Propagación de la Fe , LA SOCIEDAD PARA LA, es una asociación internacional para la asistencia mediante oraciones y limosnas a sacerdotes, hermanos y monjas misioneros católicos dedicados a predicar el Evangelio en países paganos y no católicos .
I. ORIGEN Y DESARROLLO.—Fue fundada en Lyon, Francia , en 1822, como resultado de la difícil situación de las misiones tanto en Oriente como en Occidente. En 1815, el obispo Dubourg de Nueva Orleans se encontraba en Lyon recolectando limosnas para su diócesis, que se encontraba en una situación precaria. A una tal Sra. Petit, a quien había conocido en Estados Unidos, le expresó la idea de fundar una asociación caritativa para el sostenimiento de las misiones de Luisiana , sugerencia que ella acogió con entusiasmo, pero solo pudo obtener pequeñas limosnas entre sus amigos y conocidos. En 1820, Pauline Jaricot de Lyon recibió una carta de su hermano, estudiante del Seminario de Saint-Sulpice, en la que describía la extrema pobreza de los miembros de las Misiones Extranjeras de París . Concibió la idea de formar una asociación cuyos miembros contribuyeran con un centavo semanal para las misiones. La membresía aumentó a mil y las ofrendas se enviaron a Asia . En 1822, el padre Inglesi, vicario general de Nueva Orleans, fue enviado a Lyon por el obispo Dubourg para visitar a sus benefactores y reavivar su fervor. Al ver el éxito de la señorita Jaricot, pensaron inicialmente en establecer una sociedad similar para las misiones americanas, pero decidieron aunar esfuerzos en lugar de dividirlos.
A una reunión de los amigos de las misiones convocada por el padre Inglesi asistieron doce clérigos y laicos, y el 3 de mayo de 1822 se fundó formalmente la Sociedad para la Propagación de la Fe . Su objetivo declarado era ayudar a los misioneros católicos mediante la oración y la caridad. Se entendía que la nueva asociación debía ser católica, es decir, esforzarse por ganarse la simpatía de todos los católicos y ayudar a todas las misiones, sin importar su situación ni nacionalidad. Sin embargo, el objetivo de la sociedad no era ayudar a los « países católicos », por muy grandes que fueran sus necesidades; por ello, Francia , Italia , Austria, España , Portugal , etc., nunca recibieron ayuda de ella. Por la misma razón, en cuanto las misiones logran subsistir por sus propios medios, la sociedad retira su ayuda, pues las necesidades son numerosas y los recursos insuficientes. En 1823, se envió un delegado a Roma y Pío VII aprobó con entusiasmo la nueva iniciativa, concediendo indulgencias y otros privilegios espirituales que enriquecen permanentemente a la sociedad, decisión que fue ratificada por todos sus sucesores. En 1840, Gregorio XVI la elevó al rango de institución católica universal , y el 25 de marzo de 1904, en el primer año de su pontificado, Pío X la encomendó a la caridad de todos los fieles, elogiando su labor, confirmando sus privilegios y elevando la fiesta de su patrón, San Francisco Javier, a un rito superior. Numerosos concilios provinciales y nacionales (especialmente el III Concilio de Baltimore, 1884), así como miles de obispos de todo el mundo, también han promulgado decretos y publicado cartas en favor de su desarrollo. Recibe contribuciones de todo el mundo cristiano .
ORGANIZACIÓN.—La organización es sumamente sencilla. Para hacerse miembro, es necesario rezar diariamente una oración por las misiones y contribuir con al menos cinco centavos mensuales al fondo general. Dado que la sociedad se organiza habitualmente en las parroquias, el método habitual para recaudar las contribuciones consiste en formar grupos de diez asociados, uno de los cuales actúa como promotor. Estas ofrendas se entregan a un director local o diocesano y, finalmente, se remiten al comité general. Además de los miembros ordinarios, existen miembros especiales que contribuyen personalmente con seis dólares al año, y miembros perpetuos que aportan de una sola vez una suma de al menos cuarenta dólares. El órgano oficial de la sociedad es el «Anals of the Propagation of the Faith », cuyo primer número apareció en Francia en 1822. Actualmente se imprimen 350,000 ejemplares bimestrales de esta publicación en francés, inglés, alemán, italiano, español, portugués, neerlandés, polaco, flamenco, vasco, maltés y los dialectos de Bretaña. Los «Anales» contienen cartas de misioneros, noticias de las misiones e informes de todo el dinero recibido y distribuido por la sociedad. La sociedad también publica una revista ilustrada, « Misiones Católicas », en Italia , Francia , Inglaterra , Alemania , Holanda , España , Polonia , Hungría y Estados Unidos.
ADMINISTRACIÓN.—La Sociedad para la Propagación de la Fe no participa en la selección de misioneros, su asignación a su campo de trabajo ni su formación, ni se ocupa de la administración de las misiones. Su objetivo es simplemente asistir a los misioneros elegidos, formados y enviados por las autoridades habituales de la Iglesia . La sociedad está administrada por dos consejos centrales, cada uno compuesto por doce clérigos y laicos de reconocida capacidad y conocimiento en asuntos administrativos, y distinguidos por su celo y piedad. Estos consejos, uno en Lyon y el otro en París , son de libre elección, y la labor que realizan sus miembros es totalmente gratuita. Mantienen un contacto estrecho con las misiones y sirven como sede para la distribución de las limosnas recibidas de los delegados de la sociedad, a quienes se les entregan sucesivamente de los directores diocesanos y parroquiales, y de los promotores de grupos de diez. Cada año, a finales de enero, las ofrendas de los miembros de la sociedad en todo el mundo se remiten a estas oficinas centrales, y el monto total se distribuye entre todas las misiones de la tierra. Con esmero e imparcialidad, se estudian los informes de los superiores de las misiones, obispos, vicarios y prefectos apostólicos, y se recomiendan las asignaciones correspondientes, de acuerdo con la extensión y las necesidades de cada misión, y teniendo en cuenta los deseos del Papa y la información proporcionada por la Congregación para la Propaganda. El Consejo Central de Lyon revisa primero esta labor. El resultado de sus esfuerzos es revisado por el Consejo Central de París , que, con gran atención y diligencia, aprueba, aumenta o reduce la suma recomendada según lo considere necesario o conveniente. Luego, ambos consejos acuerdan las asignaciones que se envían a cada misión. Es ley de la sociedad hacer públicos sus asuntos, y cada año se publica en los «Anales» un informe completo de todos los fondos recibidos, todas las asignaciones realizadas y todos los gastos. La sociedad no realiza inversiones ni cuenta con un fondo permanente. Al comienzo de cada año se distribuye el total recaudado durante el año anterior, y las misiones siempre dependen de la generosidad de los fieles.
RESULTADOS OBTENIDOS.—En 1822, la sociedad recaudó poco más de $4000.00. La suma se dividió en tres partes, una de las cuales se asignó a las misiones del este y las otras dos a Luisiana y Kentucky . Actualmente, alrededor de trescientas diócesis, vicariatos y prefecturas apostólicas reciben asistencia, y el monto total recaudado hasta 1910, inclusive, asciende a $78,846,872.51. A continuación se muestra la participación de cada país en el aporte de esta suma y el año en que se estableció la sociedad en cada lugar:
Sociedad establecida:
1822, Francia $48,829,632.53
1825, Bélgica 4,421,992.00
1827, Alemania y Austria- Hungría 7,393,275.52
1827, Italia 5.814.294,95
1827, Suiza 970,494.03
1827, Estados balcánicos 364,835.95
1833, Canadá , México , Indias Occidentales 1,384,418.59
1837, Gran Bretaña e Irlanda 2,593,644.88
1837, Holanda 1,325,100.98
1837, Portugal 502,619.84
1837, Rusia y Polonia 72, 353.50
1839, España 866,570.50
1840, Estados Unidos 2,749,436.11
1840, Sudamérica 1,029,972.39
1843, Oceánica 103, 737.52
1848, Asia 88,140.14
1857, África 310, 573.68
Países no mencionados 25,779.40
$78,846,872.51
La suma anterior ha sido distribuida de la siguiente manera:
A misiones en Estados Unidos : $10,747,397.45
A misiones en Europa : 11,066,975.88
A misiones en Asia : 32,061,680.43
A misiones en África 11,552,228.26
A misiones en Oceánica 7,309,152.81
Donaciones especiales, transporte de misioneros, publicaciones, gestión 6,109,437.68
El 25 de marzo de 1904, Pío X dirigió una encíclica al mundo católico en la que recomendaba la Propagación de la Fe a la caridad de todos los fieles, y en la que afirmaba: «Si los mensajeros de la doctrina católica son capaces de llegar a las tierras más lejanas y a los pueblos más bárbaros, es a la Sociedad para la Propagación de la Fe a quien debemos atribuir el mérito. A través de esa Sociedad comenzó la salvación para innumerables pueblos…, a través de ella se ha recogido una cosecha de almas…». En 1884, Su Eminencia el Cardenal Gibbons, escribiendo a los directores de la sociedad en nombre de la jerarquía estadounidense reunida en Baltimore para el tercer Concilio Nacional, dijo: «Si el grano de mostaza plantado en la tierra virgen de América ha echado raíces profundas y ha crecido hasta convertirse en un árbol gigantesco, con ramas que se extienden desde las costas del océano Atlántico hasta las del Pacífico, es principalmente a la ayuda prestada por vuestra admirable Sociedad a la que debemos esta bendición».
JOSÉ FRERI