Liga Esmalcalda , una alianza político-religiosa concluida formalmente el 27 de febrero de 1531 en Smalkalden en Hesse-Nassau, entre los príncipes y ciudades protestantes alemanes para su mutua defensa. El pacto se celebró por seis años y estipulaba que cualquier ataque militar realizado contra cualquiera de los confederados por motivos de religión o bajo cualquier otro pretexto debía considerarse dirigido contra todos ellos y resistido en común. Las partes en él fueron: el Landgrave Felipe de Hesse; el elector Juan de Sajonia y su hijo Juan Federico; los duques Felipe de Brunswick-Grubenhagen y Otto, Ernest y Francisco de Brunswick-Luneburgo; Príncipe Wolfgang de Anhalt; los condes Gebhard y Albrecht de Mansfeld y las ciudades de Estrasburgo, Ulm, Constanza, Reutlingen, Memmingen, Lindau, Biberach, Isny, Magdeburgy Bremen. La ciudad de Lübeck se unió a la liga el 3 de mayo y Baviera el 24 de octubre de 1531. La adhesión de potencias extranjeras, en particular England y Francia, fue solicitado, y la alianza de esta última nación se aseguró en 1532. Los príncipes de Sajonia y Hesse Fueron nombrados comandantes militares de la confederación, y su fuerza militar se fijó en 10,000 soldados de infantería y 2000 de caballería. En una reunión celebrada en Smalkalden en diciembre de 1535, se renovó la alianza por diez años y se decretó el mantenimiento de la antigua fuerza militar, con la estipulación de que debería duplicarse en caso de emergencia. En abril de 1536, los duques Ulrico de Würtemberg y Barnim y Felipe de Pomerania, las ciudades de Frankfort, Augsburgo, Hamburgoy Hanovre se unió a la liga con varios otros nuevos confederados. Se concluyó una alianza con Dinamarca en 1538, mientras que la habitual adhesión de los estados alemanes que aceptaron la Reformation continuó fortaleciendo la organización. Confiados en su apoyo, los príncipes protestantes introdujeron la nueva religión en numerosos distritos, suprimieron obispados, confiscaron bienes eclesiásticos, se resistieron a las ordenanzas imperiales hasta el punto de negarse a ayudar contra los turcos y desestimaron las decisiones de la Corte Imperial de Justicia.
En defensa propia contra las maquinaciones traidoras de la confederación, un Católico Liga se formó en 1538 en Nuremberg bajo el liderazgo del emperador. Ahora ambas partes se preparaban activamente para un conflicto armado que parecía inminente. Pero las negociaciones llevadas a cabo en la Dieta de Francfort en 1539 resultaron, en parte debido a la enfermedad del Landgrave de Hesse, en la reparación de una paz temporal. Durante este respiro, el emperador renovó sus serios pero infructuosos esfuerzos para lograr un acuerdo religioso, mientras los confederados esmalcaldos continuaban sus procedimientos violentos contra los católicos, particularmente en el territorio de Brunswick-Wolfenbüttel, donde el duque Enrique fue injustamente expulsado y se introdujo la nueva religión (1542). A medida que pasaba el tiempo se hizo cada vez más evidente que el conflicto era inevitable. Cuando, en 1546, el emperador adoptó medidas severas contra algunos de los confederados, el Guerra Siguió la guerra de Smalkalden. Aunque se trataba principalmente de un conflicto religioso entre católicos y protestantes, las líneas denominacionales no estaban claramente marcadas. Con Papa Pablo III, que prometió ayuda financiera y militar, a varios príncipes protestantes, el principal de los cuales fue el duque Mauricio of Sajonia, defendió el imperio y Católico causa. Sin embargo, el comienzo de las hostilidades estuvo marcado por el éxito de los aliados de Smalkaldic; pero la división y la indecisión pronto los debilitaron y causaron su ruina en el sur. Alemania, donde príncipes y ciudades se sometieron en rápida sucesión. La batalla de Mühlberg (24 de abril de 1547) decidió la cuestión a favor del emperador en el norte. El elector Juan Federico de Sajonia fue capturado, y poco después el Landgrave Felipe de Hesse También se vio obligado a someterse. Las condiciones de paz incluían el traspaso de la dignidad electoral del primero a su primo Mauricio, la reinstauración del duque Enrique de Wolfenbüttel en sus dominios, la restauración de Obispa Julio von Pflug a su Sede de Naumburg-Zeitz, y se exigía a los vencidos la promesa de reconocer y asistir a la Consejo de Trento. Siguió la disolución de la Liga Smalkaldic; el éxito imperial fue completo, pero temporal. Unos años más tarde estalló otro conflicto que terminó con el triunfo de protestantismo.
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