Purgatorio , SAN PATRICIO, Lough Derg, Irlanda . Este célebre santuario en Donegal, en la diócesis de Clogher , data de la época de San Patricio, pero también es conocido como la peregrinación de Lough Derg, llamada así por Lough Derg, una extensión de agua que cubre 2200 acres, aproximadamente trece millas de circunferencia y 450 pies sobre el nivel del mar, en la que hay once islas, las principales de las cuales son Saints Island y Station Island. Las tierras del santuario en Saints Island eran conocidas en la Edad Media como Termon Dabheoc (por San Dabheoc del siglo VI que presidía el retiro), y posteriormente fueron llamadas Termon Magrath por la familia Magrath, que fueron coarbs o administradores del lugar desde 1290. La conexión de San Patricio con el purgatorio que lleva su nombre no solo es una tradición constante, sino que está respaldada por evidencia histórica y admitida por los bolandistas . En 1130 o 1134, los canónigos regulares de San Agustín se hicieron cargo de Lough Derg, que era un priorato dependiente de la abadía de San Pedro y San Pablo en Armagh. Su fama se extendió por Europa tras la visita del caballero Owen en 1150, aunque ya había sido descrito en 1120 por David, el rector irlandés de Würzburg. Numerosos relatos de peregrinaciones extranjeras al Purgatorio de San Patricio se conservan desde los siglos XIII, XIV y XV, incluyendo la visión narrada en la «Legenda Aurea », impresa en 1482.
En 1470, Thomas, abad de Armagh, obtuvo el priorato en commendam , y en 1479 la comunidad casi había desaparecido, siendo los ingresos cultivados por Neill Magrath. El papa Alejandro VI ordenó que se cerrara la cueva en Saints Island, y el decreto papal se ejecutó el día de San Patricio de 1497. Unos años más tarde, en 1502, la estación fue trasladada a Station Island, donde originalmente había estado el Purgatorio . La cueva fue visitada por un caballero francés en 1516, y por el nuncio papal, Chiericati, en 1517. Chiericati ofrece un relato interesante de su visita, y relata que había tres canónigos agustinos en el priorato. Aunque formalmente suprimido por el gobierno inglés en 1632, el propietario laico permitió a los canónigos agustinos retomar su antiguo priorato, y en 1660 encontramos al reverendo Dr. O'Clery como prior, cuyo sucesor fue el padre Art Maccullen (1672-1710). Los frailes franciscanos se hicieron cargo del Purgatorio en 1710, pero no adquirieron una residencia permanente en la isla hasta 1763, fecha en la que construyeron un convento y un oratorio dedicados a Santa María de los Ángeles. En 1780 se construyó la iglesia de San Patricio , que posteriormente fue remodelada. Desde 1785, el priorato ha sido gobernado por sacerdotes seculares nombrados por el obispo de Clogher. En 1813 se reconstruyó la iglesia de Santa María , pero en 1870 fue sustituida por el actual edificio gótico, y en 1882 se inauguró un importante hospicio. Entre 1871 y 1911, el número de peregrinos rondaba los 3000 anuales, y la temporada de peregrinación se extiende desde junio hasta el 15 de agosto. La peregrinación dura tres días, y los ejercicios penitenciales, si bien no son tan rigurosos como en los tiempos de la fe, son sumamente austeros y producen bendiciones espirituales duraderas.
WH GRATTAN-FLOOD