Mercy, HERMANAS DE, una congregación de mujeres fundada en Dublín, Irlanda, en 1827, por Catalina Elizabeth McAuley, n. 29 de septiembre de 1787, en Stormanstown House, condado de Dublín. Descendiente de un antiguo y distinguido Católico familia, ella era la mayor de tres hermanos. En un momento en que el catolicismo estaba aplastado, el Sr. McAuley se esforzó tanto como fue posible por mantener viva la fe en aquellos que tenían tantos incentivos para renunciar a ella, y participó en muchas obras de caridad. En esto contó con poca ayuda de la señora McAuley, cuyo encanto y logros la convirtieron en una de las favoritas de la sociedad. Después de la muerte del Sr. McAuley (1794), los asuntos pecuniarios de la familia se complicaron tanto que la viuda vendió Stormanstown House y se mudó a Dublín. Aquí la familia quedó tan completamente bajo la influencia de la sociedad protestante de moda que todos, con excepción de Catalina, se hicieron protestantes. Reverenciaba demasiado la memoria de su padre como para abrazar una religión que él aborrecía. La señora McAuley no sobrevivió mucho tiempo a su marido y, tras su muerte, los huérfanos pasaron a la familia de un pariente que invirtió su patrimonio en su beneficio. Los huérfanos pasaban de un pariente a otro, haciendo cada tutor todo lo que estaba en su poder para fortalecer a los niños en la religión protestante. Catalina, sin embargo, no pudo ser inducida por amenazas o promesas a unirse al culto protestante, porque se aferró con extraña pertinacia al nombre mismo. Católico; pero al no tener a nadie a quien consultar sus dudas, finalmente se inquietó en sus ideas religiosas. Precoz y seria para su edad, se volvió cada día más consciente de la inseguridad de su posición espiritual y finalmente accedió a los deseos de sus amigos de examinar la religión que veía practicada entre sus parientes verdaderamente virtuosos. Cuanto más leía, más pensaba y estudiaba, más fuertes eran sus dudas con respecto a protestantismo convertirse. Sus disensiones y contradicciones, la frialdad y la esterilidad de su vida espiritual, la repelieron y todo pensamiento de convertirse en protestante se extinguió. Catalina es descrita como hermosa, su tez era muy clara, sus ojos azules y su cabello dorado; su naturaleza era singularmente altruista, amable y afectuosa. Aunque se propusieron varias alianzas ventajosas, nada pudo inducirla a casarse.
Cada vez más atraída por la fe de su padre, Catalina conoció a Profesora-Investigadora Lubricante de St. James Iglesia, Dublín, y el Dr. Betagh, cuya amistad la ayudó mucho. Por esta época un pariente lejano de su madre, que regresaba de India, compró Coolock House, a unas pocas millas de Dublín, y, atraído por la apariencia de Catherine, deseó adoptarla; en consecuencia, en el año 1803 Catalina se trasladó a su nuevo y hermoso hogar. La inquietud interior de Catalina llegó a ser tal que decidió seguir los dictados de su conciencia. Ella buscó una entrevista con el Rev. Dr. Murray, luego arzobispo de Dublín, y poco después fue recibido en el Iglesia. Sus amables tutores le permitieron practicar las obras de caridad a las que se sentía inclinada e incluso le proporcionaron los medios necesarios; pero se oponían tanto a que todo tuviera apariencia de catolicismo, que no permitían en casa crucifijo, cuadro religioso ni objeto alguno piadoso, ni preveían días de ayuno. Sus sacrificios y oraciones fueron recompensados con la conversión de la señora Callahan, en su lecho de muerte; y en 1822 el señor Callahan también, al morir, se reconcilió debidamente. A Catalina le dejó toda su fortuna. Inmediatamente ideó un sistema para distribuir alimentos y ropa a los pobres que acudían en masa a Coolock House, y dedicó todo su tiempo a estas obras de caridad, a visitar a los enfermos y a instruir a los pobres. Cuando Catalina tomó plena posesión de su propiedad, sintió que Dios le exigía hacer algo permanente por los pobres, y ahora podía llevar a cabo sus primeras visiones de fundar una institución en la que las mujeres, cuando estuvieran sin trabajo, pudieran encontrar un hogar temporal. En esta empresa, el Rev. Dr. Blake y el Rev. Dr. Armstrong fueron sus asesores.
Después de algunas deliberaciones, estos clérigos seleccionaron un sitio para el nuevo edificio en el cruce de las calles Lower Baggot y Herbert, Dublín, y en junio de 1824, el reverendo Dr. Blake colocó la piedra angular. Cuando el Dr. Blake fue llamado a Roma poco después, el reverendo Edward Armstrong se comprometió a ayudarla, pero murió antes de que se completara el trabajo. En la fiesta de Nuestra Señora de la Merced, el 24 de septiembre de 1827, se inauguró la nueva institución para mujeres indigentes, huérfanos y escuelas pobres y Catalina, con dos compañeras, asumió su dirección. No existía entonces la idea de fundar una institución religiosa; por el contrario, el plan de la fundadora era establecer una sociedad de damas laicas que dedicarían unas horas diarias a instruir a los pobres. Gradualmente, la vida interior de estos asociados y sus ocupaciones y relaciones externas se volvieron demasiado parecidas a la vida monástica como para permitirles permanecer bajo un gobierno secular. Las damas ya se habían puesto un vestido sombrío y se llamaban en broma “hermana”; además, ocasionalmente comían en el local e incluso en ocasiones permanecían durante la noche. En 1828, el arzobispo permitió al personal del instituto adoptar una vestimenta distintiva y visitar públicamente a los enfermos. El uniforme adoptado fue un vestido negro y una capa del mismo material que llegaba hasta el cinturón, un cuello blanco y un gorro y velo de encaje, traje similar al que usan ahora las postulantes de la congregación. Ese mismo año, el arzobispo pidió a la señorita McAuley que eligiera algún nombre con el que se pudiera conocer a la pequeña comunidad, y ella eligió el de “Hermanas de la Misericordia”, con el propósito de hacer de las obras de misericordia el rasgo distintivo del instituto. Deseaba, además, que los miembros combinaran con el silencio y la oración de la Carmelita el trabajo activo de una Hermana de la Caridad. La posición del instituto era anómala, sus miembros no estaban obligados por votos ni restringidos por reglas y el Dr. Blake celebró una consulta con el arzobispo en la que se decidió que las Hermanas de la Misericordia debían declarar sus intenciones en cuanto al futuro del su instituto, ya fuera clasificado como congregación religiosa o secularizado. Los asociados decidieron por unanimidad hacerse religiosos. Se consideró mejor tener esta congregación desconectada de cualquier comunidad ya existente.
Las Hermanas de la Misericordia ahora estaban obligadas a los laboriosos deberes de instruir a los ignorantes, visitar a los enfermos y encarcelados, administrar hospitales, orfanatos y hogares para mujeres necesitadas; de hecho a toda obra de misericordia. Debían hacer votos perpetuos, observar el coro y pasar unas seis o siete horas diarias en ejercicios espirituales y unas tres semanas en total en estricto retiro; el retiro de verano propiamente dicho abarca ocho días completos, un triduo que ocupa los últimos tres días de cada año y el primero Domingo de cada mes excepto dos que se dedican en silencio a la preparación para la muerte. Sobre el Octava de las Ascensión En 1829 el arzobispo bendijo la capilla de la institución y la dedicó a Nuestra Señora de la Merced. Esta combinación de vida contemplativa y activa necesaria para los deberes de la congregación provocó tanta oposición que parecía que la comunidad, ahora compuesta por doce, debía disolverse; pero se acordó que varias de las hermanas hicieran sus noviciados en alguna casa religiosa aprobada y después de su profesión regresaran al instituto para preparar a las demás a la vida religiosa. En junio de 1830, el instituto recibió de Papa Pío VIII un rescripto de Indulgencias fechada el 23 de mayo de 1830. La Orden de Presentación, cuyas reglas se basan en las de San Austin, parecía la mejor adaptada para la formación de las primeras novicias de la nueva congregación y la señorita Catherine McAuley, señorita Elizabeth harley y la señorita Ana María Doyle comenzó su noviciado en George's Hill, Dublín, el 8 de septiembre de 1830. El segundo día del Octava de las Inmaculada Concepción En 1830 los tres postulantes recibieron el hábito y el 12 de diciembre de 1831 pronunciaron los tres votos habituales a los que añadieron un cuarto, el de perseverar en la congregación hasta la muerte. La señorita McAuley, ahora conocida como Hermana Mary Catherine, fue nombrada primera superiora de la congregación, cargo que ocupó por el resto de su vida. El cargo de superiora de cada casa madre de la congregación se ejerce por tres años excepto en el caso de fundadora en que podrá ejercerse por seis años.
El traje adoptado por las hermanas consiste en un hábito de tela negra que cae en pliegues desde el cuello hasta los pies y se alarga en una cola detrás, que se lleva enrollado excepto en la capilla, el salón comunitario y el salón. El hábito se ciñe a la cintura mediante un cinturón o cíngulo de cuero, del que pende un rosario negro con la cruz de ébano de la congregación. Las mangas son largas y anchas con mangas inferiores ajustadas del mismo material que el hábito. El velo es negro, largo y fluido. Las novicias llevan velos más cortos de batista blanca, por lo demás su vestimenta es la misma que la de las hermanas profesas. Iglesia mantos de lana blanca se usan en grandes fiestas en la capilla y para ciertas ceremonias. El cordoncillo es un cuello de lino blanco, muy profundo por delante. La cofia es de lino blanco. La regla y las constituciones de la congregación no se completaron hasta 1834, ni se aprobaron hasta 1835, pero contenían en esencia sólo lo que se había observado desde el año 1827. La base de la regla era la de San Austin, aunque las circunstancias requirieron muchas modificaciones. antes de su aprobación. Kingstown fue el primer lugar fuera de la capital en el que se abrió una casa de la congregación, y fuera de la archidiócesis Tullamore fue el primer pueblo que acogió a las hermanas. En 1838, por sugerencia del reverendo Peter Butler de Bermondsey, algunas damas inglesas vinieron a Irlanda servir un no viciado con el propósito de introducir a la congregación en England. A su regreso, la Madre M. Clare Moore fue nombrada superiora de Bermondsey. Convento. Lady Barbara Eyre, hija del Católico Conde de Newburgh, fue el primero en ser recibido en la nueva congregación. Como Sor María de Sales, hizo sus votos en 1841 y después de una vida muy edificante murió en 1849.
Desde England la congregación se extendió rápidamente, comenzando con Guernsey, una de las Islas del Canal (1868). A través de los esfuerzos de Obispa Murdock, las hermanas de Limerick abrieron una casa en Glasgow (1849). Bajo el patrocinio del Dr. Brady, Obispa de Perth, las hermanas fueron introducidas en Australia (1846). Tres años despues, Obispa Pompallier, de Nueva Zelanda, trajo una banda de Carlow, Irlanda. En mayo de 1842, a petición de Obispa Flemming, una pequeña colonia de Hermanas de la Misericordia cruzó el Atlántico para fundar la congregación en St. John's, Terranova. En septiembre de 1843, Obispa O'Connor, de Pittsburg, Pennsylvania, EE.UU., solicitó a Carlow una colonia de Hermanas de la Misericordia para su diócesis. Se designaron siete religiosas para esta misión, de las cuales la Madre Francis Warde (ver Wards) fue la primera superiora.
El 22 de diciembre de 1843 las hermanas abrieron la primera casa de la congregación en Estados Unidos. En 1844 se abrió la escuela parroquial anexa a la catedral. En 1845 se inició la Academia y el Internado de St. Xavier. En 1846 las hermanas se hicieron cargo de los huérfanos y el primer día del año 1847 se abrió el primer hospital de Occidente. Pennsylvania fue inaugurado bajo su dirección. En 1846, Pittsburg envió su primera fundación a Chicago bajo la dirección de la Madre M. Agatha O'Brien. Ésta era en realidad la segunda casa de la congregación solicitada en el
Estados Unidos, aunque no pudo abrirse hasta varios meses después de la New York La comunidad había cruzado el océano. En 1850 a petición de Obispa O'Reilly de Pittsburg, las hermanas abrieron una escuela en
Providencia, Rhode Island. Este estado era considerado el oponente más acérrimo del catolicismo en la Unión, y se pensaba que la gente más acérrima del estado se concentraba en su capital; en consecuencia, esta fundación requería almas heroicas, y una de las más destacadas fue la Reverenda Madre Warde, que acababa de dimitir del cargo de superiora en la comunidad de Pittsburg. En 1855, Pittsburg envió su tercera fundación a Baltimore a petición del reverendo Edward McColgan. Hacia finales de 1845 Obispa
Hughes de New York solicitó hermanas para su diócesis en Baggot Street, la casa madre de toda la congregación. Esta fue una petición difícil de conceder, ya que la casa se había visto muy disminuida por las muchas visitas que se le hicieron. El obispo fue remitido a la Madre M. Agnes O'Connor, que había ido a England con el fin de abrir un nuevo convento allí y luego regresar a Dublín. Tras su consentimiento para regresar con el obispo, cinco hermanas, una novicia y una postulante de diferentes casas formaron su grupo. Llegando a New York City, el 14 de mayo de 1846, las hermanas encontraron un hogar temporal en Washington Place; pero dos años más tarde consiguió una casa más grande en la esquina de las calles Houston y Mulberry. En 1869 San JosephSe inauguró el Hogar Industrial para niñas en Madison
Avenida, esquina con la calle Ochenta y uno. También han abierto un Hogar para niños en Tarrytown-on-the-Hudson y un Hogar para mujeres de negocios en West One Hundred and Sixth Street. New York Ciudad. Más tarde, la comunidad se mudó a un nuevo edificio contiguo a su Hogar Industrial para Niñas en Madison Avenue. De New York, se han establecido casas en St.
Louis, Brooklyn, Worcester, Greenbush (ahora Rensselaer) y en Eureka, California. El primer postulante estadounidense en ingresar al New York casa era Josephine, segunda hija de la Madre Seton, fundadora de la Hermanas de la Caridad de Emmitsburg, Maryland. En 1854, el reverendo Hugh Gallagher visitó Kinsale. Convento, Irlanda, en parte de Obispa Alemania para conseguir las Hermanas de la Misericordia para su diócesis de San Francisco, California. Entre los seleccionados para esta misión estaba la hermana Mary Baptist Russell, hermana del Lord Chief Justicia Russell de Killowen. Desde estos inicios, las Hermanas de la Misericordia se han extendido por todo el mundo. En Irlanda, England, Estados Unidos, en Australia, Nueva Zelanda, Terranova, Sur América, México, y las Indias Occidentales su nombre es bien conocido. Estadísticas.—Número de Hermanas de la Misericordia en el United States of America, 4732; alumnos de escuelas parroquiales, 104,726; huérfanos y niños en instituciones, 3834; alumnos de academias y escuelas secundarias, 9967; hospitales dirigidos por Hermanas de la Misericordia, 53; edades de huérfano, 67.
MARÍA ESTANISLAS AUSTIN