La Sociedad del Sagrado Corazón de Jesús , una institución de religiosas que profesaban votos perpetuos y se dedicaban a la labor educativa, fue fundada el 21 de noviembre de 1800 por Madeleine-Sophie Barat (véase). Uno de los signos del resurgimiento de la Iglesia en Francia después de 1792 fue el renacimiento de la vida religiosa. Las órdenes religiosas habían sido suprimidas por las leyes del 18 de agosto de 1792, pero en pocos años se produjo una reacción; la restauración de algunas órdenes y la fundación de nuevas congregaciones anunciaron una «segunda primavera». Una de las primeras fue la Sociedad de Jesús . Bajo el título provisional de «Padres del Sagrado Corazón» y «Padres de la Fe », algunos sacerdotes devotos se unieron y, con el tiempo, regresaron de su exilio o emigración para dedicarse al bienestar espiritual de su país. El padre Léonor De Tournély fue uno de los fundadores de los Padres del Sagrado Corazón, y el primero en comprender que un instituto femenino con el mismo nombre, dedicado a la educación de las niñas, sería uno de los medios más eficaces para restaurar la práctica religiosa en Francia . Aunque surgieron numerosas dificultades, se hicieron dos intentos. La princesa Luisa de Borbón Condé, abadesa benedictina antes de la Revolución, y la archiduquesa María Ana de Austria intentaron fundar un instituto según su idea; pero ninguna lo logró, y él falleció antes de que se pudiera concretar nada. Había confiado sus ideas al padre Varin, quien le sucedió como superior de los Padres del Sagrado Corazón. Poco tiempo después, el padre Varin encontró en Madeleine-Sophie Barat, hermana del padre Louis Barat, la persona idónea para llevar a cabo sus planes. Las primeras integrantes de la nueva congregación iniciaron su vida comunitaria en París , bajo la guía del padre Varin. El primer convento se inauguró en Amiens en 1801, bajo la dirección de Mademoiselle Loquet. Una escuela que ya existía allí fue cedida al nuevo instituto, y algunas de las que habían trabajado en ella se ofrecieron como postulantes para las “Dames de la Foi” o “De L'Instruction Chrétienne”, nombre que la nueva sociedad había adoptado, ya que el de la “ Sociedad del Sagrado Corazón” podría suponer una conexión con el partido realista de La Vendée. Como la señorita Loquet, que había estado actuando como superiora, carecía de las cualidades requeridas, por consejo del padre Varin y con el asentimiento de la comunidad, Sophie Barat fue nombrada superiora. Por su educación y temperamento, la nueva superiora estaba especialmente capacitada para la labor de fundación. En 1804 se abrió una segunda casa y se recibió a una nueva miembro, Philippine Duchesne, quien estaba destinada a llevar la obra de la sociedad más allá de los límites de Francia . Anteriormente novicia del convento de la Visitación en Sainte Marie d'en Haut, cerca de Grenoble , la señorita Duchesne consideró imposible reconstruir la vida religiosa de la Visitación en el convento que adquirió tras la Revolución. El padre Varin la conoció y le informó a la madre Barat que le habían ofrecido la casa y que allí podría encontrar a algunas personas que desearan unirse a ella.
El primer plan del instituto fue elaborado por los padres Roger y Varin, y junto con un memorial compuesto por las madres Barat y Duchesne, fue presentado al obispo de Grenoble , quien lo aprobó. Este plan y memorial establecían el fin de la asociación: la perfección de sus miembros y la salvación de las almas; el espíritu orientado al desapego del mundo, la pureza de intención para la gloria del Sagrado Corazón, la mansedumbre, el celo y la obediencia; los medios, para los religiosos, la formación del noviciado y los ejercicios espirituales; para los demás, internados para las clases altas, escuelas gratuitas para los pobres y retiros espirituales. La regla en esta etapa preliminar era sencilla: las casas estarían bajo la dirección de un superior general, todo sería común, se rezaría el oficio de la Santísima Virgen y se especificaría el tiempo dedicado a la oración mental. El modo de vida sería sencillo, sin las austeridades prescritas de las órdenes más antiguas, que serían incompatibles con la labor educativa. A su regreso a Amiens en 1806, se reunió la primera asamblea general para la elección de la superiora general, y ella fue elegida para el cargo. El padre Varin se retiró entonces del puesto que había ocupado como superior del nuevo instituto, ahora debidamente constituido, pero continuó durante años ayudando a la joven superiora general con sus consejos y apoyo. El primer problema grave que surgió casi arruinó toda la iniciativa. A finales de 1808, las "Damas de la Foi" contaban con seis casas: Amiens, Grenoble , Poitiers, Niort, Gante y Cuigniers. La primera casa, en Amiens, estaba dirigida en ese momento por la madre Baudemont, quien cayó bajo la influencia de un sacerdote de la diócesis de Amiens, el abad de St-Estève, que tomó el control de la casa e incluso redactó un conjunto de reglas extraídas de las de las órdenes monásticas y completamente ajenas al espíritu del padre Varin y la fundadora. La devoción al Sagrado Corazón, que debía ser su esencia, apenas aparecía en las nuevas reglas, por lo que ninguna de las casas fuera de Amiens las aceptó. El abad de Saint-Estève estaba decidido a forzar la situación. Viajó a Roma y desde allí envió órdenes, supuestamente de la Santa Sede . El nombre de la Sociedad del Sagrado Corazón debía abandonarse y sustituirse por el de «Apostolinas». Escribió cartas vehementes condenando al padre Varin, a la superiora general y su labor. La carta más importante del caso resultó ser una falsificación. El instituto recuperó su capital, pero la casa de Gante ya se había perdido para la sociedad.
La segunda congregación general (1815) examinó las constituciones que habían sido elaboradas por el padre Varin y la madre Barat (eran una ampliación del primer plan presentado al Obispo of Grenoble) y fueron aceptados por todas las casas de la sociedad. Se decidió tener un noviciado general en París. La tercera congregación general (1820) elaboró el primer plan uniforme de estudios que ha sido desarrollado y modificado de vez en cuando para armonizarlo con las necesidades actuales, sin perder los rasgos que lo han caracterizado desde el principio. En 1826 la sociedad obtuvo la aprobación formal de León XII y se nombró al primer cardenal protector, en lugar de un superior eclesiástico cuya autoridad habría dependido demasiado de las condiciones locales. La sexta congregación general estaba ansiosa por acercar las constituciones a las de la Sociedad de Jesús. La Madre Barat previó que los cambios propuestos no eran adecuados para una congregación de mujeres, pero permitió una prueba experimental durante tres años. Finalmente todo el asunto fue sometido a Gregorio XVI, quien decidió que la sociedad debía volver en todos los puntos a la constitución aprobada por León XII. Los últimos cambios en las constituciones se hicieron en 1851 con la sanción del Santa Sede. Los superiores vicarios fueron nombrados para ayudar al superior general en el gobierno de la sociedad asumiendo la supervisión inmediata de un cierto número de casas que formaban un vicariato. Las superiores vicarias reunidas con la madre general y las asistentes generales forman la congregación general de la sociedad. En 1818, la Madre Philippine Duchesne introdujo la sociedad en los Estados Unidos y se fundaron las primeras casas en Missouri y Louisiana. La sociedad bajo la dirección de la Madre. María Aloysia Hardey (qv) se extendió rápidamente y en 1910 contaba con veintisiete casas y más de mil cien miembros. La extensión en Europa estaba confinado a Francia hasta 1827 cuando se abrió una escuela en la Trinità dei Monti, Roma. Se fundaron casas en Bélgica (Jette), 1836; England (Berrymead, ahora Roehampton) y Ireland (Roscrea), ambos en 1841; Canada (Montreal), 1842; Austria (Lemberg), 1843; España (Sarria, cerca de Barcelona) 1846. La Madre du Rousier fue la pionera en el Sur América (Santiago de Chile en 1854). Se realizaron otras fundaciones en las Indias Occidentales (1858); New Zealand (1880); Australia (1882); Egipto (1903); Japan (1908). La Revolución de 1830 trastornó la casa de París pero no lo destruyó; el noviciado fue trasladado a otro lugar. En 1848 la casa en Suiza tuvo que ser abandonado; los religiosos fueron expulsados de Génova, Turín, Saluzzo y Pignerol, mientras que las casas de Roma fueron registrados y saqueados. En 1860 Loreto, San Elpidio y Perugia fueron suprimidos. Las casas alemanas fueron cerradas por las Leyes de Mayo de 1873. Entre 1903 y 1909 cuarenta y siete casas en Francia fueron cerrados y muchos de ellos confiscados por el gobierno francés. La casa madre fue trasladada a Bruselas en 1909. Esta destrucción total aumentó la extensión en países extranjeros; Por casi cada casa que ha sido cerrada, se ha abierto otra en otro lugar. Actualmente la sociedad cuenta con 139 casas y unos 6500 religiosos.
La sociedad aspira a un espíritu doble: contemplativo y activo. Está compuesta por religiosas de coro y hermanas laicas. Se observa clausura de manera adaptada a las obras; el Oficio de la Santísima Virgen se reza en coro. La elección de los temas se rige por los requisitos establecidos en las constituciones. Además de la indicación de una verdadera vocación religiosa, se requiere una familia respetable, una reputación intachable, una buena o al menos suficiente educación con cierta aptitud para completarla, buen juicio y, sobre todo, una generosa determinación de entregarse por completo al servicio de Dios a través de las manos de las superiores. La candidata no puede establecer condiciones en cuanto al lugar de residencia o empleo, pero debe estar dispuesta a ser enviada por obediencia a cualquier parte del mundo; incluso el privilegio de ir a misiones en el extranjero no está garantizado desde el principio a quienes aspiran a ello. Los postulantes son admitidos a un período de prueba preliminar de tres meses, al término del cual pueden tomar el hábito religioso e iniciar su noviciado de dos años, dedicados al estudio del espíritu y las reglas de la sociedad, a la práctica de su modo de vida y de las virtudes que se les exigirá. El segundo año se dedica a un curso de estudio que los prepara para su labor docente. Cada noviciado cuenta con un departamento de enseñanza y formación donde se cursan los primeros estudios. Cuando es posible, los jóvenes religiosos pasan un año en este departamento, después de sus votos, antes de ser enviados a enseñar en las escuelas. Los primeros votos, simples votos perpetuos de pobreza, castidad y obediencia, se hacen al final de los dos años de noviciado, tras los cuales siguen cinco años dedicados al estudio, la enseñanza u otras funciones. Al final de este período, quienes poseen aptitudes especiales para la enseñanza realizan otro breve curso de estudio, y todos los demás, un período de segundo noviciado o período de prueba de seis meses, al término del cual, es decir, siete años después de su ingreso a la sociedad, los aspirantes hacen sus votos perpetuos y son recibidos como religiosos profesos. Se añade entonces el voto de estabilidad, es decir, de perseverancia en la sociedad, y para los religiosos de coro, un voto de consagrarse a la educación de la juventud; sin embargo, se prevé que este voto pueda cumplirse incluso si la obediencia prescribe otros deberes distintos a los de la enseñanza directa, y puede cumplirse mediante la participación en cualquier actividad de la sociedad. El voto de estabilidad vincula a la sociedad con los profesos hasta la muerte, así como a los profesos con la sociedad; este vínculo solo puede romperse por la Santa Sede . La sociedad está gobernada por un superior general, elegido de por vida por los asistentes generales y los superiores vicarios. Los asistentes generales son elegidos por seis años, el vicario superior y los superiores locales son nombrados por la madre general y pueden ser reemplazados a su discreción; su período habitual de gobierno es de tres años, pero puede prolongarse o acortarse según las circunstancias. La superior general reúne al vicario superior en una congregación general cada seis años y, con la ayuda de los asistentes generales, gestiona con ellos todos los asuntos relacionados con el gobierno general de la sociedad. Estas asambleas periódicas, las visitas ocasionales de la superior general a las casas en diferentes países, los informes y cuentas regulares enviados desde cada vicariato, el libre acceso de todos a la madre general por escrito y, en particular, la organización de la casa de último período de prueba, que en la medida de lo posible pone a los jóvenes religiosos en contacto durante seis meses con los primeros superiores de la sociedad, todo ello contribuye a la unidad. Su unión es lo más valorado, y se dice que, si hubiera sido posible definirla suficientemente, se habría añadido un cuarto voto de caridad a las obligaciones de los miembros.
Cuatro obras principales dan forma a las actividades de la sociedad. (1) Educación de las clases altas en los internados y de los últimos años en las escuelas diurnas. Originalmente, el plan de estudios era más o menos uniforme en todas las casas, pero se ha hecho necesario modificarlo según las necesidades e ideales educativos de los diferentes países y el tipo de vida para el que se debe preparar a los alumnos. El carácter de la educación del Sagrado Corazón, sin embargo, permanece el mismo, basado en el estudio de la religión y la filosofía cristiana , y haciendo especial hincapié en la historia, la literatura, la redacción de ensayos, las lenguas modernas y los conocimientos de administración del hogar que se pueden enseñar en la escuela. (2) Escuelas gratuitas o parroquiales. En algunos países, como en Inglaterra , estas son subvencionadas por el Estado y siguen las normas establecidas para otras escuelas primarias públicas; en otros son voluntarias y adaptan su enseñanza a las necesidades y circunstancias de los niños. Entre estas dos clases de escuelas han surgido en Inglaterra escuelas secundarias, subvencionadas por el Estado, que sirven principalmente como escuelas de formación para los dos centros de formación docente de Londres y Newcastle, donde se prepara a maestros católicos para obtener los certificados que les permiten enseñar en escuelas primarias públicas. Esta labor tiene una importancia mayor que la enseñanza en escuelas primarias individuales y se valora como un medio para llegar indirectamente a un número mucho mayor de niños que aquellos con los que los religiosos pueden tener contacto directo. Asimismo, enriquece la profesión docente con mentes formadas en la doctrina y la práctica católicas . Esta labor para maestros católicos también existe en Lima en un estado floreciente. (3) Una labor que está experimentando un rápido desarrollo es la de los retiros espirituales para personas de todas las clases sociales. Los ejercicios espirituales se imparten a un número considerable de mujeres que pasan unos días en los conventos del Sagrado Corazón; en otros casos, los ejercicios se adaptan para niñas pobres y mujeres campesinas. Los retiros para la Primera Comunión en Roma y los retiros para mujeres indígenas en México son variedades especiales de esta labor. (4) Las congregaciones de los Hijos de María que viven en el mundo y que tienen sus propias reglas y organización (véase Hijos de María del Sagrado Corazón , Los).
JANET ESTUDIO