La literatura hispanoamericana es la producida por los pueblos hispanohablantes de México , Centroamérica , Cuba y las islas adyacentes, y de Sudamérica, con las notables excepciones de Brasil (cuya lengua es el portugués) y las Guayanas. En general, los métodos e ideales de los escritores hispanoamericanos, tanto los de la época colonial como los del período posterior a la independencia de los distintos estados americanos, no han diferido radicalmente de los de España , la metrópoli. A pesar de la acritud derivada de las diferencias políticas, las colonias y repúblicas hispanoamericanas nunca han olvidado que comparten la misma raza, la misma religión y la misma lengua que los españoles. A diferencia de los colonos de Norteamérica , los colonos procedentes de los países latinoamericanos del sur de Europa no realizaron ningún intento organizado de exterminar a los aborígenes, que aún hoy suman millones. Algunas poblaciones indígenas aún conservan sus lenguas, más o menos salpicadas de palabras españolas, pero su desarrollo intelectual ha sido limitado. La literatura de la población indígena, mestiza o pura, es española tanto como la de los descendientes de los colonizadores españoles. Naturalmente, durante el período colonial, cuando se llevaban a cabo las labores de descubrimiento, exploración y colonización, la producción literaria no fue muy abundante; sin embargo, se compara favorablemente, por decir lo menos, con la producción de la Norteamérica francesa y británica.
En los primeros tiempos de las colonias, no pocos españoles, traídos al Nuevo Mundo por azares del destino o por un espíritu aventurero, escribieron allí sus obras más notables. Entre ellos destaca Alonso de Ercilla (1533-94), autor del poema épico «La Araucana». Esta obra narra los conflictos entre los indígenas araucanos y los españoles invasores, y tiene el honor de ser la primera obra literaria destacada producida en el Nuevo Mundo, muy anterior a cualquier obra comparable escrita en Norteamérica . Así como hombres de origen español compusieron sus obras en prosa o verso en América , también algunos colonos nacidos en América emigraron a la metrópoli y, escribiendo y publicando allí, enriquecieron la historia de la literatura de la península ibérica. Un buen ejemplo es Juan Ruiz de Alarcón, uno de los dramaturgos españoles más admirados del siglo de oro , cuya obra, “La verdad sospechosa”, proporcionó a Corneille la inspiración y el material para su “Menteur”, que a su vez es la piedra angular de la comedia clásica francesa . La imprenta se instaló en las nuevas regiones en 1539, ochenta años antes de que los peregrinos llegaran a Massachusetts , y alrededor de 1550 Carlos V firmó el decreto que establecía la Universidad de México . A algunos de los exploradores les debemos relatos de sus viajes de descubrimiento y conquista. Estos escritos de interés científico e histórico fueron seguidos en generaciones posteriores por otros que trataban principalmente temas botánicos y astronómicos, cuyo estudio fue impulsado por las labores, sobre el suelo, de notables extranjeros como. como el botánico español José Celestino Mutis (1732-1808), los franceses La Condamine, de Jussieu, etc., y, por supuesto, el gran alemán Alexander Humboldt.
Como era de esperar, el gongorismo, plaga de la literatura de la metrópoli, infectó las composiciones de los siglos XVII y principios del XVIII en América . Ese neoclasicismo, que Luzán y sus seguidores establecieron en España , fue imitado por diversos poetas del mundo occidental. En el período revolucionario floreció la poesía patriótica, influenciada principalmente por los modelos de los españoles Quintana y Gallego, quienes, con sus odas heroicas, habían expresado las protestas peninsulares contra la invasión napoleónica. Con una pasión casi igual a la suya, los colonos españoles insurgentes celebraban su lucha contra la dominación marítima. El movimiento romántico, que siguió la estela del neoclasicismo, debió su gran éxito en Europa a la evocación de las tradiciones medievales. Naturalmente, tales tradiciones no existían para los colonos de las tierras recién descubiertas, y es más en cuestiones de forma externa que de contenido donde el romanticismo encontró eco en la literatura hispanoamericana. En general, puede decirse que, de los diversos géneros, la lírica es la que mayor desarrollo ha experimentado en las regiones hispanoamericanas. La novela ha sido escrita con mayor o menor éxito por algún que otro autor talentoso; el drama no ha tenido la misma suerte. Para un análisis más detallado del tema que nos ocupa, parece conveniente abordarlo según las divisiones geográficas que marcan los estados existentes.
Mexico.—Este fue anteriormente el Virreinato de Nueva España. Fue la colonia más favorecida por la administración española y en ella la cultura echó sus más profundas raíces. Aquí se instaló la primera imprenta y aquí se fundó, como se ha dicho, la primera universidad, que, autorizada por el Emperador Carlos V, inició su útil carrera en 1553. El primer libro salió de la imprenta en 1540; Durante el siglo XVI se publicaron más de cien obras en Mexico. Visitaron varios poetas andaluces Mexico durante los siglos XVI y XVII e influyó en sus producciones literarias. Entre ellos se encontraba Diego Mejía (siglo XVI), quien, naufragó en la costa de San Salvador, realizó allí su versión castellana de las elegías de Ovidio; Gutierre de Cetina (1520-60); Mateo Alemán, el conocido autor de la novela picaro “Guzmán de Alfarache”, que publicó en Mexico, en 1609, su “Ortografía castellana”; y posiblemente Juan de la Cueva, el primer dramaturgo, actor y director de escena cabal del mundo de habla hispana. En Mexico En la ciudad se promovió en 1583 un torneo poético (certamen poético) del tipo tan favorecido en latín Europa; Unas trescientas personas presentaron sus composiciones en verso en este concurso. Cervantes, en el “Canto de Caliope” impreso con su “Galatea” en 1584, celebra al poeta peruano Diego Martínez de Ribera en igualdad de términos con aquellos en los que elogia al mexicano Francisco de Terrazas, contemporáneo de quien dice “tiene el nombre act, y ally, tan conocido”. Varias letras ocasionales y una epopeya inacabada, “Nuevo Mundo y Conquista”, constituyen la obra conocida de Terrazas. El “Peregrino Indiano” de Antonio Saavedra Guzmán, impreso en Madrid en 1599, ofrece en sus veinte cantos un relato muy vulgar de la conquista de la región. Aparentemente, los primeros ejemplares del drama realmente escritos en Mexico son los contenidos en los “Coloquios espirituales y Poesías sagradas” de Hernán González de Eslava, publicados en 1610, años después de la muerte del autor, que pudo haber sido andaluz de nacimiento. Sus obras son pequeñas piezas religiosas de la categoría de el auto y parecen haber sido escritos entre 1567 y 1600. Cabe señalar que desde los inicios del dominio español había sido costumbre interpretar las pequeñas piezas religiosas llamadas autos (dos de los autos de Lope de Vega había sido traducida al dialecto indio llamado náhuatl), y los jesuitas, que fomentaban constantemente las representaciones escénicas en relación con la labor de educación superior que administraban, hicieron todo lo posible por desarrollar el interés por el drama. Seguramente español de nacimiento, pero formado en Mexico y elevado al episcopado como Obispo of Puerto Rico, Bernardo de Balbuena (1568-1627) exhibe en sus versos un amor por ambos España y su tierra de adopción, mezclando allí muchas reminiscencias de su lectura de poesía clásica; celebra especialmente la belleza de la naturaleza exterior en su pequeño poema “La Grandeza Mexicana” (Mexico, 1604 y 1860; Madrid, 1821-2; New York, 1828), que suscitó elogios del poeta y crítico español Quintana y que, en opinión de Menéndez y Pelayo, es el poema con el que debemos fechar el nacimiento de la poesía hispanoamericana propiamente dicha. Su obra principal es “El Bernardo”, una epopeya que muestra la influencia de los poetas épicos latinos y también de Ariosto. Mexicano de nacimiento, la actividad literaria de Juan Ruiz de Alarcón (m. 1639) pertenece a la historia de la literatura de España, donde pasó la mayor parte de su vida y murió. Sus dramas se encuentran técnicamente entre los mejores del repertorio clásico español.
El gongorismo infectó las composiciones del jesuita Matins Bocanegra, conocido principalmente por su “Canción al desengano”. Carlos de Siguenza y Gongora (1645-1700) fue un erudito importante que publicó documentos que trataban temas de interés matemático, filosófico y anticuario. Entre sus escritos se encuentra su “Elogio funebre de sor Juana Inés de la Cruz”, que alaba las virtudes de una de las autoras más distinguidas en español que ha producido tanto el Viejo como el Nuevo Mundo, aunque su genio fue desigual en sus manifestaciones. Antes de convertirse en monja fue Juana Inés de Asbaje (1651-91), reconocida tanto por su belleza como por su erudición en la corte virreinal. A su carrera temprana pertenecen sus letras de amor y las todavía populares redondillas que defienden la causa de la mujer contra su detractor, el hombre. Algunos de sus versos son devotos y de carácter místico; Un auto sacramental (El divino Narciso) y una pequeña comedia (Los empenos de una casa) merecen mención especial. El gongorismo, que empaña algunos de los escritos de Sor Inés de la Cruz, continuó ejerciendo su nefasta influencia durante la primera mitad del siglo XVIII. Algunos de los poetas mediocres de la época son Miguel de Reyna Zeballos, autor de «La elocuencia del silencio» (Madrid, 1738), y Francisco Ruiz de León, cuya «Hernandía» (1755) es poco más que una versificación de la «Conquista de México » de Solís. Las «Poesías sagradas y profanas» (Puebla, 1832) del clérigo Jorge José Sartorio (1746-1828) son en su mayoría traducciones. En un plano superior al de cualquier otro versificador desde la época de Inés de la Cruz se encuentra el franciscano Manuel de Navarrete (1765-1809), quien refleja en sus “Entretenimientos poéticos” ( México , 1823) el estilo de Cienfuegos, Diego González y otros miembros de la Escuela de Salamanca. Los acontecimientos de la guerra revolucionaria fueron cantados por poetas mediocres, como Andrés Quintana Roo (1787-1851), quien fue presidente del Congreso que hizo la primera declaración de independencia; Manuel Sanches de Tagle (1782-1847); Francisco Ortega (1793-1849); y Joaquín María del Castillo (1781-1878). El sacerdote Anastasio María Ochoa (1783-1833) tradujo poemas del latín, francés e italiano, y produjo algunas composiciones originales de carácter satírico y humorístico (“Poesías”, Nueva York , 1828; también dos obras de teatro). Manuel Eduardo de Gorostiza (1789-1851, “Teatro original”, París , 1822; y “Teatro escogido”, Bruselas , 1825) destaca más por sus obras dramáticas que por sus letras. Sus obras son principalmente comedias de costumbres (véanse especialmente “Indulgencia para todos” y “Contigo pan y cebolla”) y, escritas durante su estancia en España , constituyen una especie de transición entre los métodos del joven Moratin y Breton de Ios Herreros.
A través de la imitación de Espronceda, Zorilla y otros románticos españoles, el movimiento del romanticismo se extendió de Europa a México . Sus representantes se encuentran ya en los poetas líricos y dramaturgos Ignacio Rodríguez Galván (1816-1842; «Obras», México , 1851; su poema «Profecías de Guarimoc» es la obra maestra del romanticismo mexicano) y Fernández Calderón (1809-1845; «Poesías», México , 1844 y 1849). Una sobriedad ecléctica, con una tendencia hacia el clasicismo, así como un gran fervor católico , impulsan las obras de dos escritores que se encuentran entre los más cuidadosos en la forma que ha tenido México . Estos son José Joaquín Pesado (1801-1861), el poeta mexicano más conocido, y el médico Manuel Carpio (1791-1860). Pesado tradujo del latín (el «Cantar de los Cantares», los « Salmos », etc., de la Vulgata), del italiano y del francés, logrando su mejor versión en los Salmos . En su composición titulada «Las Aztecas» se cree que tradujo al español ciertas leyendas aztecas; al igual que Macpherson en su tratamiento de la tradición celta, Pesado sin duda añadió a las leyendas nativas material de su propia invención, pero ciertamente demostró habilidad al hacerlo («Poesías originales y traducciones», México , 1839, 1849 y 1886). En su poesía narrativa y descriptiva, Carpio trata generalmente temas bíblicos. Un admirador e imitador del místico y poeta español Luis de León fue Alejandro Arango (1821-1883). El materialismo y el llamado liberalismo inspiran la poesía de Ignacio Ramírez (1818-79) y Manuel Acufia (1849-73), mientras que el erotismo prevalece en las efusiones de Ignacio M. Altamirano (1834-93) y Manuel María Flores (1840-85). Juan de Dios Peza (1852-1910) se dedicó a la tarea de embalsamar en verso, no siempre con la precisión necesaria, muchas de las tradiciones populares de su país («Poesías completas», París , 1891-92). Es quizás el poeta mexicano más leído de la segunda mitad del siglo XIX. Se puede detectar cierta influencia de la escuela francesa de los parnasianos en las «Poesías» ( París , 1909) de Manuel Gutiérrez Nájera (m. 1888).
Perú. —La posición de preeminencia que México ostentaba en la parte española del norte del continente la tuvo Perú en los inicios de la civilización sudamericana . Sin embargo, la pérdida gradual de territorio e importancia política debilitó considerablemente la posición de Perú entre los estados hispanoamericanos; y aunque Perú fue en su día el corazón de un gran Imperio Inca, y los gobernadores españoles gobernaron la mayor parte de Sudamérica desde dentro de sus fronteras durante el período colonial, su posición en el mundo político y literario estadounidense es hoy de escaso prestigio. De los primeros tiempos de la colonización, se conservan pocos vestigios de valor. En el siglo XVI aparece Garcilasso de la Vega (1540-1616), apodado el Inca, por ser de origen indígena por parte de su madre, una princesa de la dinastía inca. Escribió en buena prosa española su " Florida ", relato del descubrimiento de esa región, y sus "Coinentarios reales", que tratan sobre la historia del Perú y combinan gran parte de lo legendario y lo ficticio con la narración de hechos reales. Durante la época dorada de las letras españolas, tanto Cervantes como Lope de Vega elogiaron a varios poetas peruanos. Una poetisa desconocida de Huánuco, que escribía bajo el seudónimo de Amarilis, compuso en sus versos, dirigidos a Lope de Vega y alabándolo, las mejores composiciones poéticas de la época colonial temprana en Perú . Lope respondió con su epístola «Belardo a Amarilis». Otra poetisa anónima de este período escribió en terzarima un «Discurso en loor de la poesía» en el que recoge los nombres de poetas peruanos contemporáneos. La composición en Perú adquirió un matiz andaluz durante la última parte del siglo XVI y los primeros años del XVII gracias a la presencia en su territorio de ciertos escritores españoles, especialmente sevillanos; entre ellos se encontraban Diego Mexía, Diego de Ojeda y Luis de Belmonte.
El gongorismo penetró en Perú, como en el resto del mundo hispanohablante, y encontró allí un defensor en la persona de Juan de Espinosa Medrano. Un virrey del Perú , el marqués de Castell-dos-Rius (fallecido en 1710), impulsó la composición poética organizando reuniones en su palacio todos los lunes por la noche, donde los literatos invitados recitaban sus poemas. Varios de estos poemas aparecieron en el volumen titulado «Flor de Academias». Un miembro destacado de este círculo fue Luis Antonio de Oviedo- Herrera , autor de dos extensos poemas religiosos. Un poema, “Lima fundada”, y varios dramas, especialmente “Rodoguna”, una adaptación de la obra francesa de Corneille, se atribuyen a Pedro de Peralta Barnuevo (1695-1743), quien combinó su actividad en el campo de las bellas letras con una intensa labor académica, ganándose renombre como historiador, geómetra y jurisconsultor. Pablo Antonio de Olavide (1725-1803) fue un peruano que regresó a su tierra natal y desempeñó un papel destacado en la corte de Carlos III, a quien propuso ciertas reformas agrícolas. A la literatura contribuyó con el documento en prosa “El Evangelio en triunfo”, en el que, como buen católico , se redime de indiscreciones pasadas.
Como resultado de posteriores divisiones geográficas, Olmedo, uno de los más grandes escritores hispanoamericanos, se nacionalizó ecuatoriano y, por lo tanto, será considerado en relación con la literatura de ese país. Mariano Melgar (1719-1814; fusilado por los españoles) atrajo cierta atención por su intento de reproducir en español el espíritu del yaravi , una forma lírica del quichua, la lengua nativa de los incas. El siguiente poeta más importante después de Olmedo entre los nacidos en el país es Felipe Pardo y Aliaga (1806-68). Formado en España por Alberto Lista, compartía los sentimientos conservadores y clásicos de este poeta y maestro. Sus sátiras políticas y sus comedias de costumbres son ingeniosas e interesantes. Del género del chico moderno son las pequeñas farsas de Manuel Ascensio Segura (1805-71). Con gran imitación de Espronceda y Zorilla, y con considerable eco del estilo de Lamartine y Victor Hugo, se inauguró hacia 1848 un movimiento romántico. Su líder fue el español de Santander, Fernando Velarde, en torno al cual se reunió un grupo de jóvenes entusiastas. Estos copiaron el método de Velarde, así como el de los grandes románticos extranjeros. Entre ellos se encontraban: Manuel Castillo (1814-70), de Arequipa; Manuel Nicolás Corpancho (1830-63), quien encontró un trágico final en un naufragio; Carlos Augusto Salaverry (1830-91); Manuel Adolfo García (1829-83), autor de una célebre oda a Bolívar; Clément Althaus (1835-91); y Constantino Carrasco (1841-87), quien puso en verso español el drama quichua «Ollantay». Respecto a la obra original en quichua, durante mucho tiempo se creyó que era de origen completamente indígena, pero ahora los críticos tienden a creer que es una imitación del drama clásico español escrito en lengua quichua por un misionero español en la región. De manera artificial, la poesía quichua aún se cultiva en Perú y Ecuador . Afín a los románticos mencionados anteriormente se encuentra Ricardo Palma, cuya fama se debe a su prosa, «Tradiciones peruanas», más que a su poesía. Los escritores más recientes han recibido, en gran medida, la influencia del decadentismo y el simbolismo franceses; un buen ejemplo de ello es José S. Chocano (1867-1900).
Ecuador. —Esta región perteneció al Virreinato del Perú hasta 1721. Posteriormente, fue gobernada desde Bogotá hasta 1824, cuando el sur de Ecuador fue anexado a la primera Colombia. En 1830 se convirtió en un estado independiente. Los primeros colegios se establecieron en Ecuador a mediados del siglo XVI por los franciscanos para los indígenas y por los jesuitas, como en otras partes de América , para los hijos de españoles. Algunas crónicas escritas por clérigos y otros exploradores se escribieron durante el período colonial temprano, pero no apareció ninguna obra poética antes del siglo XVII. El jesuita Jacinto de Evia, natural de Guayaquil, publicó en Madrid en 1675 un «Ramillete de varias flores poéticas», etc., que contenía varias composiciones gongoristas atribuidas a él y a otros dos versificadores: un jesuita sevillano, Antonio Bastidas, y un bogotano, Hernando Domínguez Canargo. Los mejores versos del siglo XVIII fueron recopilados por el sacerdote Juan Velasco (n. 1727; m. en Italia , 1819) y publicados en seis volúmenes con el título de “Colección de poesías hecha por un ocioso en la ciudad de Faenza”. Estos volúmenes contenían poemas de Bautista Aguirre de Guayaquil, José Orozco (n. 1773; autor de la epopeya “La conquista de Menorca”, que no carece de pasajes de gran belleza), Ramón Viescas y otros, principalmente jesuitas. Los jesuitas no escatimaron esfuerzos para promover la cultura literaria aquí y en otras partes de Hispanoamérica durante todo el período hasta 1767. Su expulsión ese año, que provocó el cierre de varios colegios, obstaculizó enormemente la labor de la educación clásica. El estudio científico ya había recibido un incentivo con la llegada a la región de ciertos eruditos franceses y españoles que vinieron a medir un grado de la superficie terrestre en el ecuador. La llegada de Humboldt en 1801 dio un nuevo impulso a la investigación. En 1779, el médico y cirujano nativo Francisco Eugenio de Santa Cruz y Espejo (1740-96) había escrito su "Nuevo Luciano", en el que atacaba los sistemas educativos y económicos imperantes y repetía ideas que el benedictino Feijoo ya había expuesto en España.
Como ya se ha dicho, Ecuador ha dado a Hispanoamérica a uno de sus poetas más talentosos: José Joaquín de Olmedo de Guayaquil (1780-1847). De entre todos los poetas hispanoamericanos, solo otros dos pueden compararse con él: el venezolano Bello y el cubano Heredia. Guayaquil aún formaba parte de Perú cuando Olmedo nació, pero se identificó más bien con el destino de Ecuador cuando su ciudad natal se incorporó definitivamente a ese estado. En forma y espíritu, de corte semiclasico, Olmedo nos recuerda al poeta español Quintana, cuya excelencia artística y grandilocuencia lírica parece emular. La mayor parte de su poesía conservada no es extensa, pero se caracteriza por una perfección lírica hasta entonces insuperable en el Nuevo Mundo. Su obra maestra es el poema patriótico “La victoria de Junín”, que celebra la victoria decisiva de Bolívar sobre los españoles el 6 de agosto de 1824. Su dicción es pura, su versificación armoniosa y sus imágenes hermosas, aunque a veces algo forzadas y exageradas. Otros poemas notables de Olmedo son el “Canto al General Flores”, que alaba a un general revolucionario al que luego ataca en términos amargos, y “A un amigo en el nacimiento de su primogenito”, en el que da expresión a sus meditaciones filosóficas. Después de llegar a la mediana edad no produjo nada, y cuando se quedó en silencio ningún poeta inspirado apareció para ocupar su lugar. Gabriel García Moreno (1821-75), un católico firme , escribió algunas sátiras; Juan León Mera (1832-94), historiador literario y crítico de fuerza como demuestra en su “Ojeada histórico-crítica sobre, la poesia ecuatoriana” (2ª ed., Barcelona, 1893), produjo una novela popular, “Cumanda”, además de sus “Poesías” (2ª ed., Barcelona, 1893) y un volumen de “Cantares del pueblo”. Este último tiene, además de canciones en español, algunas en lengua quichua. Cabe mencionar a algunos poetas más recientes, como Vicente Piedrahíta, Luis Cordero, Quintiliano Sánchez y Remigio Crespo y Toral.
Colombia. —Los Estados Unidos de Colombia se conocían anteriormente como Nueva Granada. En 1819, poco después del inicio de la revolución, se estableció un estado llamado Colombia, que posteriormente se dividió en tres países independientes: Venezuela , Nueva Granada y Ecuador . En 1861, Nueva Granada adoptó el nombre de Colombia; recientemente, Colombia perdió la parte del territorio que bordea el istmo de Panamá. Se reconoce generalmente que la producción literaria de Colombia (incluida la antigua Nueva Granada) ha superado la de cualquier otro país hispanoamericano. El crítico español Menéndez y Pelayo la denominó Bogotá, su capital, «la Atenas de América ». Sin embargo, durante el período colonial, Nueva Granada produjo pocas obras literarias. La más importante es la crónica en verso o pseudoepopeya del español Juan de Castellanos (nacido en 1552), que, con sus 150 000 versos, ostenta el dudoso honor de ser el poema más largo en español. De carácter mayormente prosaico, revela atisbos poéticos y resulta valioso por la luz que arroja sobre la vida de los primeros colonos. Sus tres primeras partes, tituladas «Elegías de varones ilustres de Indias» (de las cuales solo la primera se publicó en 1589), se encuentran en la «Biblioteca de autores españoles» (vol. IV); la cuarta parte se publicó en dos volúmenes de los «Escritores caste-Banos» como la «Historia del Nuevo Reino de Granada». El siglo XVII tampoco fue muy fértil. En 1696 apareció póstumamente en Madrid un extenso poema épico, repleto de gongorismo, obra de Hernando Domínguez Camargo, ya mencionado en relación con el «Ramillete» de Evia. Se titula «Poema heroico de San Ignacio de Loyola» y trata, por supuesto, de la vida del ilustre fundador de la Compañía de Jesús.
A principios del siglo XVIII, una monja, Sor Francisca Josefa de la Concepción (fallecida en 1742), escribió un relato de su vida y experiencias espirituales que reflejaban el misticismo de Santa Teresa. Hacia 1738, los jesuitas introdujeron la imprenta en Colombia, lo que dio lugar a un gran despertar intelectual. Ya se habían fundado numerosos colegios y universidades, tras la primera de ellas establecida en 1554. El célebre botánico español José Celestino Mutts asumió, en 1762, la cátedra de matemáticas y astronomía en el Colegio del Rosario, donde formó a muchos científicos, entre ellos Francisco José de Caldas (1771-1816; fusilado por los españoles). Pronto se estableció un observatorio astronómico, el primero de América . Como ya se ha mencionado, la llegada de Humboldt en 1801 impulsó la investigación científica. En 1777 se fundó una biblioteca pública y en 1794 un teatro. Entre las obras publicadas en la segunda mitad del siglo XVIII destacan las «Lamentaciones de Puben» del canónigo José María Gruesso (1779-1835) y varias composiciones de José María Salazar (1785-1828), incluyendo su «Placer público de Santa Fe», su «Colombiada» y su traducción en verso al español del «Arte poético» de Boileau. Durante el período revolucionario surgieron dos poetas notables: José Fernández Madrid (m. 1830), cuyas letras alaban a Bolívar y muestran odio hacia España , y Luis Vargas Tejada (1802-29), cuya poesía patriótica se dirigió contra Bolívar. Los cuatro poetas más prominentes de Colombia son J. E. Caro, Arboleda, Ortiz y Gutiérrez González. Juan Eusebio Caro (1817-53) cantó a Dios , al amor y a la libertad con gran fervor, y sus poemas evidencian (Bogotá, 1873) una profunda meditación filosófica. Primero recibió la influencia de Quintana y luego la de Byron. Bajo la presión del romanticismo y gracias a su conocimiento de la prosodia inglesa, buscó introducir en la poesía española ciertos cambios métricos que no han sido bien recibidos por la crítica en su tierra natal.
Julio Arboleda (1817-61) fue amigo de Caro y, como él, representante del tipo más refinado y aristocrático de escritores colombianos de la primera mitad del siglo XIX (“Poesías”, Nueva York , 1883). Asesinado antes de poder asumir el cargo de Presidente de la República para el que había sido elegido, dejó inconcluso su poema épico “Gonzalo de Oyón”, que, de haberse completado, podría haber sido la obra más destacada de su género producida en Hispanoamérica . Absolutamente católico en la expresión de su sentimiento religioso, José Joaquín Ortiz (1814-92) favoreció el movimiento romántico sin dejar de ser parcialmente neoclásico. Gregorio Gutiérrez González (1820-72), jurista y poeta, posee una considerable dosis de sentimentalismo en sus versos de carácter lírico. Su mejor obra es la georgiana “Memoria sobre el cultivo del maíz en Antioquia”, que trata sobre las labores rústicas de la gente del campo de su región natal colombiana de Antioquia. De poetas menores de la primera mitad del siglo se pueden citar: Manuel María Madiedo (n. 1815); Germán Gutiérrez de Pineres (1816-72); Joaquín Pablo Bosada (1825-80); Ricardo Carrasquilla (n. 1827); José Manuel Marroquín (n. 1827), notable como humorista; José María Samper (n. 1828); José María Vergara (1831-72), conocido por su devoción católica ; Rafael Pombo (n. 1833); Diego Fallen (n. 1834); Jorge Isaacs (1837-95), más conocido por su novela popular, “María”. En la segunda mitad del siglo XIX, el escritor más destacado fue Miguel Antonio Caro (nacido en 1834), hijo de J. E. Caro. Defendió los ideales clásicos en la literatura, y su traducción de Virgilio ocupa un lugar destacado entre las versiones españolas. Entre los numerosos escritores de finales de siglo, cabe mencionar a Diógenes Arrieta (nacido en 1848), Ignacio Gutiérrez Ponce (nacido en 1850), José Rivas Groot (nacido en 1864) y la escritora Agripina Montes del Valle.
Venezuela. —Este estado, la antigua capitanía general de Caracas, tiene el honor de haber dado a Hispanoamérica al gran libertador, Simón Bolívar, y al eminente hombre de letras, Andrés Bello. El desarrollo de la cultura literaria en la región fue lento, en parte porque, política y socialmente, se vio eclipsada por el vecino distrito de Nueva Granada, al que estuvo sometida durante un tiempo, y en parte porque la naturaleza heterogénea de su población, con una preponderancia de elementos indígenas y negros, en gran medida carentes de civilización, retrasó el curso de los acontecimientos. El Colegio de Santa Rosa se fundó en Caracas en 1696; se convirtió en universidad en 1721. Según algunos relatos, la imprenta no se instaló en Venezuela hasta después de principios del siglo XIX. Pero ya había aparecido su gran figura en el mundo académico y literario: Andrés Bello nació en Caracas en 1781, dos años antes que Bolívar. Pronto comenzó a impartir clases de humanidades y filosofía. En 1810 fue enviado a Londres en una misión ante el Gobierno británico, que las colonias rebeldes deseaban ganar para sus intereses. Permaneció allí diecinueve años, dedicándose en parte a la literatura y fundando dos revistas: la «Biblioteca americana» y el «Repertorio americano». Luego dejó Inglaterra para pasar el resto de su vida en Chile , cuyo Gobierno lo había llamado a un puesto en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Reorganizó la Universidad de Chile , de la cual fue nombrado rector, y prestó un gran servicio al país al preparar una edición de su Código Civil. Murió en 1865. En 1881, el Gobierno comenzó a publicar sus «Obras corn-pietas». Su obra literaria más consumada es la magistral «Silva a la agricultura de la Zona Torrida», una geórgica que celebra las bellezas de la naturaleza en la América tropical e insta a sus conciudadanos a dedicarse a la agricultura. Como resultado de esta obra, Bello ocupa un lugar destacado entre los imitadores de Virgilio. En la pureza de su dicción española, nunca ha sido superada; en fuerza poética, se mantiene en general uniforme. Un lugar destacado entre sus composiciones poéticas lo ocupa el soneto «A la victoria de Bailer». Sus versiones del «Orlando innamorato» de Boiardo, y de diversos poemas de Byron y Hugo (especialmente del «Priere pour tous» de este último) son muy admiradas. No menos importante para la admiración y gratitud de los hispanohablantes es su «Gramática casteliana», publicada por primera vez en Santiago de Chile en 1847, que sigue siendo la gramática española más importante, sobre todo en la versión revisada por RJ Cuervo. Por sus investigaciones sobre la prosodia española y por su erudita edición del antiguo «Poema del Cid» siempre será recordado con aprecio.
Los nombres de los autores venezolanos más recientes palidecen ante los de Bello. Rafael María Baralt (1810-60), autor de una «Historia de la República de Venezuela » y un útil «Diccionario de galicismos», emigró a España , donde ingresó en la Academia. También fue a España Antonio Ros de Olano (1802-87), quien alcanzó el rango de general del ejército; Ros de Olano encontró tiempo para escribir algunas obras románticas, en particular sus «Poesías» (Madrid, 1886) y varias novelas. Entre los escritores menores figuran: José Heriberto García de Quevedo (1819-71), Abigail Lozano (1821-66), José Antonio Maitín (1804-74), Eloy Escobar (1824-89) y José Ramón Yépez (1822-81). Entre los traductores de versos han llamado la atención José Pérez Bonalde (1846-92), con una versión de Heine, y Miguel Sánchez Pesquera, con una de una parte de "Lalla Rookh" de Moore.
Chile. —El predominio del sentido práctico sobre la imaginación ha obstaculizado en gran medida el desarrollo de las bellas letras en Chile , país que desde sus inicios hasta su fin ha sido uno de los menos perturbados políticamente entre los estados sudamericanos y ha podido seguir con relativa calma un rumbo uniforme. Un profundo respeto por la ciencia y las artes didácticas parece ser característico del pueblo chileno . La historia de la verdadera literatura en el país comienza con la epopeya "La Aran-cam", de Alowo de Ercilla en el siglo XVI, pero esa obra, al haber sido completada por su autor en España , suele ser tratada bajo el epígrafe de la literatura española . Siguiendo el modelo del poema de Ercilla, un chileno, Pedro de Ona, comenzó, pero no terminó, aunque cuenta con 16,000 versos, su "Arauco domado" (Lima, 1596), en virtud del cual es el primer autor nativo de Chile . A la vida y costumbres de los indios araucanos , ya tratadas por Ercilla y Ona, Francisco Núñez de Pineda (1607-82) se dedicó en sus poemas y sobre todo en su “Cautiverio feliz”.
Tras estos primeros intentos de plasmar hechos históricos reales en una epopeya, surgieron numerosos escritos históricos de carácter serio, y durante la época colonial no aparecieron poetas de mayor importancia que Ona y Núñez de Pineda. Por otro lado, floreció la literatura periódica. En 1820 se inauguró un teatro con el propósito de servir de espejo de virtud y vicio , es decir, con fines puramente didácticos. Por consiguiente, la literatura dramática que se ofrecía era de escasa relevancia. Entre los dramaturgos se encontraba Camilo Henríquez (1769-1825), cuyas obras reflejan las tendencias pedantes. La llegada a Santiago en 1828 del literato español José Joaquín de Mora, y en 1829 del venezolano Andrés Bello, supuso un estímulo para la cultura general y el estudio de las humanidades, la filosofía y el derecho. En 1824 se fundó la revista «El Semanario de Santiago», en cuya dirección colaboraron numerosos jóvenes intelectuales; esto propició la creación de otras revistas literarias. En 1843 se inauguró oficialmente la Universidad de Santiago de Chile , con Bello como rector. En la quinta década del siglo XIX, los dramas franceses y españoles de corte romántico invadieron los teatros. Los escritores de la segunda mitad del siglo no destacaron por su capacidad en la creación literaria. Sin embargo, cabe mencionar a: Doña Mercedes Malín del Solar (1810-66); Hermégenes de Irisarri, por sus traducciones en verso de poetas franceses e italianos; Eusebio Lillo; Guillermo Blest Gana; Eduardo de la Barra, poeta y prosodista; etc. Entre los que cultivaron la novela se encuentra Alberto Blest Gana. De los eruditos dedicados al estudio y la publicación histórica durante el siglo XIX, los más notables son: José Victoriana Lastarria (1817-88); Miguel Luis de Amunátegui (1828-88); Benjamín Vicuña Mackenna (1831-86); y José Toribio Medina.
República Argentina.—La cultura literaria se desarrolló más tarde en Argentina que en la mayoría de los demás estados, debido a que fue colonizada más tarde que los demás. Del período colonial solo cabe mencionar una obra, cuyo valor literario es escaso: «Argentina y conquista de la Plata» (1602) del español Martín del Barco Centenaria . El ataque británico a Buenos Aires en la primera década del siglo XIX dio lugar a numerosos poemas patrióticos de escaso valor. Durante el período revolucionario surgieron varios neoclasicistas, como Vicente López Planes (1784-1856), autor del himno nacional argentino; Esteban Luca (1786-1824); y Juan Cruz Varela (1794-1839), poeta lírico y dramaturgo. El primer gran poeta de la República Argentina fue Esteban Echeverría (1805-81), quien se formó en la Universidad de París y, a su regreso en 1830, introdujo el romanticismo directamente desde Francia . De sus diversas composiciones, «La cautiva» está llena de color local y es distintivamente americana. Ventura de la Vega (1807-65) nació en Buenos Aires , pero pasó la mayor parte de su vida en España y sus admirables dramas son reivindicados por la madre patria. Entre los autores del período inicial de la independencia se encuentran: Juan María Gutiérrez (1809-78), un buen crítico literario; Claudio Mamerto Cuenca (1812-66); y José Mármol (1818-71), quien produjo poesía y también la mejor novela argentina, su «Amalia». En la lengua de los gauchos o vaqueros del distrito del Río de la Plata, Josh Fernández publicó una colección de canciones en «romances», titulada « Martín Fierro» (1872). Estas gozan de gran popularidad. En la segunda mitad del siglo XIX, los poetas más importantes fueron Andrade y Obligado. Olegario Víctor Andrade (1838-82), autor de «Prometeo» y «Atlántida», es uno de los poetas más destacados de la época reciente en Sudamérica y probablemente el mejor poeta que ha producido la República Argentina. En cuanto a la técnica poética, se remonta a Víctor Hugo; su filosofía es la del progreso moderno; en todos sus versos rezuma fervor patriótico. «Atlántida» es un himno al futuro de la raza latina en América . Algunas imprecisiones en la dicción empañan sus obras. Rafael Obligado (1852-) es más correcto y elegante que Andrade, pero no lo iguala en inspiración. Le encantan las descripciones poéticas de las bellezas de la naturaleza y los relatos legendarios de su tierra natal.
A la actividad literaria de Uruguay apenas le conviene dedicar una sección aparte, ya que la contigüidad geográfica y otras circunstancias han entrelazado la historia de ambos países. Sin embargo, cabe mencionar a varios escritores singularmente uruguayos. Bartolomé Hidalgo, con sus «Diálogos entre Chano y Contreras» (1822), fue quien realmente inició la literatura popular gaucha de la región del Río de la Plata. Francisco Acuña Figueroa (1790-1862) escribió en español puro y, si bien sus letras originales no alcanzan grandes alturas poéticas, tuvo cierto éxito con sus versiones de cantos bíblicos y odas de Horacio. Muchos poetas de modesta capacidad se vieron impulsados a escribir poemas cuando la ola romántica llegó al país. Una figura destacada de los últimos tiempos es Juan Zorrilla San Martín , autor del poema épico «Tabare» (Montevideo, 1888), que en ciertos aspectos ha sido comparado con la famosa composición épica brasileña de Araujo Porto-Alegre. Un novelista de la época más reciente es Carlos María Ramírez, autor de “Los amores de Marta”.
Centroamérica. —La producción literaria del territorio denominado Centroamérica es escasa , y para ello pueden aducirse fácilmente consideraciones climáticas y políticas. La República de Guatemala ha superado a los demás estados centroamericanos en prolífica actividad literaria. El pionero literario en esta región es el jesuita Rafael Landívar, quien, expulsado de España por el cruel edicto de 1767, llegó al Nuevo Mundo y allí se anticipó a la composición georgiana de Bello con su obra en latín «Rusticatio Mexicana», que, por su dicción y estilo descriptivo, presenta retratos elogiables de la vida rural centroamericana tal como él la percibía. El guatemalteco José Batres y Montífar (1809-44) incursionó en la poesía narrativa, emulando tanto al italiano Casti como al inglés Byron. El sentimentalismo romántico predomina en las letras de Juan Diéguez. La figura más interesante entre los intelectuales centroamericanos es Rubén Darío (n. 1864), un nicaragüense que vivió mucho tiempo en el extranjero y poseía principios cosmopolitas y eclécticos. Es un artista tanto en prosa como en verso y ya cuenta con discípulos entre los escritores hispanoamericanos de la presente generación.
Cuba. —En la isla de Cuba , el desarrollo de la literatura en español ha sido tardío pero brillante. Nada cultural de verdadera importancia y digno de mención ocurrió antes del siglo XVIII, cuando, mediante una bula de Inocencio XIII, se fundó la Universidad de La Habana en 1721. Ya en 1698 se había instalado una imprenta en Santiago de Cuba , pero su actividad fue efímera; se restableció en 1792. Hacia esta última fecha comenzó la literatura periódica. En sentido estricto, los dos primeros poetas cubanos son Manuel de Zequeira y Arango (1760-1846), quien cultivó tanto la oda bucólica como la heroica, y Manuel Justo de Rubalcava (1769-1805), cuya valía lírica fue proclamada en España por Lista y en Francia e Inglaterra por varios críticos. El poeta más grande de Cuba , a la altura de Bello y Olmedo, es Jog María Heredia (1803-39). Exiliado por su vinculación con el partido hostil al dominio español, pasó un breve período en Estados Unidos y se trasladó a México , donde alcanzó una posición de gran importancia en el poder judicial. A pesar de la brevedad de su vida, su poesía es imperecedera. Una suave melancolía impregna sus letras, llenas de amor por su isla natal, prohibida para él. Una profunda sensibilidad hacia los vaivenes de la naturaleza se evidencia en algunos de sus escritos, como en sus poemas «En una tempestad», «Niagara» y «Al Sol», lo que lo asemeja a los románticos. El paisaje americano también inspira su bello «En el Teocalli de Cholula», que refleja la fugacidad de toda obra humana. Su lenguaje y su poesía, si bien no son impecables, resultan en general satisfactorios; la expresión de su pensamiento, libre de artificios, resulta inevitablemente atractiva.
Después de Heredia, otros seis poetas cubanos de indudable valor merecen ser mencionados: Avellaneda, Plácido, Milanes, Mendive, Luaces y Zenea. Gertrudis Gómez de Avellaneda (1814-73) viajó a España alrededor de los veinte años, donde escribió las letras, los dramas y las novelas que la han hecho justamente famosa en todo el territorio hispanohablante. Su popularidad en España fue tal que fue elegida miembro de la Academia Española, donde, sin embargo, se le impidió ocupar su escaño al descubrirse que el reglamento le prohibía el ingreso. Su trayectoria pertenece a la historia de la literatura española. Plácido es el seudónimo de Gabriel de la Concepción Valdés (1809-44), un mulato que superó las adversidades del destino, que privaron a su juventud de la mayoría de las ventajas de la educación, y logró componer versos que, si bien a menudo presentan errores en su forma conservada, aún conservan la impronta del genio. Su poema lírico más recordado es «Plegaria o, Dios», escrito mientras cumplía condena a muerte por complicidad en una conspiración contra el gobierno español en la que, en realidad, no participó. Suaves y melancólicas melodías o conmovedoras notas patrióticas resuenan en los versos de los otros cuatro poetas mencionados: José Jacinto Milanes (1814-63); Rafael María Mendive (1847-86); Joaquín Lorenzo Luaces (1826-67); y Juan Clemente Zenea (1832-71). Milanes incursionó en el drama con cierto éxito. La novela ha sido cultivada con mayor o menor acierto por Cirilo Villaverde («Cecilia Valdés», 1838-1882) y Ramón Meza. Un crítico literario de indudable distinción es Enrique Pineyro, cuyos ensayos son aclamados en Europa y en todo el mundo. Cabe mencionar, a modo de constancia, que Puerto Rico y Santo Domingo aún no han producido escritores comparables a los mencionados para los demás países. Sin embargo, en nuestros días, José Gautier Benítez de Puerto Rico y Fabio Fialloa de Santo Domingo han recibido elogios por sus versos.
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