La Sociedad de la Palabra Divina (SOCIETAS VERBI DIVINI) fue la primera sociedad misionera católica alemana . Fue fundada en 1875 durante la Guerra de Secesión en Steyl, cerca de Tegelen, Holanda , por el sacerdote Arnold Janssen (fallecido el 15 de enero de 1909), con el fin de propagar la religión católica entre las naciones paganas. Está compuesta por sacerdotes y hermanos legos. Al finalizar sus estudios filosóficos, los estudiantes realizan un año de noviciado, al término del cual hacen los votos ordinarios, vinculantes por tres años. Antes de la ordenación, los miembros de la sociedad hacen votos perpetuos. Los hermanos coadjutores renuevan sus votos cada tres años durante nueve años, tras lo cual hacen los votos perpetuos.
La primera misión de la sociedad se estableció en 1882 en el sur de Shantung, China , un distrito que contenía 158 católicos y alrededor de 10,000,000 de paganos. Según las estadísticas de 1906-07, esta misión contaba con 35,378 católicos, 36,367 catecúmenos, 1 seminario con 64 seminaristas chinos, 46 sacerdotes europeos, 12 sacerdotes chinos, 13 hermanos coadjutores de la sociedad, 3 hermanos maestros y 19 monjas. La segunda misión se fundó en Togo, África Occidental , en 1892. En ese entonces, apenas había un centenar de católicos en el distrito. En 1906, la misión tenía un prefecto apostólico, 31 sacerdotes europeos, 12 hermanos coadjutores, 14 monjas, 53 maestros nativos y 68 estaciones misioneras. Había casi 3000 niños que asistían a las escuelas; Los católicos sumaban 3300. La tercera misión estaba en la Nueva Guinea Alemana . Es una colonia relativamente nueva. Las fiebres peligrosas son comunes. Los nativos son papúes (negritos). Son todos salvajes, no reconocen ninguna forma de autoridad, no tienen costumbres fijas ni administración de justicia. La mayor dificultad que experimentan los misioneros es la increíble cantidad de idiomas. Así, en todo el distrito de la misión, 467 m², probablemente se hablan más de cien idiomas. Los primeros misioneros católicos llegaron a la Nueva Guinea Alemana en agosto de 1896. A finales de 1906, había en la misión un prefecto apostólico, 16 sacerdotes europeos, 13 hermanos coadjutores, 18 monjas, 1000 católicos nativos y 400 niños en las escuelas.
En la República Argentina, la congregación cuenta con 51 sacerdotes, 31 hermanos coadjutores y 41 monjas. Están a cargo de colegios, seminarios y 12 parroquias en las cuatro diócesis de Buenos Aires, La Plata, Santa Fe y Paraná. Parte del distrito misional incluye el territorio que alguna vez ocuparon las famosas Reducciones Jesuitas del Paraguay . La misión se estableció en 1898. En Brasil, hay 29 sacerdotes, 14 hermanos coadjutores y 13 monjas. La congregación también tiene una misión en Estados Unidos, en Shermerville Techny, condado de Cook, Illinois . Allí, 13 sacerdotes y 37 hermanos coadjutores están a cargo de una escuela técnica, y 30 monjas dirigen una residencia para ancianos. En Europa, la congregación cuenta con seis casas o colegios con 126 sacerdotes, 546 hermanos coadjutores y 1089 estudiantes. El convento de formación para las monjas tiene 231 miembros. Los colegios en Europa son: (1) San Miguel, en Steyl cerca de Tegelen, Holanda , fundado el 8 de septiembre de 1875. El superior general reside aquí con 47 sacerdotes, 314 hermanos coadjutores y 282 estudiantes para la sociedad. (2) Heiligkreuz (Santa Cruz) cerca de Neisse, Silesia , fundado el 24 de octubre de 1892. Hay 23 sacerdotes, 84 hermanos coadjutores y 241 estudiantes. (3) San Wendel, en la diócesis de Trier , con 18 sacerdotes, 68 hermanos coadjutores y 185 estudiantes. (4) San Gabriel , cerca de Viena , establecido el 4 de octubre de 1889. Hay 26 sacerdotes, 370 novicios y estudiantes de filosofía y teología, y 80 hermanos coadjutores. (5) San Rafael , Roma , con 5 sacerdotes y un hermano coadjutor. (6) Bischofshofen, cerca de Salzburgo en Austria, establecido el 17 de agosto de 1904.
MONJAS.—La Sociedad de las Siervas del Espíritu Santo ( Societas Servarum Spiritus Sancti ) fue fundada en 1889 en Steyl, Holanda , por el reverendo Arnold Janssen . Cuenta con aproximadamente 300 monjas que ayudan a los padres en sus misiones, principalmente mediante la enseñanza.
EB. LIMBROCK