Refugio, HERMANAS DE NUESTRA SEÑORA DE LA CARIDAD DE LA.—El Instituto de Nuestra Señora de la Caridad fue fundado (1641) por el Venerable Padre Eudes, en Caen, Normandía, bajo la advocación de Nuestra Señora del Refugio. Movido por la compasión por las mujeres abandonadas que vivían en pecado, el Padre Eudes intentó al principio unir a los penitentes entre ellas y ponerlos bajo el cuidado de mujeres buenas y celosas, pero pronto se convenció de que la única manera de tratar con ellas era fundó una congregación de mujeres santas, que se obligarían por voto a trabajar por la reforma de estos desafortunados. Tres monjas de la Visitación acudieron temporalmente en su ayuda y, en 1644, se abrió una casa en Caen bajo el título de Nuestra Señora de la Caridad. Otras damas se unieron a ellos y, en 1651, el Obispa de Bayeux dio su aprobación al instituto. En 1664 se obtuvo una bula de aprobación de Alexander VII. Ese mismo año se abrió una casa en Rennes y el instituto comenzó a extenderse. Cuando el Francés Revolución estalló había siete comunidades de la orden en Francia. De este árbol padre de Nuestra Señora de la Caridad surgió la Orden de la Buena Pastor (qv).
Las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad no limitan su trabajo a recuperar a los caídos; también reciben a niñas que están en peligro de perderse o que están siendo educadas inmoralmente. Éstos forman lo que se llama la clase de conservación. Algunos de los monasterios están adjuntos a reformatorios gubernamentales. Todas las casas de esta orden son independientes entre sí y cada una tiene su propio noviciado, pero la casa madre todavía está en Caen. Las monjas visten hábito blanco y una gran cruz plateada en el pecho. A los tres votos religiosos ordinarios añaden un cuarto, a saber, dedicarse a la reforma de los caídos. El noviciado dura dos años. Estas hermanas vinieron a England en 1863 y ahora tienen casas en Bartestree, Waterlooville, Monmouth, Southampton, Northfield (cerca de Birmingham) y Mold; en Irlanda tienen dos casas en Dublín; en Francia tienen diecisiete: uno en Caen, St-Brieux, Rennes, La Rochelle, París, Versalles, Nantes, Lyon, Valencia, Toulouse, Le Mans, Blois, Montauban, Besançon, Valognes y dos en Marsella; en Estados Unidos tienen dos casas en Buffalo y Pittsburg, y una en Green Bay (Wisconsin), Wheeling (W. Virginia), Aguas termales (Arkansas), San Antonio y Dallas (Texas); en Canada tienen casas en Ottawa, Toronto y Vancouver; en México, dos; en Italia, uno en Loreto; en España, uno en Bilbao, y en Austria, otro en Salzburgo.
FRANCESCA M. STEELE