Sorbona. —Este nombre se usa frecuentemente en el lenguaje común como sinónimo de la facultad de teología de París . Estrictamente hablando, significa, como en este artículo, el célebre colegio teológico de la capital francesa. El título se adoptó del nombre del instituto universitario fundado por Roberto de Sorbon, natural de Le Rethelois, distinguido profesor y famoso predicador que vivió entre 1201 y 1274. Sorbon descubrió que existía un defecto en la organización primitiva de la Universidad de París . Las dos principales órdenes mendicantes —los dominicos y los franciscanos— tenían cada una un colegio en París e impartían clases a las que los estudiantes externos podían asistir gratuitamente. Para que la universidad, que ya estaba inmersa en una lucha con la vida religiosa, pudiera ofrecer las mismas ventajas, Roberto de Sorbon decidió que también debía proporcionar instrucción gratuita y que esta debía ser impartida por una sociedad de profesores que siguieran, salvo en lo relativo a los votos, las reglas de la vida cenobítica. Esta importante obra fue posible gracias al gran prestigio del que gozaba Robert en París , a su brillantez intelectual, a su gran generosidad y a la ayuda de sus amigos. Su fundación data de 1257 o principios de 1258. La ayuda que recibió no fue meramente económica; Guillaume de Saint-Amour, Gerard d'Abbeville, Henry de Gante , Guillaume des Grez, Odo o Eudes de Douai , Chrétien de Beauvais, Gerard de Reims y Nicolas de Bar son solo algunos de los nombres más ilustres vinculados a las primeras cátedras de la Sorbona o a la primera asociación que la constituyó. Estos eruditos ya formaban parte del personal universitario.
La constitución de la sociedad, tal como la concibió Robert, era bastante simple: un administrador ( provisor ), asociados ( socii ) y huéspedes ( hospices ). El provisor era el jefe; nada podía hacerse sin consultarle; él instalaba a los miembros seleccionados por la sociedad y confirmaba los estatutos elaborados por ella; en resumen, como su título indica, debía proveer para todo. Los asociados formaban el cuerpo de la sociedad. Para ser admitido, el candidato debía haber impartido un curso de filosofía. Había dos tipos de asociados: los becarios y los pensionistas . Estos últimos pagaban cuarenta libras ( de París ) al año, mientras que los primeros eran mantenidos por la casa, que gastaba una suma similar de sus ingresos. La beca solo podía otorgarse a personas que no tuvieran ingresos de cuarenta libras ( de París ). Había un primus inter pares , el prior, que presidía todos los asuntos internos de la casa. Tanto médicos como solteros podían ingresar, pero, debido al número de estos últimos, pronto se extendió la costumbre de seleccionar solo a solteros. Los demás eran candidatos a la admisión en la sociedad, no miembros de ella. Desde el punto de vista material e intelectual, gozaban de los mismos privilegios que los miembros: manutención, alojamiento, libros, ejercicios espirituales y académicos; pero no tenían derecho a voto. Una vez que habían cumplido el requisito de enseñar filosofía, eran admitidos como miembros. El curso de estudios duraba diez años, durante los cuales mantenían sus becas; pero, si al cabo de diez años no habían demostrado su capacidad, ni como profesores ni como predicadores, perdían la beca. Las clases ordinarias eran públicas y, por consiguiente, asistían estudiantes que no pertenecían a ninguna de las divisiones de la sociedad. Los médicos y solteros estaban autorizados a dar cobijo a otros alumnos pobres. Además del trabajo en el aula, tenían el deber de predicar o trabajar en las parroquias. Como preparación para esto, los asociados debían, en ciertos días, pronunciar sermones o conferencias ( colaciones ) en presencia de la comunidad. El aspecto puramente espiritual no se olvidó. Las conferencias, generalmente impartidas por el prior, sobre esta importante parte de la vida cristiana y sacerdotal se impartían, si no exclusivamente, al menos especialmente, a los internos. Durante veinte años, la capacidad del administrador, o provisor, correspondió a la devoción visionaria del fundador. Este lapso de tiempo demostró la sabiduría de las normas y medidas administrativas que Roberto había adoptado, tras recabar el mejor asesoramiento posible, y que plasmó en treinta y ocho artículos. Esta norma estaba dirigida a mantener la vida en común, desde el silencio en el refectorio, que no era muy estricto, hasta la sencillez de la vestimenta autorizada. Tan pronto como las circunstancias lo permitieron, Roberto (hacia 1271) añadió al colegio teológico un colegio literario: el Colegio de Calvi o la «pequeña Sorbona».
Fruto de una profunda reflexión y experiencia personal, la constitución que Roberto de Sorbon legó a su colegio se consagró con el paso del tiempo, pues perduró durante siglos. Si Hemere vislumbró en el proyecto la concepción de un intelecto brillante, «Hoc primus in lyeaco Parisiensi vidit Robertus» (El primero en el mundo parisino vio a Roberto), su realización fue sin duda una obra de genio. Esto se evidencia en el hecho de que, mientras Roberto unía en su obra todo lo bueno que encontraba en la universidad, su colegio, una vez terminado, sirvió de modelo para los demás. No es necesario detenerse en cada palabra del título original, para algunos bastante enigmático, de la sociedad. La expresión «Pauvres maftres etudiants en theologie» (Papás maestros estudiantes de teología) parece enfatizar las dos características primarias o esenciales de la sociedad: la igualdad en la pobreza, una igualdad tan perfecta entre maestros y alumnos que los designaba con un nombre común; la pobreza de los alumnos, puesto que la mayoría eran becarios ; la pobreza de los maestros, puesto que, contentos con lo estrictamente necesario, renunciaban a cualquier otra remuneración profesional. Esta igualdad se mantuvo siempre con escrupuloso cuidado; los sorbonistas repitieron como axioma, "Omnes nos sumus socii et aequales", y se refirieron al colegio como "pauperem nostram Sorbonem".
Desde sus inicios, el colegio gozó del favor de la Santa Sede . Alejandro IV (1259) instó a los obispos franceses a apoyarlo, Urbano IV (1262) lo recomendó a la buena voluntad de todo el mundo cristiano , y Clemente IV (1268) le otorgó la aprobación papal. Benefactores adinerados le proporcionaron una generosa dotación. Se mantuvo un alto nivel académico y la severidad del «actus Sorbonnicus», o examen para la obtención de títulos, incluyendo la defensa de la «tesis Robertina», se convirtió en proverbial. El cuerpo docente era muy respetado, y desde todas partes de Europa se le enviaban diversas cuestiones teológicas e incluso políticas para su resolución. A medida que los demás profesores de teología de la universidad se incorporaron a la Sorbona, su personal, a principios del siglo XVI, era prácticamente idéntico al del profesorado universitario. Roberto de Sorbon había comprendido la necesidad de una biblioteca y había tomado medidas para dotarla de ella. Esta creció rápidamente, debido principalmente a numerosas donaciones. En 1470, la Sorbona introdujo el arte de la imprenta en Francia al invitar a París a tres colaboradores de Gutenberg: Gering, Friburger y Crantz. Entre sus principales mecenas y benefactores se encontraba el cardenal Richelieu, quien ocupó durante un tiempo el cargo de provisor y que, en 1635, colocó la primera piedra de un edificio que se construiría a sus expensas para uso del colegio. Fue enterrado en la iglesia de la Sorbona, donde aún se conserva su tumba. Los doctores del colegio fueron fieles defensores de la fe católica frente a la expansión del protestantismo y la llamada Ilustración. Por otro lado, apoyaron el galicanismo y obligaron a sus miembros a suscribir los «cuatro artículos». Esta actitud, naturalmente, debilitó el prestigio de la Sorbona como escuela teológica y obligó a los estudiantes eclesiásticos a buscar su formación en los seminarios. La Sorbona fue suprimida por decreto el 5 de abril de 1792, pero Napoleón la restauró en 1808 como la facultad de teología de la recién organizada universidad. Sin embargo, no recuperó su antiguo prestigio ni influencia, aunque continuó existiendo hasta 1882, año en que fue suprimida definitivamente. En 1884 se inició la construcción del edificio actual, que se completó en 1889. Actualmente alberga los distintos departamentos de letras y ciencias que conforman la «École des Hautes Études».
P. FÉRET