los monjes cluniacenses amantes del arte. Estas ventanas en grisalla, o punteadas, eran blancas y negras, o grises y grises, marrones y marrones, calentadas por la mancha amarilla y estaban pintadas sobre vidrio blanco o transparente. Hacia finales del siglo XIV los artistas comenzaron a romper con la tutela del arquitecto y abandonaron las sanas reglas de la gran escuela del siglo XIII, ignorando el principio de que “todo ornamento debe consistir en el enriquecimiento de la construcción esencial de una obra”. edificio". Los pecados de los pintores de vidrieros del siglo XV fueron aún mayores, pues les importaba poco si sus ventanas no coincidían con el diseño arquitectónico del edificio en el que estaban colocadas; su único deseo parecía ser que su trabajo les honrara. Este abandono de los cánones fijos del arte, el abuso de sus materiales y la exageración del individualismo marcaron el comienzo del fin de la buena vidriería, y el deterioro se volvió total justo cuando nacía en el mundo una revolución en el pensamiento religioso que destruyó en su marcha destructiva no sólo el arte del vidriero, sino muchos otros, y también destrozó los tesoros artísticos de la cultura medieval, al tiempo que paralizó durante años, en el Norte Europa, arte eclesiástico de todo tipo.
En el siglo XVI las ventanas eran puramente pictóricas y totalmente divorciadas de su entorno arquitectónico. A finales de este siglo y durante todo el siguiente, las ventanas degeneraron rápidamente y el arte de hacerlas pasó finalmente de las manos de los artistas a las codiciosas manos de los comerciantes. Las últimas ventanas realizadas en las que todavía hay algún mérito artístico son las del Iglesia de San Juan en Gouda. En ellos, los pintores introdujeron paisajes, arcadas y pasillos, buscando un realismo absoluto y perspectivas sorprendentes, y tratando el vidrio como si fuera un lienzo. En los siglos XVII y XVIII el uso de pinturas y esmaltes llegó a ser tan excesivo que casi acabó con la vasija de metal. Muchas de las ventanas se hacían enteramente pintando y tiñendo vidrios transparentes, y eran puramente artículos de comercio, con un mercado muy pobre, que se fue reduciendo de año en año hasta que cesó toda demanda y el noble arte de colocar imágenes de belleza entre la tierra. y el cielo para la edificación del pueblo, para la gloria del arte, para el amor a lo bello y el honor de Dios desapareció por un tiempo de la faz de la tierra.
II. Continental Europa y Gran Bretaña, en su retroceso ante la negra noche de incredulidad, indiferencia y desorden que destruyó las buenas costumbres a finales del siglo XVIII y principios del XIX, recurrió a la fe del pasado como su única ancla de esperanza. . como el Fe Revivido entre el pueblo pidió una expresión material de sus dogmas y de su historia bajo formas de belleza, abriendo una vez más el campo del arte religioso a arquitectos, pintores y escultores. Por todas partes Europa Cada rama del arte encontró líderes capaces: hombres entusiastas, talentos poco comunes y gran energía. Cada uno, arquitecto, pintor y escultor, emprendió la obra con espíritu de fe, amor y sacrificio en su corazón, y trató de hacer de su arte “un marco para la imagen sagrada de la verdad”. En medio de este resurgimiento de las artes principales, las que se desarrollaron más rápidamente fueron la pintura y la arquitectura, y entre los sirvientes de esta última, el arte del vidriero ocupó casi de inmediato una posición de liderazgo. A Alemania pertenece el honor de revivir las ventanas de colores, aunque ambas Francia y England tener un reclamo anterior, por haber producido los primeros ventanales posteriores a la Francés Revolución; pero estos no fueron más que esfuerzos aislados de individuos, mientras que en Alemania Artistas competentes asociados prestaron atención al asunto y fundaron una escuela de pintores de vidrio, y Munich se convirtió en el centro del movimiento. Uno de los mayores esfuerzos de la Escuela de Munich se verá en Glasgow Catedral, donde alcanzó su límite de excelencia. Se trató ciertamente de un esfuerzo noble, pero en general fue un fracaso lamentable, debido a la naturaleza del vidrio, así como a la falta de conocimiento de las exigencias del arte y de su lugar como complemento de la arquitectura. Las ventanas se caracterizan por la delgadez del color, fondos exagerados, bordes inarmónicos y una mezcla defectuosa de los colores, mientras que hay una falta de armonía entre los ornamentos del edificio y su arquitectura.
La moderna escuela francesa de vidrieros es muy similar a la alemana, con una tendencia aún más fuerte a considerar las ventanas de colores como cuadros de caballete, con poca o ninguna inclinación hacia los procesos medievales y sin ningún esfuerzo aparente por alcanzar la incomparable belleza de las ventanas. ventanas que adornan las catedrales francesas de los siglos XIII y XIV. La escuela inglesa de pintores de vidrio es, con diferencia, la más exitosa, y todo porque su principal objetivo ha sido hacer que sus ventanas sean buenas copias del mejor vidrio del siglo XIX. Edad Media. Gran parte de su trabajo es muy hermoso, profundamente imbuido de un espíritu devocional y de gran mérito artístico. El artista estadounidense del vidrio, impaciente con la tradición y sin preocuparse ni por los temas ni por el simbolismo del pasado, ha intentado hacer algo nuevo utilizando vidrio opalino, con su campo cromático ilimitado, siguiendo las líneas del sistema mosaico, y construye una ventana con un efecto de color perfecto. En la práctica, separa las luces y las sombras entre sí mediante líneas guía cuidadosamente estudiadas, que intenta eliminar haciéndolas parecer parte del vidrio y un componente esencial del diseño. Al mismo tiempo, intenta realzar los valores cromáticos de su vaso superponiendo un color sobre otro, aparentemente teniendo siempre presente la máxima de Ruskin: “El color, para ser perfecto, debe tener un contorno suave o simple; no puede tener uno refinado; y nunca producirás una buena ventana con buenos dibujos de figuras. Perderás la perfección del color a medida que das perfección a la línea. Intenta ordenar y formar el color de un trozo de ópalo”. Hasta ahora, el artista americano del vidrio no ha logrado hacer buenas ventanas para iglesias, y todo porque ignora su verdadero propósito, su entorno arquitectónico, y porque ha sobreestimado el valor del vidrio coloreado como material decorativo, sacrificándolo todo por su ventana. Es cierto, sin embargo, que ha hecho algunas buenas ventanas, mosaicos traslúcidos que sí son grandes obras de arte, con maravillosas delicadezas de luces y sombras, con juegos prismáticos de colores y admirablemente armoniosos.
En el futuro, como en el pasado, el ámbito propio de este arte será el eclesiástico. Por lo tanto, corresponde al artista del vidrio, si espera alcanzar un alto grado de perfección, estudiar los principios que gobiernan Cristianas arte, y tener siempre presente que el arte del vidriero no es más que un auxiliar del del arquitecto.
CARLY COLEMAN