Pobre Niño Jesús, HERMANAS DEL, una congregación fundada en Aquisgrán en 1844 para el apoyo y la educación de los niños pobres, huérfanos e indigentes, especialmente las niñas; aprobado por Pío IX en 1862 y 1869, y por León XIII en 1881 y 1888. Clara Fey, Leocadia Startz, Wilhelmina Istas y Aloysia Vossen estaban juntas en la escuela de Aquisgrán; fueron las cofundadoras de la congregación. La casa de Clara Fey era un lugar de encuentro para sacerdotes y laicos serios para discutir cuestiones religiosas y sociales. En febrero de 1837, Clara y algunos compañeros alquilaron una casa, reunieron a algunos niños, los alimentaron, vistieron y enseñaron. Pronto se aseguró el antiguo convento de los dominicos y, junto con otras casas, se abrió como escuelas. Después de siete años de rápido progreso, las cuatro fundadoras ingresaron a la vida comunitaria el 2 de febrero de 1844, bajo el gobierno y dirección de Clara Fey (n. 11 de abril de 1815; m. 8 de mayo de 1894). Cincuenta niños fueron alojados en la comunidad y varios cientos asistieron a las escuelas diurnas. En 1845 el Card. Geissel de Colonia aprobó las bases y obtuvo el reconocimiento de la Santa Sede, mientras que el Gobierno prusiano también autorizó la fundación. Un antiguo convento en la Jakobstrasse se convirtió en la primera casa madre de la nueva orden. El crecimiento fue rápido y en rápida sucesión se abrieron casas en Bonn, Derendorf, Dusseldorf, Neuss, Colonia, Coblenza, Landstuhl, Luxemburgo, Stolberg y Viena.
La necesidad de proporcionar fondos para el trabajo original de rescate, así como las súplicas de los obispos, llevaron a que se emprendieran otras actividades, por ejemplo, escuelas secundarias para niñas, formación de empleadas domésticas, hogares para niñas empresarias, modelado de figuras de cera para estatuas, y, en particular, bordados de iglesias. Para este último, los diseños fueron proporcionados por Pugin a instancias de la señora Edgar, una inglesa residente en Aquisgrán, y la exquisita pintura con agujas de las hermanas se hizo famosa en todo Alemania y los países vecinos. La casa de Burtscheid (Aquisgrán) se convirtió, y sigue siendo, en la secretaría alemana de la Sociedad de la Santa Infancia. En veinte años el número de casas había aumentado a veinticinco, con 450 hermanas. La orden recibió valiosos consejos y asistencia de Obispa Laurent, Vicario Apostólico of Luxemburgo, y por Parroco Sartorio de Aquisgrán, quien con el padre Andreas Fey, hermano de Clara, actuó como director espiritual y confesor. Después de la guerra franco-prusiana, la devoción de las hermanas por cuidar a los enfermos y heridos fue recompensada con una carta autógrafa del emperador y condecoraciones para muchas hermanas. La influencia de la emperatriz retrasó la expulsión de la congregación durante el Kulturkampf hasta 1875, cuando se tomaron medidas para cerrar las casas en Prusia; pero no fue hasta 1878 que la casa madre en Aquisgrán trasladado a Simpelveld, a unas pocas millas de la frontera holandesa. Allá Obispa Laurent, que había dimitido de su sede, fijó su residencia y permaneció como consejero hasta su muerte en 1884. Los exiliados encontraron refugio en Países Bajos, Baviera, Bélgica, Luxemburgoy Austria. En England En 1876 se estableció una casa en Southam, donde los diez exiliados que llegaron allí abrieron inmediatamente un orfanato. Esta comunidad cuenta ahora con más de cuarenta hermanas con orfanato, escuelas diurnas e internados y una escuela de bordado.
La relajación de las Leyes Falk permitió a la congregación en 1887 recuperar muchos de sus conventos. En la actualidad (1911) el número total de casas es 38, con más de 2000 hermanas dedicadas a diversas ocupaciones caritativas y educativas, con miles de niños de todas las clases.
La gama de trabajos es amplia: seminarios para profesores como en Maastricht, Ehrenfeld, Bruselas; escuelas secundarias (internados y diurnos), Godesberg, Dusseldorf, Viena, Roermond, Maastricht, Bruselas, Borsbeeck, Amberes, Plappeville etc.; formación doméstica en muchas casas; bordado en Simpelveld, Aquisgrán, Bruselas, Landstuhl, Suram, Viena (Doblar); escuelas primarias y orfanatos en la mayoría de las casas. La madre general reside en Simpelveld, casa madre y noviciado principal, con provinciales para Austria y Países Bajos. Las constituciones pretenden promover la sencillez de carácter y el espíritu alegre a imitación del Niño Jesús nacido en la pobreza. El veinticinco de cada mes es un día de especial devoción ante la Cuna, el decimonoveno en honor a St. Joseph, el patrón principal, Guardián del Niño Pobre; y el patrón secundario es Santo Domingo.
WALTER HOFLER