Esparta , una célebre ciudad del Peloponeso, se menciona varias veces con este nombre o con el de Lacedemonia en la Biblia (1 Macabeos, xii, 2-23; xiv, 16-23; xv, 23; II Macabeos, v, 9). Se intercambiaron cartas entre Onías I, sumo sacerdote de los judíos, y Arrio I, rey de Esparta, alrededor de los años 309 o 300 a. C. (1 Macabeos, xii, 7-8, 19-23; Josefo, «Antigüedades judías», XII, iv, 10). Arrio , que buscaba mantener la independencia de su país frente a los sucesores sirios de Alejandro creando una distracción en Palestina, afirmó haber encontrado un escrito sobre los espartanos que demostraba que ellos y los judíos eran dos pueblos hermanos, ambos descendientes de Abraham . Esta afirmación tiene poco fundamento, aunque quizás existiera tal tradición. Más tarde, Jonatán deseó renovar su amistad con los espartanos y les envió una carta por medio de los delegados Numenio, hijo de Antíoco, y Antípatro, hijo de Jasón , recordándoles que «por lo tanto, en todo momento y sin cesar, tanto en nuestras fiestas como en otros días en que es conveniente, nos acordamos de ustedes en los sacrificios que ofrecemos» (I Mac., xii, 2, 5-18; Josefo, «Ant. Jud.», XIII, v, 8). Tras la muerte de Jonatán , los espartanos renovaron con su hermano Simón la amistad y la alianza que habían concertado previamente y le enviaron una carta sobre este tema por medio de los mismos Numenio y Antípatro que habían emprendido la primera embajada (I Mac., xiv, 16-23).
Aunque la relación entre los dos pueblos bien podría ponerse en duda, no hay pruebas de que los documentos no sean auténticos; todo indica lo contrario, como la coexistencia del rey Arrio y el sumo sacerdote Onías , y el hecho de que bajo Jonatán la Biblia no habla de reyes de Esparta, ya que de hecho el último tirano Nabis murió en el 192 a. C. Vemos de nuevo hacia el año 170 a. C. que el sumo sacerdote Jasón aprovechó los lazos de parentesco de los judíos con Esparta para refugiarse allí, donde murió (II Mac., v, 9). En el 139 a. C. los romanos enviaron a Esparta, y también a otros reinos y ciudades, una circular en favor de los judíos (I Mac., xv, 23); esto parecería probar que ya había una comunidad judía establecida en esta ciudad. La creencia en la consanguinidad de los dos pueblos existía incluso en tiempos de Josefo (Bel. Jud., I, xxvi, 1), y Esparta participó de la generosidad de Herodes el Grande (Bel. Jud., I, xxi, 11), tal vez porque tenía allí una comunidad judía.
El cristianismo se introdujo en Esparta en una fecha temprana. Eusebio (Hist. eccl., IV, xxiii) relata que, bajo el pontificado de Marco Aurelio , el obispo de Corinto , Dionisio, escribió a los lacedemonios una carta que es «un catecismo de ortodoxia y que tiene como objetivo la paz y la unidad». Le Quien (Oriens christ., II, 189-92) menciona quince obispos, entre ellos Osio en 458, Teodosio en 681, Teócleto en 898, y finalmente el metropolitano Crisanto, quien debió convertirse al catolicismo en el siglo XVII. En sus inicios sufragánea de Corinto , luego de Patras , la sede se convirtió en metrópolis en 1082 y contó con varios obispados sufragáneos, de los cuales había tres en el siglo XV (Gelzer, «Ungedruckte… Texte der Notitiae episcopatuum», 635). En 1833, tras la incorporación del Peloponeso al Reino de Grecia , Esparta quedó reducida a la categoría de simple obispado; esta situación se mantiene hasta hoy, aunque la sede se denomina Monembasia y Esparta. El obispo reside en Esparta y ejerce su jurisdicción sobre todo el distrito homónimo. Cuando la región cayó bajo el dominio de los francos , Honorio III estableció allí en 1217 una sede latina que, gradualmente, se convirtió en titular y finalmente desapareció (Eubel, «Hier. cath. med. wvi», I, 302; II, 188; III, 234). La ciudad cuenta actualmente con 5000 habitantes.