Somalilandia, un territorio de forma triangular en el extremo nororiental de África, proyectándose hacia el océano hacia la isla de Socotra; su vértice es el cabo Guardafui. Limita al norte con el Golfo de Adén, al este con el Océano Índico y al oeste con las colinas de Harrar y Shoa. Tiene una superficie de aproximadamente 356,000 millas cuadradas y una población de 1,000,000. Los navegantes griegos lo llamaban el “País de las gomas aromáticas”; en la actualidad se llama Somalilandia por el nombre del pueblo que la habita. Su exploración fue iniciada en el siglo XVI por portugueses empleados al servicio de Etiopía, fue interrumpido durante mucho tiempo y reiniciado en el siglo XIX por Burton, von der Decken, Brenner, Menges, Georges Revoil, etc. Nuestro conocimiento es aún imperfecto: la severidad del clima, la aridez del suelo, la falta de medios de transporte y, sobre todo, el carácter fanático, traidor y ladrón de los nativos, han hecho siempre de Somalilandia uno de los lugares de residencia más inhóspitos del mundo. El país tiene más o menos la apariencia de un desierto. El tramo inferior que linda con el mar es naturalmente seco y árido y apenas sustenta una flora pobre y escasa. Las laderas de las montañas tienen una fina vegetación, entre las que destaca el cafeto. La región central, llamada Ogaden, tiene una elevación promedio de 3000 pies y es una gran meseta cubierta de estepas y que ofrece pastos. Los principales ríos son el Daror, que desemboca en el Océano Índico entre el cabo Guardafui y Ras Hafun, el Webi, que, descendiendo del distrito de Harrar, fluye a lo largo de la costa y se pierde en el suelo, y el Juba, que fue explorado en 1873 por el El americano Chaille-Long que estuvo al servicio del Jedive de Egipto.
El pueblo llamado somalí, que no ha sido afectado por influencias exteriores, es notablemente homogéneo. Los etnógrafos los relacionan con el grupo etíope, cusita o camítico representado por los etíopes, o abisinios, bedjas o nubios, los danakil, los oromo o los gallas. Considerado en general, el tipo somalí es muy interesante: de figura delgada, con extremidades bien proporcionadas, rasgos regulares y notablemente delicados, cabello ondulado, piel fina y negra. Se visten elegantemente a la manera clásica; los más pobres saben comportarse con una naturalidad, soltura y orgullo que no faltan en dignidad. Son inteligentes, pero volubles, y sus industrias son rudimentarias; desdeñan labrar la tierra. Trabajan principalmente como pastores, pescadores, barqueros y comerciantes; sobre todo prefieren los viajes, las aventuras y el robo a desconocidos. Están, además, divididos en un gran número de clanes que forman tres o cuatro grupos principales que se unen y separan según las vicisitudes de la alianza y de la guerra y no tienen cohesión nacional. Su lengua, que han dado a conocer los misioneros capuchinos, está emparentada con la de los gallas; ha incorporado una gran cantidad de modismos árabes.
Sin embargo, la influencia europea se ha hecho sentir en Somalilandia desde 1829, cuando la mar Rojo Se utilizó por primera vez como ruta hacia India; pero sólo en los últimos años Francia, Englandy Italia han tomado posesión real de la costa somalí. Francia adquirió Obok en 1882, luego se apoderó de toda la bahía de Tajurrah y terminó tomando Jibuti como ciudad principal del "Protectorado de la costa francesa de Somalia", que contiene un área de aproximadamente 80 millas cuadradas. Jibuti ha sido unido por un ferrocarril con los distritos fértiles de Harrar y de Abisinia. England se establece al este en toda la costa frente Arabia hasta el cabo Guardafui; sus principales pueblos son Zeila y Berbera. Por último, Italia, llamado por England a estas latitudes en 1894, ocupa los principales pueblos de la costa oriental conocidos con el nombre de Benadir (árabe Al-Banader, las puertas), donde el Sultán de Zanzíbar Antiguamente mantenía pequeñas guarniciones: Obbia, Warsheik, Mogdiscio, Merka, Barawa, Kisima-yu (el apellido es de origen suajílico, un pozo es decir pozos, yu es decir, superior). Los somalíes son todos mahometanos. Los del norte y de los pueblos de la costa son observadores rigurosos y fanáticos de los principios de Islam y desprecian a “los infieles”, ya sean blancos o negros. Los somalíes del interior unen algunas de las creencias y prácticas del antiguo fetichismo con su fe mahometana. Sin embargo, hay pocas poblaciones en el mundo a las que sea más difícil llevar el Evangelio. Propiamente hablando no hay Cristianismo en Somalilandia. Los pocos cristianos, tal vez cien o doscientos, que realmente se pueden contar, provienen de las escuelas y orfanatos de la Católico misiones de Adén, Jibuti y Berbera. Como Somalilandia está dividida en tres zonas de influencia, francesa, inglesa e italiana, hay tres centros de misión distintos: la costa francesa de Somalia está bajo el cuidado del Vicariato Apostólico de Gallas, que está confiado a los capuchinos franceses de la Provincia. de Lyon; SpanishSomalilandia está bajo el cuidado de la Vicariato Apostólico de Arabia, confiado también a los Capuchinos; La Somalia italiana fue separada en 1904 del Vicariato Apostólico de Zanzíbar, erigida en Prefectura Apostólica de Benadir, y confiada a la antigua Orden de la Santa Trinity o Trinitarios.
A. LE Roy.