Indios Squamish.—Una tribu considerable de origen lingüístico salishan, que habla un idioma distinto, y que ocupa el territorio alrededor del río Squamish y Howe Sound, sobre el río Fraser en el suroeste. Columbia Británica. De posiblemente 2000 almas hace un siglo, han disminuido, debido a la visita de la viruela en 1862 y a los resultados de una disipación anterior, a 690 en 1890 y a 396 en 1910, en seis pequeñas reservas bajo la agencia del río Fraser, a saber. Mission o Burrard Inlet (219), False Creek, Kapilano Island, Burrard Inlet No. 3, Squamish o Howe Sound y Seymour Creek. Los Squamish son mencionados por primera vez por el viajero Vancouver, quien los conoció y comerció con ellos en 1792, pero el contacto regular con los blancos data del establecimiento de los puestos comerciales de la Compañía de la Bahía de Hudson en Lower Columbia Británica (1810-20). El primer obrero misionero fue el padre (luego obispo) Modeste Demers, que hizo una breve visita misionera al Bajo Fraser en 1841. En 1857, los oblatos, entre ellos los padres Casimir Chirouse, Léon Fouquet y Pierre Durieu, retomaron regularmente la obra de civilización y cristianización, con tal éxito que toda la tribu es desde hace mucho tiempo civilizado y casi en su totalidad Católico. La labor educativa está a cargo de las Hermanas del Santo Niño Jesús de la Misión Squamish, Burrard Inlet, por quienes, según el informe oficial (1910), “se está brindando a los niños toda la atención y cuidado posible”. Se describe que los indios subsisten de la agricultura, la pesca, la caza, la explotación maderera y el trabajo, con buenas viviendas y ganado bien cuidado; muy trabajador y de buenas costumbres, salvo algunos intemperantes. En relación con esto, Hill-Tout dice: “Muchos de ellos tienen hoy, según me han dicho, pequeñas sumas cómodas invertidas juiciosamente por su buen amigo y director espiritual, el difunto Obispa Durieu, en materia de pagos seguros. Sin embargo, es justo decir que merecen ser prósperos. Son probablemente el grupo de indios más trabajadores y ordenados de toda la provincia, y reflejan un gran crédito por la misión romana establecida entre ellos”.
En su condición primitiva, los Squamish se parecían, en sus características principales, a los Sechelt, Songish, Lillooet y otras tribus Salishan del sur. Columbia Británica. Vivían principalmente de la pesca, siendo su principal dependencia el salmón. También cazaban ciervos con perros, conduciéndolos al agua y allí disparándoles desde canoas. Raíces y bayas silvestres completaban su economato. Sus casas ordinarias eran enormes estructuras comunitarias de 20 a 40 pies de ancho y de 200 o 300 incluso a 600 pies de largo, construidas con tablas de cedro, y cada familia tenía su propia plataforma separada para fogatas y para dormir. De regreso de la costa también tenían la casa circular semisubterránea comunitaria de las tribus del interior. En el mobiliario del hogar predominaban las cestas, de las que tenían una gran variedad. Su mayor habilidad la demostraron en la forma de sus grandes canoas de cedro, de las que tenían varios tipos. Al igual que sus vecinos, la tribu estaba dividida en nobles, plebeyos y esclavos. La jefatura era hereditaria y cada aldea era independiente de las demás. La poligamia era común. Los muertos eran enterrados en cajas o canoas, colocadas sobre la superficie del suelo, y había muchas regulaciones peculiares sobre el duelo, particularmente en lo que concernía a la viuda. Aborto era común y las niñas eran deliberadamente estranguladas al por mayor. Un pretendiente manifestó su propósito sentándose junto a la puerta de la casa de la muchacha durante cuatro días y cuatro noches sin comer ni beber. El “potlatch”, o distribución ceremonial de regalos, era la gran fiesta intertribal; Se tiene constancia de un caso en el que más de 2000 personas se sentaron a la fiesta y se regalaron bienes por valor de 5000 dólares. La dura prueba de la pubertad para las niñas incluyó una abstinencia total de comida y bebida durante cuatro días, seguida de un agonizante rascado por todo el cuerpo con zarzas espinosas. Hubo espectáculos de danza hipnótica y una danza bárbara común también a varias otras tribus, en la que el bailarín principal sostenía en sus manos un perro vivo que devoraba poco a poco mientras bailaba. Según su cosmogonía, la raza humana surgió de una raza de animales con características semihumanas, y cuatro héroes culturales hermanos prepararon el mundo para la ocupación humana. El mejor resumen de su mitología y análisis del idioma es el de Hill-Tout. Ver también Indios lillooet. Indios sechelt. Indios cantores.
JAMES LUNA