Aguja (del inglés antiguo spir , «tallo», «brote»), construcción ahusada, de planta cónica, piramidal, octogonal o hexagonal, que corona un campanario o torre, o que remata un edificio, y que generalmente se desarrolla a partir de la cornisa; a menudo perforada por aberturas ornamentales y, donde había nervaduras, enriquecida con pináculos. A veces se interponía una linterna abierta entre el campanario, la torre o el tejado y la aguja. En el continente, los arquitectos buscaban integrar el campanario y la aguja, fusionándolos, mientras que en Inglaterra confesaban abiertamente que se trataba de una estructura separada, ocultando su punto de origen tras un parapeto liso o perforado, o almenas ornamentales. La aguja pertenece propiamente a la arquitectura ojival y, por lo tanto, nunca se ha desarrollado plenamente excepto en los edificios góticos. Ya en el siglo XII adoptaron diferentes formas y, casi en todas partes, desde el siglo XIII hasta el XVI, se convirtieron en la construcción final de cada campanario, torre o linterna de iglesia, así como de los edificios seculares, especialmente en Alemania y Francia . Su valor decorativo era muy grande, sobre todo por la forma en que variaban y enriquecían la silueta de los edificios que coronaban, y por la gran variedad de formas y tipos empleados. Estas formas iban desde ejemplos tan sencillos como el que corona la torre sur de la catedral de Chartres hasta el de Burgos, donde toda la estructura es un calado de tracería. En Inglaterra, las iglesias normandas carecían de chapiteles, pero con la llegada del gótico inglés temprano se introdujeron chapiteles cortos; el gótico decorado requería chapiteles mucho más altos, y el gótico perpendicular aún más. Los chapiteles más antiguos se construían generalmente de madera, y siempre lo eran cuando el edificio tenía techo de madera.
Estas primeras agujas de madera, por lo general, no eran muy altas, pero posteriormente alcanzaron mayor altura; se dice que la que coronaba la antigua catedral de San Pablo en Londres medía 527 pies. Las agujas más altas que existen actualmente, como las de Salisbury, Coventry y Norwich, son todas de piedra. En el centro de Inglaterra hay muchas, y de hecho, allí donde se podía obtener fácilmente piedra adecuada. Sin embargo, en el norte de Inglaterra , en Escocia y en Gales , entre las montañas, el campanario sustituye a la aguja, sin duda porque la gran extensión de las parroquias escasamente pobladas hacía necesario dejar las campanas al descubierto para que se oyeran mejor. Los ejemplos más bellos de agujas existentes se pueden ver en Chartres, Reims, Laon, Friburgo , Ratisbona, Colonia , Amberes , Viena , Burgos y Salisbury. En algunos de estos edificios hay varias agujas, en muchos casos construidas en diferentes épocas: la aguja sur de Chartres, que culmina en un pináculo a 350 metros del suelo, se erigió en 1175, mientras que la aguja norte, con su ápice a 380 metros del suelo, no se terminó hasta 1513. Las llamadas agujas del Renacimiento y las construidas por Sir Christopher Wren no son verdaderas agujas, sino meros campanarios que terminan en punta.
CARLY COLEMAN