Indios cantores.—Una tribu de cierta importancia que anteriormente ocupaba la costa sur de la isla de Vancouver, BC, en las inmediaciones de la actual Victoria y ahora reunida en pequeñas reservas en Songhees, Cheerno (isla Beecher), Discovery Island y Esquimalt, dentro de su antigua territorio, y bajo la agencia Cowichan. Su nombre propio es Lkungen, siendo el otro una corrupción de Stsanges, el nombre de una antigua división principal. Son de origen lingüístico salishan y hablan el mismo idioma que los sanetch y sooke de la isla de Vancouver y los czalam y lummi de Washington. De 1000 almas se han consumido por la viruela y las enfermedades inducidas por la disipación en el primer advenimiento de los blancos alrededor de cincuenta hace años que. En 1895 they Todavía contaba con 215, pero en 1910 había disminuido a 171, y dentro de otra generación probablemente dejará de existir. Aunque fueron visitados por varios de los primeros viajeros, su primera comunicación regular con los blancos data del establecimiento de Fort Camosum por la Compañía de la Bahía de Hudson en 1843 en el actual emplazamiento de Victoria y cerca de la aldea del principal jefe songish. Se había pedido al sacerdote secular, el padre John B. Bolduc (muerto en 1889), ya conocido por su labor misionera entre las tribus de Puget Sound, que acompañara la expedición y, gracias a sus buenos oficios, se concertó un encuentro amistoso con los indios. En DomingoEl 19 de marzo, toda la tribu se agolpaba para asistir a misa y a un sermón, que se celebró en una capilla temporal, tras el cual más de cien niños fueron bautizados. No se emprendió ningún trabajo continuo hasta la llegada del vicario oblato, el padre LJ d'Herbomez, quien estableció una residencia en Esquimalt en 1857 y dos años más tarde se le unieron varias Hermanas de Santa Ana. En 1859, el distinguido padre misionero oblato, Casimir Chirouse, amado por todas las tribus de Puget Sound, llegó del país de Columbia, y pronto se le unieron dos trabajadores más jóvenes de la misma orden, casi igualmente famosos más tarde, los padres Pierre P. Durieu y León Fouquet. La obra protestante fue iniciada por el reverendo episcopaliano John B. Buena en 1861. Mientras tanto, el descubrimiento de oro en el continente había provocado una afluencia de mineros y aventureros disolutos, lo que convirtió a Victoria en un centro de disipación y durante mucho tiempo prácticamente anuló el esfuerzo misionero. En 1862 una epidemia de viruela arrasó toda la región y destruyó terriblemente a todas las tribus. Del número total, dos tercios son ahora Católico, la mayoría de los demás eran metodistas. Se dice que son agricultores, pescadores y trabajadores prósperos y trabajadores, morales y bastante templados.
En su condición primitiva, los Songish tenían el sistema de clanes, con doce clanes, cada uno de los cuales tenía su propio territorio de pesca y caza. La jefatura era hereditaria en la línea masculina y tenían tres castas de nobles, comunes y esclavos. La pesca del salmón y la recolección de bayas eran las principales dependencias para la subsistencia. Vivían en grandes casas comunales rectangulares hechas de tablas de cedro, adornadas con tótems tallados y articulados. Tenían grandes canoas de cedro y tejían mantas con pelo de perro, plumón de pato y lana de cabra montesa. Tenían el potlatch o distribución ceremonial de regalos, común a todas las tribus de la costa noroeste. También se practicaba el aplanamiento de la cabeza. Había muchas costumbres, creencias y tabúes curiosos sobre los nacimientos, la pubertad, el matrimonio y la muerte. Los muertos eran enterrados en canoas o cajas sobre la superficie del suelo, o depositados en los árboles. Los esclavos frecuentemente eran sacrificados en la tumba. Los nombres de los muertos nunca fueron mencionados. Como ocurre con otras tribus de la región, su héroe cultural fue el Gran Transformador. La religión era el animismo, cada hombre tenía su espíritu onírico protector, y la vida tribal y el ceremonial estaban dominados por dos sociedades secretas.
JAMES LUNA