Sociedad de Misiones Extranjeras de París .-El Sociedades de Misiones Extranjeras se estableció entre 1658 y 63, siendo sus principales fundadores Mons. pallu, Obispa de Heliópolis, Vicario Apostólico de Tonking, y Mons. Lambert de la Motte, Obispa de Bertius, Vicario Apostólico de Cochin-China. Ambos obispos se fueron Francia (1660-62) para ir a sus respectivas misiones y como verdaderos viajeros de Cristo cruzaron Persia y India a pie. El objetivo de la nueva sociedad era y sigue siendo la evangelización de los países infieles, mediante la fundación de iglesias y la formación de un clero nativo bajo la jurisdicción de los obispos. Para que la sociedad pudiera reclutar miembros y administrar sus bienes, los sacerdotes que los vicarios apostólicos habían designado sus agentes establecieron una casa en 1663. Esta casa, cuyos directores debían formar a los jóvenes sacerdotes en la vida apostólica y transmitir a los obispos las ofrendas hechas por la caridad, estaba y está situada en París en la calle del Bac. Conocido desde un principio como Seminario de Misiones Extranjeras, obtuvo la aprobación de Alexander VII, y el reconocimiento legal, aún vigente, del Gobierno francés.
La naturaleza y organización de la sociedad merecen una mención especial. No es una orden religiosa sino una congregación, una sociedad de sacerdotes seculares, unidos como miembros de un mismo cuerpo, no por votos sino por la regla aprobada por el Santa Sede, por comunidad de objeto, y el Seminario de Misiones Extranjeras, que es el centro de la sociedad y la base común que sostiene a las demás partes. Al entrar en la sociedad, los misioneros prometen dedicarse hasta la muerte al servicio de las misiones, mientras la sociedad les asegura a cambio, además de los medios de santificación y perseverancia, todo el apoyo y asistencia temporal necesarios. No hay superior general; los obispos, vicarios apostólicos, superiores de misiones y junta directiva del seminario son los superiores de la sociedad. Los directores del seminario son elegidos entre los misioneros y cada grupo de misiones está representado por un director. Los obispos y vicarios apostólicos son nombrados por el Papa, previo nombramiento de los misioneros y presentación de los directores del seminario. En sus misiones dependen sólo de la Propaganda y, a través de ella, del Papa. Ningún sujeto mayor de treinta y cinco años podrá ser admitido en el seminario ni podrá convertirse en miembro de la sociedad antes de haber pasado tres años en el campo misionero. Varios puntos de esta regla fueron determinados desde los primeros años de existencia de la sociedad, otros se establecieron gradualmente y a medida que la experiencia señalaba su utilidad. Según esta regla ha vivido la sociedad y según ella se ha trazado su historia.
Esta historia es difícil, pues debido a la duración de los viajes, las poco frecuentes comunicaciones y la pobreza de recursos las misiones se han desarrollado con dificultad. Los principales acontecimientos del primer período (1658-1700) son: la publicación del libro “Institutions apostoliques”, que contiene el germen de los principios de la Regla, la fundación del seminario general de Juthia (Siam), la evangelización de Tonking, Cochin China, Camboya y Siam, donde más de 40,000 cristianos fueron bautizados, la creación de un instituto de monjas anamitas conocido como “Amantes de la Cruz”, el establecimiento de reglas entre los catequistas, la ordenación de treinta sacerdotes nativos. Además de estos acontecimientos de interés puramente religioso, hubo otros en el orden político que enfatizaron el patriotismo de estos trabajadores evangélicos: a través de su iniciativa se estableció un comercio más activo entre Indochina, las Indias y Francia; se enviaron embajadas de un lugar a otro; se firmaron tratados; una expedición francesa a Siam tomó posesión de Bangkok, Mergin y Jonselang, y Francia Estaba a punto de poseer un imperio indochino cuando los errores garrafales de los subalternos arruinaron una empresa cuyo fracaso tuvo una influencia desafortunada en las misiones. Pero la labor más importante de los vicarios apostólicos y de la sociedad es la aplicación del principio fructífero de la organización de las iglesias por parte de sacerdotes y obispos nativos. Desde entonces, el apostolado en su progreso ha seguido este plan en todas partes del mundo con escrupulosa fidelidad y éxito creciente. En la segunda mitad del siglo XVIII se le encomendaron las misiones que los jesuitas habían poseído en India antes de su supresión en Portugal . Muchos de los jesuitas permanecieron allí. A partir de entonces las misiones adquirieron nueva vida, especialmente en Se-tchoan, donde notables obispos, Mons. Pottier y Mons. Dufresse, dio un fuerte impulso a la obra evangélica; y en cochin China, donde Mons. Pigneau de Behaine realizó importantes servicios para el rey de ese país como su agente en la fabricación con Francia un tratado, que fue el primer paso hacia la espléndida situación actual de Francia in Indochina. A finales del siglo XVIII la Francés Revolución detuvo el crecimiento de la sociedad, que antes había sido muy rápido. Contaba entonces con seis obispos, una veintena de misioneros, asistidos por 135 sacerdotes nativos; en las distintas misiones había nueve seminarios con 250 estudiantes y 300,000 cristianos. Cada año el número de bautismos de adultos aumentaba en promedio de 3000 a 3500; el de los bautismos infantiles en artículo mortis Eran más de 100,000.
En el siglo XIX el desarrollo de la sociedad y sus misiones fue rápido y considerable. Varias causas contribuyeron a esto; principalmente la caridad de la Propagación de la Fe hasta Sociedades de la Santa Infancia; cada obispo recibe anualmente 1200 francos, cada misionero 660 francos, cada misión tiene su subsidio general para necesidades y obras, que varía según su importancia y puede ascender de 10,000 a 30,000 francos. La segunda causa fue la persecución. Quince misioneros murieron en prisión o fueron decapitados durante los siglos XVII y XVIII y principios del XIX, pero después los mártires entre los misioneros fueron muy numerosos. Los más conocidos son Mons. Dufresse, Vicario Apostólico de Se-tchoan, decapitado en 1815; Gagelin, Marchand, Jaccard, Cornay y Dumoulin-Borie de 1833 a 1838; y de 1850 a 1862 Schoeffler, Vénard, Bonnard, Néron, Chapdelaine, Néel, Cuenot, Vicario Apostólico de Cochin Oriental China. Si, además de estos, se hiciera mención de los sacerdotes, catequistas y monjas nativos, en resumen de todos los que murieron por Cristo, tendríamos un registro de uno de los holocaustos más sangrientos de la historia. Estas persecuciones fueron descritas en Europa por libros, folletos, anales y revistas, suscitando la compasión de unos y la ira de otros e inspirando a numerosos jóvenes el deseo del martirio o el de la evangelización. Conmovieron a las naciones europeas, especialmente Francia y England, intervenir en Indochina y China y abrir en estos países una era de libertad y protección hasta entonces desconocida. Otra causa del progreso de los misioneros fue la facilidad y frecuencia de las comunicaciones como consecuencia de la invención del vapor y la apertura del Canal de Suez. Se podía hacer un viaje con seguridad en un mes, lo que antes requería de ocho a diez meses en medio de muchos peligros.
Las siguientes estadísticas de las misiones confiadas a la Sociedades Mostrará este desarrollo de un vistazo: Misiones de Japón y Corea.—Tokio Nagasaki, Osaka, Hakodate, Corea—número total de católicos, 138,624; iglesias o capillas, 238; obispos y misioneros, 166; sacerdotes nativos, 48; catequistas, 517; seminarios, 4; seminaristas, 81; comunidades de hombres y mujeres, 44, con 399 personas; escuelas, 161, con 9024 alumnos; orfanatos y talleres 38, con 988 niños; farmacias, dispensarios y hospitales, 19. Misiones de China y Tíbet.—Se-tchoan occidental, oriental y meridional, yun-nan, Kouy-tcheou, Kouang-ton, Kouang-si, Sur Manchuria, Del Norte Manchuria.—Católicos, 272, 792; iglesias o capillas, 1392; obispos y misioneros, 408; sacerdotes nativos, 191; catequistas, 998; seminarios, 19; seminaristas, 661; comunidades de hombres y mujeres, 23, con 222 miembros; escuelas, 1879, con 31,971 alumnos; orfanatos y talleres, 132, con 4134 niños; farmacias, dispensarios y hospitales, 364. Misiones del Este Indochina.—Tongking, Cochin China, Camboya.—Católico población, 632,830; iglesias o capillas, 2609; obispos y misioneros, 365; sacerdotes nativos, 491; catequistas, 1153; seminarios, 14; seminaristas, 1271; comunidades de hombres y mujeres, 91, con 2583 personas; escuelas, 1859, con 58,434 alumnos; orfanatos y talleres, 106, con 7217 niños; farmacias, dispensarios, hospitales, 107. Misiones de Occidente Indochina.—Siam, Malaca, Laos, Del Sur Birmania, Del Norte Birmania.—Católicos, 132,226; iglesias o capillas, 451; obispos y misioneros, 199; sacerdotes nativos, 42; catequistas, 242; seminarios, 3; seminaristas, 81; comunidades de hombres y mujeres, 47, con 529 miembros; escuelas, 320, con 21,306 alumnos; orfanatos y talleres, 132, con 3757 niños; farmacias, dispensarios, hospitales, 86. Misiones de India.—Pondicherry, Mysore, Coimbatore, Kumbakonam.—Católicos, 324,050; iglesias o capillas, 1048; obispos y misioneros, 207; sacerdotes nativos, 67; catequistas, 274; seminarios, 4; seminaristas, 80; comunidades de hombres y mujeres, 54, con 787 miembros; escuelas, 315, con 18,693 alumnos; orfanatos y talleres, 57, con 2046 niños; farmacias, dispensarios y hospitales, 41.
Además de estos misioneros comprometidos activamente en la labor misionera, hay algunos ocupados en los establecimientos llamados comunes, porque son utilizados por toda la sociedad. De hecho, el desarrollo de la sociedad requirió empresas que no eran necesarias en el pasado. Por eso se ha establecido un sanatorio para misioneros enfermos en Hong Kong, en la costa de China; otro en India entre las montañas Nilgiri, de aspecto radiante y clima vigorizante, y un tercero en Francia. Al pensar en el bienestar del cuerpo, no se perdió de vista el del alma, y se fundó una casa de retiro espiritual en Hong Kong, donde todos los sacerdotes de la sociedad pueden acudir para renovar su fervor sacerdotal y apostólico. A esta casa se añadió una imprenta, de donde salen las obras más bellas del Lejano Oriente, diccionarios, gramáticas, libros de teología, piedad, cristianas doctrina y pedagogía. Se establecieron casas de correspondencia o agencias en el Lejano Oriente, en Shanghai, Hong Kong, Saigón, Singapur y una en Marsella. Francia. El Seminario de Misiones Extranjeras, que durante mucho tiempo tuvo una sola sección, desde hace veinte años tiene dos.
A. LAUNAY