Elizabeth, HERMANAS DE SANTA, generalmente denominadas “Monjas grises“. Surgieron de una asociación de señoritas fundada por Dorothea Klara Wolff, en relación con las hermanas Mathilde y Maria Merkert, y Franziska Werner, 1842, en Neisse (Prusia), para atender en sus propias casas, sin compensación, a los enfermos indefensos que no podían o no querían ser acogidos en los hospitales. Los miembros se propusieron apoyar a los necesitados mediante el trabajo de sus propias manos. Sin adoptar ninguna regla definida, llevaban una vida comunitaria y vestían una vestimenta común, un hábito de lana marrón con un gorro gris. Por esta razón pronto fueron llamados por el pueblo los “Monjas grises“. Como su trabajo pronto fue reconocido y elogiado en todas partes, y como nuevos miembros solicitaban continuamente la admisión, sus consejeros espirituales trataron de darle a la asociación algún tipo de organización religiosa. Se esforzaron, siempre que fue posible, por afiliarla a cofradías ya establecidas que tuvieran fines similares. Pero su principal deseo era educar a los miembros para el cuidado de los enfermos en los hospitales. Surgieron grandes dificultades y el intento fracasó, principalmente por la resistencia de las fundadoras, que no querían abandonar su plan original de enfermería itinerante. Así, la asociación que había justificado tan brillantes esperanzas se disolvió y muchos de los miembros recién admitidos se unieron a las Hermanas de San Carlos Borromeo, mientras que las fundadoras abandonaron el noviciado en el que ya habían entrado. Klara Wolff y Mathilde Merkert murieron poco después, al servicio de la caridad. Los otros dos comenzaron de nuevo su trabajo en 1850 y lo colocaron bajo el patrocinio especial de St. Elizabeth. Rápidamente se ganaron la simpatía de los enfermos de todas las clases y credos, y también la de los médicos. Nuevas candidatas solicitaron la admisión y las hermanas pronto pudieron ampliar su ámbito de actividad más allá de Neisse. De especial importancia fue la fundación realizada en Breslau, donde el trabajo de las hermanas quedó bajo la supervisión directa de las autoridades episcopales. Poco después, el 4 de septiembre de 1859, el Príncipe-Obispa Los informes y testimonios favorables convencieron a Heinrich Förster para que concediera a la asociación la aprobación eclesiástica. Como tal reconocimiento presuponía una organización religiosa sólida, se estableció el noviciado según los estatutos presentados. Al año siguiente, las veinticuatro hermanas mayores hicieron los tres votos religiosos. El reconocimiento estatal, con la concesión de un estatuto de corporación, fue obtenido por la cofradía el 25,1864 de mayo de XNUMX, bajo el título “Católico Instituto Caritativo de St. Elizabeth“, a través de la mediación del Príncipe Heredero de Prusia Federico Guillermo, posterior Emperador de Alemania, que había observado la actividad benéfica de las hermanas en los campos de batalla de Dinamarca. La aprobación del Santa Sede fue concedida para la congregación el 26 de enero de 1887 y para sus constituciones el 26 de abril de 1898. La congregación se ha extendido a Noruega, Suecia y Italia, y tiene (1908), dependiente de la casa madre de Breslau, 305 casas filiales, con 2565 hermanas y unas 100 postulantes.