Úrsula de la Bendito Virgen, SOCIEDAD DE LAS HERMANAS DE SANTA, congregación religiosa de mujeres fundada en 1606 en Dole (entonces posesión española), Francia, de la Venerable Ana de Xainctonge (1587-1612). Su objetivo es doble: la santificación de sus miembros por la observancia de los votos de religión (simples y perpetuos), y la salvación y santificación de sus prójimos. Esto último se logra especialmente mediante la enseñanza, así como mediante las obras de misericordia, espirituales y corporales. En una época en la que la educación de las niñas estaba más que descuidada, Mademoiselle de Xainctonge, en medio de pruebas extraordinarias, realizó su inspirado pensamiento de hacer por las niñas lo que San Ignacio había hecho por los niños. Esta idea era entonces inusual. Anne de Xainctonge puede considerarse pionera en la educación de las niñas. Las clases abiertas en Dole, el 16 de junio de 1606, fueron públicas, sin distinción de ricos o pobres, y absolutamente gratuitas. Desde Dole, el instituto se extendió rápidamente a Francia, Suiza y Alemania. Con el Iglesia sufrió persecución, pero al ser expulsadas de un país, las Úrsulas encontraron hijos y libertad de enseñanza en otro. Durante el Francés Revolución, sus casas fueron cerradas y los religiosos obligados a regresar al mundo; Sin embargo, tan pronto como se restableció la paz, reanudaron su vida anterior. La Madre de Vers reabrió el convento de Dole, y la Madre Roland de Bussy (anteriormente de Dole), siguiendo el consejo del Padre de Clorivitre, SJ, y con la bendición de Pío VII (entonces prisionero en Fontainebleau), fundó una nueva casa en Tours. (1814). Desde Tours se hicieron varias nuevas fundaciones hasta que, mediante las leyes antirreligiosas de 1901, las monjas fueron expulsadas y sus bienes confiscados. La casa madre de Tours fue trasladada a Haverloo-lez-Brujas (Bélgica). Se hicieron sucesivamente las fundaciones: en New York, 1901 (sucursal, Providencia, Rhode Island, 1911); Roma, 1904; Sluis (Países Bajos), 1911. Además en Bélgica, Italiay los Estados Unidos del Norte América, las hermanas continúan ahora su trabajo en Suiza, Alemania y England.
La sociedad fue aprobada formalmente por un Breve de Inocencio X (1648), que fue confirmado por Inocencio XI (1678). Las Constituciones son las de San Ignacio en lo que se refieren a las mujeres; El primer borrador fue iniciado por la Madre de Xainctonge con la ayuda del Padre Guyon SJ, rector del colegio de Dole, pero no se terminó hasta 1623, después de su muerte. Estas Constituciones se observaron hasta la Revolución, pero cuando se reabrieron las distintas casas, los obispos de las diferentes diócesis las modificaron según sus propios puntos de vista. En 1898, a petición de los religiosos de Tours, las Constituciones originales, revisadas conforme a las nuevas normas de la Iglesia para las órdenes religiosas, fueron aprobadas definitivamente por León XIII, y su rama erigida en generalato. En 1902 las palabras “De la Bendito Virgen”, se añadieron al título para distinguir a las hijas no enclaustradas de Ana de Xainctonge de las hijas enclaustradas de Santa Ángela.
El sistema de enseñanza empleado por la orden es similar al de los jesuitas; el plan de estudios se ajusta a los requisitos de la Junta de Educación en cada país.
MADRE HÉLENE MARÍA