Refugio, HERMANAS DE NUESTRA SEÑORA DE LA CARIDAD.—El Instituto de Nuestra Señora de la Caridad fue fundado (1641) por el Venerable Padre Eudes, en Caen, Normandía , bajo el título de Nuestra Señora del Refugio. Movido por la compasión hacia las mujeres abandonadas que vivían una vida de pecado, Padre Eudes intentó en un principio reunir a las penitentes entre ellas y ponerlas bajo el cuidado de mujeres buenas y celosas, pero pronto se convenció de que la única manera de tratar con ellas era fundar una congregación de mujeres santas, que se comprometerían por voto a trabajar por la reforma de estas desafortunadas. Tres monjas de la Visitación vinieron en su ayuda temporalmente, y, en 1644, se abrió una casa en Caen bajo el título de Nuestra Señora de la Caridad. Otras damas se unieron a ellas, y, en 1651, el Obispo de Bayeux dio su aprobación al instituto. En 1664 se obtuvo una bula de aprobación de Alejandro VII. Ese mismo año se inauguró una casa en Rennes y el instituto comenzó a expandirse. Cuando estalló la Revolución Francesa, existían siete comunidades de la orden en Francia . De esta rama de Nuestra Señora de la Caridad surgió la Orden del Buen Pastor (véase).
Las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad no limitan su trabajo a rescatar a los caídos; también reciben a niñas que están en peligro de perderse o que están siendo criadas inmoralmente. Estas forman lo que se llama la clase de preservación. Los reformatorios gubernamentales están adscritos a algunos de los monasterios. Todas las casas de esta orden son independientes entre sí, y cada una tiene su propio noviciado, pero la casa madre todavía está en Caen. Las monjas visten un hábito blanco y una gran cruz de plata en el pecho. A los tres votos religiosos ordinarios añaden un cuarto, a saber, dedicarse a la reforma de los caídos. El noviciado dura dos años. Estas hermanas llegaron a Inglaterra en 1863 y ahora tienen casas en Bartestree, Waterlooville, Monmouth, Southampton, Northfield (cerca de Birmingham) y Mold; en Irlanda tienen dos casas en Dublín; En Francia tienen diecisiete: una en Caen, St-Brieux, Rennes, La Rochelle, París , Versalles, Nantes, Lyon, Valence , Toulouse, Le Mans, Blois, Montauban, Besanzón, Valognes y dos en Marsella; en Estados Unidos tienen dos casas en Buffalo y Pittsburg, y una en Green Bay ( Wisconsin ), Wheeling ( Virginia Occidental ), Hot Springs ( Arkansas ), San Antonio y Dallas (Texas); en Canadá tienen casas en Ottawa, Toronto y Vancouver; en México , dos; en Italia , una en Loretto; en España , una en Bilbao, y en Austria, una en Salzburgo.
FRANCESCA M. STEELE